左宗棠3次会试不第，2次入幕险丧命，终能进仕？只因朋友圈太牛

左宗棠，晚清一代名臣。他镇压太平天国，积极投身洋务运动；尤其是在64岁高龄时，毅然抬棺出征，成功收复新疆，立下了彪炳史册的不朽功勋。

然而，谁能想到，这样一位叱咤风云的人物，其进仕之路竟充满了坎坷与波折。

左宗棠在中举之后，三次赴京城参加会试，皆落榜。接连的失利让他心灰意冷，最终决然放弃了科举这条传统的晋身之路。

后来，太平天国运动爆发。左宗棠凭借着经世致用之学，先后两次受邀，踏入了张亮基和骆秉章的幕府，虽险遭不测，却由此踏上仕途，成一代名臣。

在重科举的清朝，这种从幕僚崛起的经历极为罕见，而这背后，左宗棠强大的朋友圈起到了至关重要的作用 。

清嘉庆十七年（1812年）十月初七，左宗棠诞生于湖南长沙府湘阴县左家塅（今金龙乡新光村）的一个耕读世家。

他的祖父左人锦是国子监生，也算是一枚学霸；父亲左观澜只考中秀才，只能通过开馆授徒补贴家用。家中几十亩薄田，便是主要的经济支柱。

左宗棠自幼聪慧好学，家中藏书很快被他读了个遍，此后，他四处借书、买书，如饥似渴地汲取知识。

与一般读书人不同，他对经世致用之书情有独钟，像顾祖禹的《读史方舆纪要》、顾炎武的《天下郡国利病书》，这类阐述山川险要、军事治国之道的书籍，成为他的案头最爱。

然而这些书并不在科举的考试大纲之中。旁人嘲笑他看“杂书”“闲书”，对科举毫无助益，他却不以为然。

一次偶然的机会，左宗棠得到了由贺长龄和魏源编写的《皇朝经世文编》，瞬间被书中内容深深吸引，反复研读之下，对贺长龄和魏源充满了敬佩之情。

得知贺长龄辞官回乡后，年仅十七八岁的左宗棠满怀憧憬，前往拜访。

赋闲在家的贺长龄，初见这位素不相识的年轻人时，多少有些诧异。然而，当他仔细翻阅左宗棠呈上的两篇文章，尤其是《漕粮海运论》一文，其中观点与他在江苏布政使任上力推的政策不谋而合，不禁对眼前的年轻人另眼相看。

当左宗棠表达希望一睹贺府藏书时，贺长龄爽快地答应了。

此后，左宗棠频繁出入贺府，沉浸在书的海洋中。每读完一本书，他都会与贺长龄分享心得体会，二人常常秉烛夜谈，不知不觉间，左宗棠的学识有了质的飞跃。

贺长龄不仅开放自家藏书，还为左宗棠开启了另一条求学之路，推荐他到城南书院学习。

城南书院在湖南堪称顶尖学府，曾国藩、郭嵩焘等诸多名士皆在此就读过，70年后，这里更改制为湖南第一师范学院，还孕育出了伟大领袖毛泽东。当然，这是后话。

书院掌院山长贺熙龄，是贺长龄的弟弟，他治学反对枯燥的词章训诂，注重实学，这很对左宗棠的胃口，左宗棠在此追随学习长达10年。

贺长龄的出现，不仅为左宗棠的学业指明了方向，更帮助他踏入了湖南的知识分子圈子，即便科举失意，也能在学术圈站稳脚跟 。

道光十六年（1836年）春，为了贴补家用，左宗棠在湖南醴陵的渌江书院讲学。恰逢两江总督陶澍回乡祭祖，途经醴陵。知县为了讨好陶澍，赶忙请左宗棠撰写一副对联。

左宗棠略一思索，联想到陶澍的赫赫功绩，挥笔写下：

春殿语从容，廿载家山，印心石在；大江流日夜，八州子弟，翘首公归。

陶澍见到对联后，大为欣赏，当即邀请左宗棠前来一叙。二人相谈甚欢，不知不觉竟聊到了天亮。身为封疆大吏的陶澍，丝毫没有因为左宗棠只是一个落第举人而轻视他，反而对其才学赞不绝口，断言“他日名位必将在我之上” 。

分别之际，二人约定日后定要再寻机会相聚。这便是他们的第一次会面。

次年，左宗棠第三次会试落榜，心情低落的他在返乡途中，特意绕道金陵，前去谒见陶澍。

陶澍对他的落榜毫不在意，热情地留他在官署居住，言谈间依旧满是欣赏。令人意想不到的是，陶澍竟主动提出，要让自己的独子陶桄迎娶左宗棠的长女左孝瑜。

此时，两人仅仅是第二次见面，左宗棠既意外又感动。但考虑到两家地位悬殊，他心中犹豫，最终婉拒了陶澍的提议 。

两年后，陶澍在任上去世，临终前，他放心不下年幼的独子，特意留下遗愿，将陶桄托付给左宗棠。

左宗棠得知后，悲痛万分，毅然离开家乡，前往陶家，承担起教导陶桄的重任，这一教就是8年。在陶家，左宗棠得以研读陶澍留下的大量藏书、奏疏和信札，学识进一步精进。

陶澍与左宗棠虽只见了两面，却能精准识人，认定其才华出众，未来的成就一定在他之上，甚至将一家老小托付于他，这份信任与赏识，实在难能可贵。

后来，左宗棠尊重陶澍的提议，将长女嫁给了陶桄。

值得一提的是，左宗棠的挚友胡林翼是陶澍的女婿，如此一来，他们之间的关系更加紧密。陶澍仅凭一副对联，便对左宗棠青眼有加，邀其相见，足见其爱才之心；而左宗棠也凭借自身才华，赢得了陶澍的临终托孤，声名在湖南愈发响亮 。

道光二十七年（1847年），林则徐调任云贵总督，左宗棠的好友胡林翼深受林则徐赏识与重用。深知林则徐急需人才的胡林翼，大力推荐左宗棠，称他为“近日楚才第一”。

林则徐与陶澍本就是好友，对陶澍认可的人才自然格外关注，再加上胡林翼的极力举荐，欣然同意左宗棠入幕。然而，彼时左宗棠家中事务缠身，侄子成亲、陶澍儿子读书等诸多事宜令他无法脱身，错过了这次机会。但林则徐却牢牢记住了左宗棠这个名字 。

事实上，左宗棠对林则徐同样崇敬已久。

陶澍去世后，左宗棠仔细研读了陶澍与林则徐往来的信札，心中对林则徐的敬佩之情愈发深厚。

后来，林则徐虎门销烟，抗击英军，却因影响清廷求和而被发配新疆。即便身处逆境，林则徐也没有意志消沉，在新疆带领百姓开垦荒地、推广农业，还积极考察边防。

这些事迹传到左宗棠耳中，令他钦佩不已，常常对朋友感叹：“林公奏疏中对沿海防务分析透彻、见解深远，与我的海防策议不谋而合。”

道光二十九年（1849年），65岁的林则徐旧疾复发，请假回乡。他特意绕道湘水，在长沙岳麓山对岸的湘江边停泊，邀请距湘江十里外湘阴东乡柳庄的37岁左宗棠前来相见。

左宗棠得知后，心潮澎湃，匆忙赶到江边。或许是太过激动，登船时不慎失足落水。但这个小插曲并未影响二人见面的热情，林则徐甚至叫上自己的3个儿子作陪。

如同陶澍与左宗棠的会面一般，一位是一品大员，一位是落地举人，二人品评人物、针砭时弊，促膝长谈直至东方破晓，这便是历史上著名的“湘舟夜话” 。

此次夜话与陶澍那次又有所不同，他们着重探讨了新疆问题。两人一致认为，那时的清朝，除了英法等国带来的沿海之患，新疆极有可能成为未来英俄妄图蚕食我国疆土的突破口。

左宗棠虽身处湖南，却对新疆的山川河流了如指掌；林则徐则毫无保留地将自己在新疆建设的心得体会和盘托出。林则徐暗自赞叹陶澍识人精准，对左宗棠的才华更是赞誉有加，认定他是国家急需的经世之才。

临别之际，林则徐将自己在新疆考察时精心整理的资料，包括新疆地理形势、沙俄在边疆的布置等，全部交给了左宗棠，并郑重地说：“吾老矣！今日有幸得见左君这般绝世之才，大概是天意吧！这些资料赠予左君，他日或许用得上。”左宗棠恭敬地接过资料，感动不已，表示：“晚生一介落第举子，有幸承蒙宫保大人赏识！定当不负大人所托，为国效力、为民造福。”

这次湘舟夜谈，是两人一生中唯一的一次会面。不到一年后，林则徐在广东与世长辞。

左宗棠听闻噩耗，悲痛万分，痛哭失声。湘舟夜谈中，林则徐的激励与鞭策，让左宗棠坚定了抵御外敌的志向；而林则徐留下的手札资料，更为他日后在新疆的征战提供了关键参考 。

二十余年后，左宗棠亲自率军出关，收复新疆，强化防务，屯田垦荒，兴修水利，将林则徐生前的诸多心愿一一付诸实践。

左宗棠与林则徐、陶澍的相处时间短暂，都被认证为旷世奇才，他在湖南士子中声望更大了。

在城南书院求学期间，左宗棠结识了许多志同道合的知己好友，这其中，胡林翼与他的关系尤为特殊。左宗棠三次科举落地，却在湖南享有极高声望，很大程度上得益于这些挚友的肯定与推荐，胡林翼便是其中的关键人物。

说起来，左宗棠的父亲左观澜与胡林翼的父亲胡达源是岳麓书院的同窗好友，而左宗棠与胡林翼又在城南书院同窗共读，左宗棠的二哥左宗植与胡林翼还是儿女亲家，胡林翼是左宗棠的亲家陶澍的女婿。

两家关系非常亲密，再加上左宗棠与胡林翼都痴迷于军事地理、经世治国之学，二人感情深厚，终生不渝 。

1833年，21岁的左宗棠进京参加会试，顺路拜访胡达源，第一次见到了胡林翼。二人一见如故，彻夜长谈，多年后，胡林翼回忆起这次见面，仍感慨是“风雨连床，彻夜长谈”。

作为莫逆之交，胡林翼多次向朝中重臣举荐左宗棠。

前文提过，胡林翼曾向林则徐推荐过左宗棠，只因左事务繁杂，未能成行 。

咸丰二年（1852年），太平天国围困长沙城，湖南巡抚张亮基奉命解围，急需一位精通军事的幕僚出谋划策。

胡林翼再次举荐左宗棠，盛赞他“胸罗古今地图兵法”“精通时务”，还特意提到林则徐对左宗棠的欣赏。左宗棠果然不负所望，辅助张亮基成功破敌。

不过，他们的合作并未长久，咸丰三年（1853年），张亮基调任山东巡抚，左宗棠选择留在湖南，在白水洞隐居。

但没过多久，他便再度出山。三个月后，湖南巡抚骆秉章仰慕他的才华，邀请他再次入幕，共同抗击太平军。在骆秉章幕府期间，左宗棠不仅协助抗击太平军，还帮助整饬吏治。

这一过程中，他们得罪了不少人，樊燮便是其中之一 。

咸丰九年（1859年）秋，樊燮巫告左宗棠是“劣质幕僚，为非作歹”。

这一事件逐渐演变成汉族官员和满族官僚的激烈对抗，咸丰皇帝一度下令将左宗棠“就地正法”。

关键时刻，汉族大臣们纷纷出手营救，胡林翼更是积极奔走。

他先是找到咸丰皇帝信任的汉臣潘祖荫帮忙，潘祖荫深知左宗棠的才能，果断向咸丰皇帝进言：“国家不可一日无湖南，即湖南不可一日无宗棠。”

此外，胡林翼还写信给肃顺，希望他能拉左宗棠一把。肃顺一向主张重用汉臣，接到信后，向咸丰进谏：“湖南的事实质都是左宗棠在做。”

恰逢此时，清军的“江南大营”第二次被太平军摧毁，满族的八旗兵、绿营兵一败涂地，湘军成为剿匪的主力军。咸丰皇帝权衡之下，不仅放过了左宗棠，还授予他四品卿衔，襄办曾国藩军务。

就这样，左宗棠正式步入仕途，而这一切，都离不开胡林翼一路以来的全力帮助，正所谓“塞翁失马，焉知非福” 。

除了上述几位大咖，左宗棠的朋友圈中还有曾国藩、郭嵩焘等晚清名臣。在左宗棠出道之前，他们也曾给予左宗棠诸多帮助，只是由于种种原因，后来与左宗棠的关系发生了变化，其中的恩恩怨怨，若大家感兴趣，日后再为大家细细道来。

正是这些挚友在左宗棠人生的不同阶段伸出援手，给予支持与帮助，才成就了左宗棠跌宕起伏又波澜壮阔的一生，让这位科举失意者，成为了名垂青史的晚清名臣 。