张锡纯认为，在治疗喘嗽方面，他觉得这位药的作用最强！

山药，其实就是大家常说的薯蓣块茎，在古书里还有怀山药、玉芋、薯药等名字。它不仅是人类最早吃的食物之一，还被当作药食同源的代表。味道甘，性平，归肺、脾、肾三经。它能补脾养胃、滋阴生津，还能补肾涩精。早在《神农本草经》就有记载，说它能补虚羸、除寒热邪气，还能益气长肌，长期吃还能耳聪目明、轻身不饥，甚至延年益寿，可见古人早就认识到山药的宝贵。

在中医历史上，山药一直有它的位置。张仲景在《伤寒杂病论》里就有用薯蓣的记载，不过多是作为配角药物，主要是辅助其他药物。到了清末民初，著名医家张锡纯却把山药用得很出彩。他不仅看重山药的滋补作用，还大胆地用大剂量的山药治疗虚劳发热、咳喘、泄泻、消渴等病。他强调食补和单味药的潜力，用药思路独特，为后人留下了不少宝贵经验。

有些人觉得山药只是平常食物，治不了大病。比如陈修园就说：“山药为寻常服食之物，不能治大病。”张锡纯可不同意，他反问：“如果不能治大病，为什么《金匮要略》里治劳病还用薯蓣丸呢？”这话一针见血，把山药的地位直接提升了。对他来说，山药不只是食材，而是能在大病中发挥主力的药物。

张锡纯在方子里，山药常常是主角。比如他治阴虚劳热时，首推“资生汤”。他认为劳病患者瘦弱、饮食减少，伴随喘促咳嗽，而山药能滋养胃阴，让胃里有足够的津液去消化食物。脾胃强了，身体自然就能恢复。他还说：“脾胃健壮，多能消化饮食，全身自然健壮，哪会有多饮多食还病劳的人呢？”意思是调理脾胃才是根本，而山药正是最合适的药。

治疗阴虚劳热和喘息的方子，他有十几首，大部分都用到山药，而且是核心药。像十全育真汤、酸泉饮、一味薯蓣饮、沃雪汤、参捕镇气汤、薯蓣纳气汤、滋培汤等等。尤其是肺劳咳嗽，他有独门用法：用生怀山药条，轧细过滤，每次两钱左右，煮成茶汤，再加点糖调味，送服川贝细末。他认为这样既润肺止咳，又补虚强身，患者更容易接受。

在医案里，他治疗虚劳喘嗽的案例有十二个，每一个都用到山药，使用次数高达二十多次。病好后，他还建议继续吃山药，把山药磨成细末煮粥，加点白糖当点心，用来调养身体。像有一例，治疗一位产后虚弱、喘嗽严重的年轻妇人，就是用山药粥每日两次，四五天后病情明显好转，再服几日，劳疾彻底除根。可见山药不仅治病，还能巩固疗效，防止复发。

张锡纯认为，山药不仅滋脾养胃，还能补肾益肺，并且有收敛作用。尤其在治疗喘嗽方面，他觉得山药的作用最强。大家平时可能觉得山药只是温补小药，但实际上，它能成为大病治疗的关键。古今医案都证明了这一点。山药既能上药方，也能下厨房，既能补虚又能调养，真正做到药食同源。