《道德经》第五十章：“十有三”不是“十三”，是大约十分之三

——《道德经容易误读的地方》

“生之徒，十有三；死之徒，十有三；人之生生，动之于死地，亦十有三。”

这句说了三个“十有三”。古今学者理解分歧也就在“十有三”。

韩非子、河上公、碧虚子等古人把“十有三”理解为“十三”。“十三”是指人的四肢九窍：四肢为双手双脚；九窍指人体的两眼、两耳、两鼻孔、嘴巴、尿道和肛门。明明是“十有三”偏要说成“十三”，不可理解。河上公章句解释得头头是道，但是牵强附会。

还有故弄玄虚的说法：说“十三”是佛教“十恶三业”，“五行生死数”等等，越说越神秘，脱离了原文的意思。

香港中文大学刘笑敢教授认为：“这些解释一方面把‘十有三’具体化为四肢九窍等数字，另一方面又把这些数字与人的生死联系起来，没有推论和解说，颇有神秘色彩。这些古代的解释都有独断的宣示的意味，是现代学者很难接受的。”

但是现代学者也有误读：

台湾学者南怀瑾先生认为：“如果三样把它加起来，十分之三的机会是生，十分之三的机会是死掉，十分之三的机会都在动中，一共是十分之九了，还剩一分。剩下的一分老子不谈，因为这是生命的本有，这个本有就是老子上经说的‘载营魄抱一，能无离乎’。这是道，是生命的根源，他的代号就叫做‘一’。”

北京大学陈鼓应教授引述：“人生在世，大约有十分之三是长寿的，十分之三是短命的，这些都是属于自然的死亡。另有十分之三的人，本来可以活得长久，但是贪餍好得，伤残身体，而自己糟蹋了生命。只有极少数（十分之一）的人，善于护养自己的性命，能做到少私寡欲，过着清静朴质、纯任自然的生活。”

以上两位大学者也误解了老子的意思。“十有三”是大约数，不是准确数。“有”的字义本来就有估量或比较之意。“十有三”的意思是十个大约有三个，不是真正的十分之三。因此，三类人相加总数仍然是十而不是九，当然也就不会余下什么“一”了。

所以，“十有三”既不是古人说的“十三”，也不是精确数十分之三。若是精确数，现代社会人口普查也做不到，只是准确率高一些罢了，古代社会就更不用谈了。把“十有三”换算成“十分之九”，“还剩一分”说成是“道”或者得道的长寿之人明显是牵强附会了。

对这一句的理解，首先要解释一下这个“徒”字。

徒，主要意思有步行、派系、门类等，在这里是指同一派系或同一类别的意思。

老子把人生过程分成三类人：生之徒，死之徒，人之生生，动之于死地。生，生长也。“生之徒”就是能够正常生活成长的那些人包括长寿者。

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“死之徒，十有三”。“死之徒”与“生之徒”相反，也就是说不能够正常生活成长的那些人或者短命夭折的人，也大约占十分之三。

“人之生生，动之于死地，亦十有三”。何谓“生生”？“生生”，即谋生，前面的生为动词，如生产；后面的生是名词，如生命。

《尚书·盘庚》有：“往哉！生生！今予将试以汝迁，永建乃家。”翻译是：“去吧，去谋生吧！现在我将率领你们迁徙，永久建立你们的家园。”

《周易·系辞上》有“生生之谓易”，就是说《易经》的实质是揭示生命繁衍生息的道理。

宋·周敦颐《太极图说》：“二气交感，化生万物，万物生生而变化无穷焉。”也就是成语生生不息的意思。

“人之生生”就是人类繁衍生息。

何为“死地”？“死地”常指死亡之地，引申为绝境、危险环境和危险方法等等。

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“人之生生，动之于死地，亦十有三。”就是说生活在危险环境和用危险方法生活的人，也有十分之三。

危险环境常指战乱，环境污染，穷山恶水，以及人为地登险峰，寻仙药，极限运动等；

危险方法就是违背自然规律，追求长生不老，而吃山珍海味，服灵丹妙药，求天地瑞气，享人间百福。

这些人超越了正常人的生活，违背天理了，过分地追求长寿反而自寻死路。