（完）后来，我找到了失散的娘亲，救回了苦命的姐姐

我曾是父亲手中待价而沽的商品，八两银子就能买断一生。

他卖了我娘，卖了我姐，最后把主意打到了我头上。

那天，我主动跟着人牙子走了，回头看了一眼那个吃人的家。

我知道，我再也不会回来。

后来，我找到了失散的娘亲，救回了苦命的姐姐。

01

林老根卖的第一个人是我娘，换了钱还了赌债，还给家里的土坯房糊了新泥。

第二个是我阿姐，林宝根要娶媳妇，聘礼钱就落在了阿姐头上。

如今，林宝根嫌媳妇孙氏生不出儿子，又看上了邻村死了丈夫、带着丰厚家私的王寡妇。

王寡妇肚子里，据说已经揣上了林家的种。

爹和兄长一拍即合，竟打起了典卖孙氏和才三岁侄女丫丫的主意。

就像当年，毫不犹豫地推我娘进了火坑。

夜里，我听着窗外父兄压低的、兴奋的算计声，默默系紧了脚上那双磨得快要透底的破布鞋。床边，是一个小小的、干瘪的包袱。

天蒙蒙亮，院门外响起了车马声。

我背着包袱，悄无声息地站到了院门后的阴影里。

透过门缝，我看见阿爹搓着手，对着一个穿着体面、面容精干的妇人谄媚地笑：“陈娘子，您瞧瞧，我这儿媳虽身子弱些，干活是一把好手，这丫头片子也机灵……”

孙氏抱着丫丫，缩在灶房门口，脸色惨白，身子抖得像风中的落叶。

丫丫似乎感知到恐惧，小声啜泣着。

我深吸一口气，猛地拉开了院门。

清晨的冷风灌了进来，所有人都是一愣。

林老根最先反应过来，三角眼一瞪，厉声喝道：“死丫头片子，滚回屋里去！这里没你的事！”

我没理他，径直走到那陈娘子面前，仰起头，努力让自己的声音听起来怯懦又渴望：“这位娘子，行行好，买了我吧。我吃得少，什么活都能干。”

我扯了扯自己满是补丁的衣角，露出瘦削的胳膊，眼巴巴地望着她：“我……我饿。”

陈娘子打量着我，目光锐利，从我枯黄的头发看到露出脚趾的破鞋，又扫过旁边肥头大耳的林宝根和油光满面的林老根，嘴角几不可察地撇了一下。

“林老根，你这闺女，看着可不像能吃上饱饭的样子。”她的声音带着淡淡的嘲讽。

林老根脸上挂不住，狠狠瞪了我一眼，又赶紧对陈娘子赔笑：“陈娘子，您别听她胡说，这丫头就是心眼实……您看这模样，收拾收拾……”

林宝根急得直跺脚，指着灶房方向，示意他爹别忘了正主。

林老根却像是想到了什么，眼珠一转，拦住了要说话的林宝根，对着陈娘子叹气道：“唉，养了这么大的闺女，实在是……陈娘子，您给个公道价吧。”

陈娘子伸手捏了捏我的手臂，骨头硌得她微微蹙眉。

“五两。”她吐出两个字。

“五两？太少了！这好歹是我亲闺女！”林老根叫起来。

“最多六两，不卖就算了。”陈娘子作势欲走。

“八两！八两您带走！”林老根咬牙喊道，像是割了他的肉。

陈娘子沉吟片刻，目光在我脸上停留了一会儿，终于点头：“成交。”

八两银子，沉甸甸地落在了林老根手里。他脸上瞬间绽开菊花般的笑容，哪还有半分刚才的“不舍”。

林宝根也凑过去，盯着那银子，两眼放光。

我心中冷笑。八两，够他们去赌坊挥霍几次，也够买断我在这腌臜之家的最后一丝牵连。

孙氏不知何时抱着丫丫挪到了近前，她看着我，嘴唇哆嗦着，眼泪无声地流下：“招弟……是嫂子没用，连累了你……”

我走近她，用只有我们两人能听到的声音说：“他们这次卖不成你和丫丫，还有下次。找机会，带着丫丫跑吧。”

孙氏浑身一颤，绝望地摇头：“跑？能跑到哪里去……娘家……早已没人了……”

她抱紧了丫丫，丫丫被她勒得难受，哭声响亮起来。

我趁着她心神俱震之际，悄悄将一个小纸包塞进她冰凉的手里。

那里面，是我省下口粮，一点点从镇上药铺外捡来的药渣混成的、据说能让人腹泻虚弱的药粉。原本，是给那对父子准备的。

孙氏察觉到手心的东西，猛地抬头，眼中满是惊骇。

我后退一步，不再看她。

陈娘子已经不耐烦地催促：“天色不早，该动身了。”

我最后回头看了一眼。

林老根和林宝根正头碰头地数着银子，嘴里念叨着王寡妇和未来的“儿子”。

孙氏紧紧攥着那个纸包，眼神空洞地望着我，背上的丫丫哭声渐弱。

转过身，跟着陈娘子踏出院门。

走出村子约莫一里地，东边天际泛起了鱼肚白，光线刺得我眼睛有些发涩。

陈娘子递过来一块干净的细棉手帕：“擦擦吧。”

我低声道谢接过，手指触到帕子一角时，却猛地顿住——那里用同色丝线绣着一个极小的、几乎难以辨认的“芸”字。

那是我娘，沈玉芸的闺名。

我心头巨震，面上却不敢显露分毫，只默默用帕子擦了擦眼角。

陈娘子看着我，忽然轻声问道：“丫头，你本名叫什么？可还记得……你娘？”

我捏紧了手中的帕子，指尖微微发白。

“我叫林晚。”我抬起头，迎上她的目光，“我娘……她不是跟人跑了吗？”

陈娘子的眼神复杂难辨，她轻轻叹了口气，没有再说话。

马车碌碌前行，将那个充满苦难和算计的林家村，远远抛在了身后。

前方的路通向哪里，我不知道。

但我知道，我林晚，绝不会再回头。

马车颠簸前行，驶离了熟悉的乡土。窗外的景色从破败的村舍逐渐变为荒凉的官道，偶尔能看到面黄肌瘦的流民拖家带口地往南走。

陈娘子话不多，但眼神锐利，时刻留意着周围的动静。她递给我一个水囊和一块干硬的饼子：“吃点东西，路还长。”

我接过，小口地啃着饼子，就着凉水咽下。饼子粗糙剌嗓子，却是我这些天来吃得最踏实的一顿饭。我没有像饿死鬼一样狼吞虎咽，而是保持着一种近乎麻木的平静，这似乎让陈娘子多看了我两眼。

“你不像他们说的那么……木讷。”她忽然开口，声音平淡，却带着审视。

我咽下嘴里的食物，低声道：“活着，总得看清楚些。”

陈娘子闻言，嘴角似乎弯了一下，极浅，很快又恢复了原样。她没再追问，转而说道：“我们不去充州，去锦州。路程远些，但那边太平。”

锦州？我心中一动。那是南方一个繁华的州府，听说商贾云集，与充州的贫瘠截然不同。阿娘……会和锦州有关吗？那块绣着“芸”字的手帕，像一根细小的刺，扎在我心里。

夜里，我们在一处破败的土地庙歇脚。陈娘子生了堆火，火光跳跃，映着她轮廓分明的侧脸。她从随身的行囊里取出干粮和水，动作利落，甚至带着一种习武之人特有的协调感。这绝不是一个普通人牙子该有的姿态。

我蜷缩在角落里，假装睡着，眼睛却眯成一条缝，悄悄观察她。她检查了庙宇四周，又在门口做了些不起眼的标记，然后才回到火堆旁坐下，从怀里掏出一块半旧的罗帕，借着火光细细地看着，手指轻轻摩挲着帕角。

那罗帕的质地和绣工，与我白天见到的那块如出一辙。

心跳骤然加快。她是谁？为什么会有我娘的东西？她说受我娘所托，是真的吗？还是另一个陷阱？

我不敢轻举妄动，强迫自己闭上眼睛，脑海里却翻腾不休。阿娘的模样早已模糊，只记得她很温柔，身上总有淡淡的皂角香，会在爹和兄长打骂我时，偷偷把我搂在怀里。后来，她不见了，爹说她跟货郎跑了，不要我们了。阿姐恨她，再也不许我提。

如果……如果阿娘没有不要我们呢？

这个念头一旦升起，就像野草般疯狂滋长。

第二天继续赶路。我依旧沉默，但开始更仔细地留意陈娘子的一举一动。她似乎对这条路很熟，知道哪里可以找到干净的水源，哪里需要绕开不太平的地段。她甚至能辨识一些草药，在我被荆棘划伤手臂时，熟练地揪了几片叶子嚼碎给我敷上。

“陈娘子懂得真多。”我状似无意地感叹。

她看了我一眼，淡淡道：“走南闯北，总要会些保命的本事。”

“我娘……她在锦州过得好吗？”我终于忍不住，试探着问。

陈娘子沉默了片刻，才道：“她如今……算是安稳了。只是心里一直记挂着你们姐妹。”

“她当初……真的是自己走的吗？”我问出了藏在心底多年的疑问。

陈娘子的脸色沉了下来，眼中闪过一丝厉色：“你爹是不是告诉你，你娘嫌贫爱富，跟人私奔了？”

我默认。

“放屁！”陈娘子难得地爆了粗口，“林老根那个赌鬼，欠了一屁股债，把你娘迷晕了卖给了一个过路的行商！那行商急着赶路，当夜就把人带走了！你娘醒来时，早已离家百里！”

我如遭雷击，浑身冰凉。虽然早有猜测，但亲耳听到这残酷的真相，还是让我一阵眩晕。不是抛弃……是被卖掉的……像卖阿姐，像卖我一样……

“那……那货郎……”我声音发颤。

“货郎？”陈娘子冷笑，“哪有什么货郎！不过是林老根编出来骗你们姐妹，顺便败坏你娘名声的幌子！你娘被卖后，那行商途中遭遇劫匪死了，你娘机缘巧合被另一伙商人所救，辗转到了锦州。她一个弱女子，无依无靠，吃了多少苦才站稳脚跟……这些年，她从未停止打听你们的消息。”

泪水毫无预兆地涌出，我死死咬住嘴唇，不让自己哭出声。原来如此……原来阿娘和我们一样，都是被林老根亲手推入火坑的可怜人。

“我阿姐呢？”我急切地抓住陈娘子的衣袖，“我阿姐林盼弟，她被卖到哪里去了？我娘找到她了吗？”

陈娘子的表情瞬间变得有些僵硬，她避开我灼热的目光，看向窗外：“盼弟……暂时还没有确切消息。只知道大概是被卖往北边了，具体下落，还在查。”

我的心沉了下去。北边……那么远，那么乱……

陈娘子拍了拍我的手背，语气缓和了些：“你放心，你娘如今有些能力，一定会找到盼弟的。我们先到锦州，安稳下来再说。”

我点了点头，擦干眼泪。心中对林老根和林宝根的恨意，如同被浇了油的野火，熊熊燃烧。但同时，一种新的希望也在破土而出——阿娘还在，她在找我，她在等我们。

我看着陈娘子沉稳的侧影，第一次觉得，前方未知的锦州，或许真的能给我一个不一样的未来。然而，陈娘子眼中那一闪而过的犹豫和隐瞒，也让我明白，找到阿姐这件事，恐怕远比她说的要复杂和艰难。

这条路，注定不会平坦。

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越往南走，官道上的流民似乎越多了一些。虽然不像充州方向那样面如菜色、形同鬼魅，但大多衣衫褴褛，面带愁容。听陈娘子说，是北边几个州县今年遭了蝗灾，颗粒无收，百姓只好往相对富庶的南方逃难。

人多，就容易生乱。

陈娘子更加警惕，我们尽量避开人流密集的地方歇脚，有时宁愿多绕些路。

这天下午，我们途经一片稀疏的林地。阳光透过枝叶洒下斑驳的光点，四周寂静，只有马蹄声和车轮碾过路面的声音。

突然，陈娘子猛地勒住了马，低声道：“不对劲。”

我心头一紧，顺着她的目光看去，只见前方路中央横着一棵不算粗壮的断树，像是刚被砍倒不久。

“小心有……”陈娘子话音未落，两侧树林里猛地窜出五六条人影，个个手持棍棒柴刀，面露凶光。

“把钱财和粮食留下！饶你们不死！”为首一个疤脸汉子恶狠狠地吼道，目光在我们简陋的马车和陈娘子身上逡巡。

陈娘子脸色不变，手已经悄悄摸向了座位下的某个地方。我知道，那里藏着一把短匕。

我心脏狂跳，手心沁出冷汗。这些人显然是看我们只有两个“弱女子”，才敢下手。

就在这剑拔弩张之际，一个略带嘲讽的清朗声音从我们身后响起：

“啧，几个大男人，拦路抢劫孤儿寡母，也不嫌丢人？”

所有人都是一愣，循声望去。

只见一个穿着粗布短打、身形高挑挺拔的少年，不知何时靠在了我们后方不远的一棵树上，嘴里叼着根草茎，双手抱胸，一副看热闹的模样。他看起来约莫十六七岁，眉眼俊朗，皮肤是健康的小麦色，眼神却亮得惊人，带着一种与年龄不符的锐利和……玩世不恭。

那疤脸汉子被说得恼羞成怒：“哪里来的小杂种，多管闲事！连你一块儿收拾了！”

少年嗤笑一声，吐掉嘴里的草茎：“收拾我？就凭你们这几块料？”

他话音未落，人已如离弦之箭般冲了过来，动作快得只留下一道残影。只见他身形灵活地避开挥来的柴刀，手肘猛地撞在一人肋下，那人惨叫一声倒地。同时脚下一勾，另一个举着棍子的大汉重心不稳，摔了个狗吃屎。

几乎是眨眼工夫，他就放倒了两人。

陈娘子见状，也不再犹豫，抽出短匕，从马车上一跃而下，与另一个试图从侧面靠近的匪徒缠斗在一起。她身手果然不凡，招式简洁狠辣，专攻要害，那匪徒竟一时近不了身。

我紧紧抓着马车辕木，心脏几乎要跳出嗓子眼。那少年身法诡异，力道惊人，明明看着瘦削，每一拳每一脚却都蕴含着爆炸性的力量。剩下的几个匪徒被他如同戏耍般打得晕头转向，哭爹喊娘。

不到一炷香的功夫，除了那疤脸汉子还勉强站着，其他人都已躺在地上呻吟不止。

疤脸汉子见势不妙，转身就想跑。

那少年却不给他机会，脚尖挑起地上一块石子，精准地打在他的膝弯处。疤脸汉子“噗通”一声跪倒在地。

少年慢悠悠地走过去，用脚踢了踢他：“还抢不抢了？”

“不抢了不抢了！好汉饶命！小人有眼不识泰山！”疤脸汉子磕头如捣蒜。

“滚！”少年冷喝一声。

那群匪徒如蒙大赦，连滚爬爬地相互搀扶着，瞬间消失在树林里。

少年这才转过身，拍了拍手上的灰，看向我和陈娘子，咧嘴一笑，露出两颗尖尖的小虎牙：“没事吧？”

陈娘子收起短匕，神色复杂地看着他，抱拳道：“多谢小兄弟出手相助。”

我也从马车上下来，对着他福了一福：“多谢……公子救命之恩。”我不知该如何称呼他。

少年摆摆手，浑不在意：“路见不平罢了。看你们方向，也是去锦州？”

陈娘子点头：“正是。小兄弟也是？”

“巧了，同路。”少年走过来，很自然地打量了一下我们的马车，“就你们俩？胆子不小啊。这世道，不太平。”

他目光落在我脸上，带着几分好奇：“小丫头，刚才吓傻了吧？”

我定了定神，迎上他的目光，虽然心有余悸，但还是尽量平静地回答：“还好。多谢公子及时出现。”

他挑了挑眉，似乎对我镇定的态度有些意外，随即笑道：“我叫萧十三。你们呢？”

“我姓陈。”陈娘子报了个姓氏，又指了指我，“这是我家晚辈，林晚。”

“林晚……”萧十三念了一遍我的名字，点点头，“名字不错。既然同路，一起走？多个伴，也安全些。”

陈娘子沉吟片刻，看了看我，又看了看萧十三那明显不俗的身手，最终点了点头：“如此，便有劳萧小兄弟了。”

有萧十三加入，行程似乎一下子轻松了许多。他性格跳脱，话也多，一路上说说笑笑，倒是驱散了不少沉闷和恐惧。他自称是去锦州寻亲，但具体寻什么亲，却语焉不详。

我发现他看似随意，实则眼观六路，耳听八方，对周围环境的洞察力极其敏锐。有他在，陈娘子紧绷的神经也放松了不少。

夜幕降临，我们再次找了个背风的地方休息。萧十三主动去捡了柴火，生起篝火。跳跃的火光映着他年轻俊朗的脸庞，他正拿着一根树枝，漫不经心地拨弄着火堆。

“萧公子武艺真好。”我忍不住感叹。他那干净利落的身手，给我留下了极深的印象。

萧十三抬头看了我一眼，笑得有些痞气：“家里逼着学的，三脚猫功夫，对付几个毛贼还行。”

陈娘子在一旁默默吃着干粮，闻言看了萧十三一眼，没说话。我们都看得出来，他那绝不是什么“三脚猫功夫”。

“林晚妹妹，”萧十三凑近了些，压低声音，带着点戏谑，“我看你刚才虽然害怕，但眼神还挺亮，没哭鼻子，比一般小姑娘强多了。”

他的靠近让我有些不自在，往后缩了缩。

他却不在意，继续道：“这世道，弱肉强食。光害怕没用，得自己有点本事，或者……”他顿了顿，意有所指地看了看陈娘子，又看回我，“得有点靠得住的人。”

我心中微动。他是在暗示什么吗？

这一夜，因为有萧十三守夜，我睡得格外安稳。梦里，不再是林家村的打骂和饥饿，而是阿娘模糊而温柔的笑容，还有……一道矫健如豹、挡在身前的少年身影。

前路依旧未知，但似乎，不再那么令人恐惧了。

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有了萧十三的护送，接下来的路程顺利了许多。他似乎对这条路极为熟悉，总能找到最近便、最安全的路径，偶尔还能打到些野味改善伙食。他性格虽然跳脱，但行事颇有章法，让人安心。

七八日后，我们终于抵达了锦州地界。

与充州的荒凉破败不同，锦州城郭巍峨，人流如织，官道上车马络绎不绝。城门口守卫森严，但秩序井然。还未进城，便能感受到一股扑面而来的繁华气息。

萧十三在城门外停下了脚步，对陈娘子和我抱了抱拳：“陈大娘，林晚妹妹，我就送到这里了。我家亲戚住在城西，咱们就此别过。”

这些天相处，虽然时间不长，但共同经历险境，此刻分别，我心中竟有些不舍。我对他郑重地行了一礼：“萧公子，一路多谢照拂。”

陈娘子也道：“萧小兄弟，大恩不言谢。日后若有需要，可到城南沈记绸缎庄寻我。”

“沈记绸缎庄？”萧十三重复了一遍，眼中闪过一丝了然，随即笑道，“好，记下了。后会有期！”

说完，他潇洒地挥挥手，转身汇入人流，几个起落便不见了踪影，干脆利落。

我望着他消失的方向，有些怔忡。这个突然出现又突然离开的少年，像一阵风，在我沉闷压抑的生命里，吹起了一丝不一样的涟漪。

“走吧，晚儿。你娘在等着呢。”陈娘子的声音将我的思绪拉了回来。

她带着我，没有去牙行，也没有去任何看起来像是安置“货物”的地方，而是径直穿过热闹的街市，来到一条相对清净、铺着青石板的街道。最终，在一间门面宽敞、挂着“沈记绸缎庄”匾额的铺子前停了下来。

铺子里伙计正在招呼客人，各色绸缎布料在光线下泛着柔和的光泽，一派兴旺景象。

陈娘子领着我直接从侧门进了后院。后院宽敞整洁，种着些花草，一间正房，几间厢房，比林家整个院子都大得多。

我们刚站定，正房的门“吱呀”一声开了。

一个穿着藕荷色杭绸褙子、面容白皙姣好的妇人快步走了出来。她约莫三十五六岁年纪，眉眼间能看出岁月的痕迹，但保养得宜，气质温婉中透着一股干练。她的目光越过陈娘子，直直地落在我脸上。

那目光，充满了急切、愧疚、思念，还有一丝不敢确认的小心翼翼。

我的呼吸瞬间停滞了。

虽然记忆模糊，但那眉眼的轮廓，那看人时温柔的神态……是我在梦里描摹过无数次的样子。

“幺女……是我的幺女吗？”她声音颤抖着，一步步向我走来，眼中迅速蓄满了泪水。

陈娘子在一旁低声道：“玉茹，是晚儿，我把她带来了。”

我站在原地，手脚冰凉，喉咙像是被什么东西堵住了，发不出任何声音。千般委屈，万种心酸，在这一刻汹涌而来，却都化作了无声的哽咽。

沈玉茹——我的娘亲，走到我面前，伸出手，想要碰触我的脸，却又怕惊到我似的停在半空。她看着我枯黄的头发，瘦削的脸颊，身上洗得发白、满是补丁的粗布衣服，还有脚上那双快要磨穿的破鞋，眼泪终于决堤而下。

“我苦命的孩子……是娘对不起你……是娘没用……”她再也忍不住，一把将我紧紧搂进怀里。

她的怀抱温暖而柔软，带着记忆中那模糊的、安心的皂角清香。这个怀抱，我盼了太久太久。

僵硬的身体一点点软化，我抬起颤抖的手臂，小心翼翼地回抱住她，将脸埋在她带着馨香的肩头，压抑了多年的泪水，如同开了闸的洪水，汹涌而出。

“娘……”我终于找回了自己的声音，带着浓重的哭腔，喊出了这个陌生又熟悉的字眼。

“哎！哎！娘在！娘在这里！”沈玉茹泣不成声，只是更紧地抱住我，仿佛要将我揉进她的骨血里，弥补这些年的缺失。

陈娘子在一旁默默地看着，眼圈也有些发红，她悄悄背过身去擦了擦眼角。

哭了不知多久，沈玉茹才稍稍平复情绪，她松开我，用帕子轻轻擦拭我脸上的泪痕，自己的眼泪却还是止不住：“让娘好好看看你……长这么大了……像，真像娘年轻的时候……”她摩挲着我的手，触碰到我掌心因常年干活留下的薄茧，又是一阵心酸落泪。

“娘，别哭了。”我哑着嗓子，替她擦泪，“我……我来了。”

“对，对，来了就好，来了就好！”沈玉茹破涕为笑，拉着我的手，“走，快跟娘进屋。这一路肯定累坏了，饿不饿？娘让厨房给你做好吃的！”

她拉着我走进正房。房间布置得清雅舒适，桌椅家具都是上好的木料，窗明几净，和我之前住的漏风破屋简直是天壤之别。

她吩咐丫鬟去打水给我梳洗，又让人赶紧去准备饭菜点心，忙得团团转，脸上的笑容却从未断过。

坐在柔软的绣墩上，喝着香甜的桂花茶，看着娘亲为我忙碌的身影，听着她关切的话语，我仿佛置身梦中。

这就是有娘的感觉吗？这就是……家的感觉吗？

温暖，踏实，被人在乎，被人珍视。

我漂泊无依的心，仿佛终于找到了可以停靠的港湾。

然而，在心底最深处，一个声音在提醒我：阿姐还没有找到，林老根和林宝根或许还会阴魂不散，这富足安稳的生活背后，似乎也藏着我看不见的暗流。

但此刻，我愿意暂时放下所有的不安和警惕，沉浸在这失而复得的母爱里。

至少现在，我林晚，不再是那个可以被随意买卖的“招弟”了。

我回家了。

沈家的宅子比我想象的还要大些，除了前院的绸缎庄和后院的正房厢房，后面还有一个小巧精致的花园。娘亲沈玉茹将我安置在她隔壁的厢房里，房间布置得温馨雅致，崭新的被褥，梳妆台上还摆着几样简单的首饰。

“以后这里就是你的家，缺什么，想要什么，都跟娘说。”沈玉茹拉着我的手，眼里是满满的怜爱和补偿。

她亲自帮我梳洗，换上早就准备好的新衣裳——柔软的细棉布襦裙，颜色是娇嫩的鹅黄色。看着镜子里焕然一新的自己，虽然面色依旧有些蜡黄，头发也不够乌亮，但总算有了点少女的模样。

“我的晚儿，真好看。”沈玉茹站在我身后，看着镜子，眼眶又有些湿润。

晚饭极其丰盛，鸡鸭鱼肉，时鲜蔬菜，还有我从未见过的精致点心。我努力克制着，不让自己吃相太过狼狈，但娘亲不停地给我夹菜，柔声说：“慢点吃，以后天天都能吃到。”

饭后，她细细问起我这些年的生活。我避重就轻，只挑些不那么惨痛的说，但当她听到林老根为了钱打算卖了孙氏和丫丫时，还是气得脸色发白，手紧紧攥着帕子。

“那个畜生！虎毒尚且不食子！他简直……”她深吸几口气，压下怒火，心疼地摸着我的头，“苦了你了，晚儿。以后有娘在，绝不会再让任何人欺负你。”

她告诉我，当年她被迷晕卖给人贩子后，几经辗转，被带到锦州。人贩子想将她卖入勾栏，她抵死不从，险些被打死。后来是现在的婆婆，也就是已故的沈家老夫人偶然遇见，怜她遭遇，出钱救下了她，并让她在绸缎庄里做绣娘。她手艺好，人又勤快聪慧，渐渐得到老夫人赏识。老夫人独子早亡，见她品性不错，便认她做了义女，将绸缎庄交给她打理。前两年老夫人也病逝了，这沈家的家业便落在了她手上。

“娘也是运气好，遇到了贵人。”沈玉茹感慨道，“所以晚儿，咱们得知恩图报，也要行善积德。”

我点点头，心里对那位未曾谋面的沈老夫人充满了感激。

接下来的日子，我仿佛掉进了蜜罐里。娘亲请了女先生来教我识字、算术，还找了个嬷嬷教我基本的礼仪规矩。她说：“娘不求你大富大贵，但我的女儿，该懂的都要懂，以后才能立得住。”

我学得极其刻苦。识字开蒙虽晚，但我记性好，悟性也不差，进步飞快。算术更是仿佛无师自通，账本看几眼就能看出关键。连教我的女先生都夸我聪慧。

娘亲对此又惊又喜，愈发疼爱我。

同时，我也开始留意沈记绸缎庄的生意。有时我会去前堂看看，观察伙计如何接待客人，各种布料的价格、质地、来源。娘亲见我有兴趣，也不阻拦，偶尔还会拿着账本给我看，教我如何看账、盘账。

我发现，沈记的生意表面看起来不错，但似乎也面临一些压力。隔壁新开了一家“锦绣阁”，货源似乎更广，价格也更灵活，抢走了不少客人。而且，铺子里有个姓王的掌柜，是沈家的老人，看娘亲的眼神总带着点不易察觉的轻慢，对账目也似乎有些含糊其辞。

萧十三偶尔会来。他果然是锦州守将萧将军的侄子，因不喜家族约束，常跑出来闲逛。他每次来，要么带些街边有趣的小玩意儿给我，要么就跟我说些外面的见闻趣事，有时也会指点我几下强身健体的简单招式。

“小丫头，学得挺快嘛。”他看我练得有模有样，抱着手臂笑道。

“我叫林晚，不是小丫头。”我纠正他。

“行，林晚妹妹。”他从善如流，笑容依旧带着点痞气，“看你这样子，以后怕不是个能做生意的女强人？”

我抿嘴笑了笑，没有回答。但心里却隐隐觉得，或许，我真的可以做点什么，帮娘亲分担一些。

日子平静而充实，我像一块干涸的海绵，拼命吸收着一切知识和信息。身体的匮乏逐渐被填满，心智也在快速成长。我知道，这安稳的生活来之不易，我必须尽快变得强大，才能守护住这份失而复得的温暖。

然而，平静之下，暗流涌动。王掌柜那闪烁的眼神，锦绣阁的虎视眈眈，还有……依旧杳无音信的阿姐，都像悬在头顶的细丝，不知何时会突然断裂。

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在沈家住了月余，我渐渐习惯了锦州的生活，也对这个家、对娘亲的生意有了更深的了解。

娘亲沈玉茹性子温和，甚至有些过于软善。对铺子里的老人，尤其是那个王掌柜，颇为倚重，许多事情都交由他打理。王掌柜表面上对娘亲还算恭敬，但背地里，我几次听到他跟伙计说话时，语气带着不易察觉的倨傲，称呼娘亲也常是“那个女人”或者“东家娘子”，少了份发自内心的尊重。

我私下里问过陈娘子。陈娘子如今算是娘亲的左右手，负责一些对外联络和采买的事宜，她身手好，见识广，娘亲很信任她。

“王掌柜是沈老夫人娘家带来的远房亲戚，在铺子里待了十几年了，自认是老人，有些拿大。”陈娘子语气平淡，但眼神里带着一丝冷意，“而且，他儿子在锦绣阁做二掌柜。”

我心中了然。这就难怪了。吃里扒外，古今皆然。

“娘知道吗？”我问。

陈娘子叹了口气：“你娘……心善，念旧情。总觉得没有确凿证据，不好寒了老人的心。而且，铺子的货源，有一部分还拿捏在王掌柜手里。”

我沉默不语。娘亲的善良，在某些时候，反而成了纵容。

这天夜里，我因为多喝了半盏茶，有些失眠，起身想去院子里走走。经过娘亲房外时，却听到里面传来压低的交谈声，是娘亲和陈娘子。

“……玉茹，不能再犹豫了。那边催得紧，若是到期交不出货，赔钱事小，沈记的招牌可就砸了！”这是陈娘子的声音，带着急切。

“我知道……可是王掌柜说，原本定好的那批江南丝缎，在路上被水匪劫了……一时半会儿，哪里去找替代的？”娘亲的声音充满了焦虑和无奈。

“被劫了？哪有那么巧！我看分明是他捣鬼，想把我们逼入绝境，好让他儿子在锦绣阁那边得益！”陈娘子语气愤然。

“没有证据……阿芸，我们现在怎么办？若是这笔生意做不成，违约金就要五百两，铺子周转本就有些困难……”娘亲的声音带上了哭腔。

“实在不行，我再去一趟北边，看看能不能找到替代的货源，或者……去找萧家帮帮忙？萧十三那小子似乎对晚儿有点意思，或许……”

“不可！”娘亲断然拒绝，“阿芸，我们欠沈家的恩情已经够多了，不能再把晚儿牵扯进去！她还小，她的亲事，将来必须由她自己做主，绝不能用来做交易！”

“可是眼下这关……”

“总会有办法的……我再想想，再想想……”

外面的我，听得手脚冰凉。原来铺子的情况已经如此艰难！王掌柜果然包藏祸心！还有陈娘子提到的“那边催得紧”、“北边的货源”，似乎娘亲的生意，并不仅仅局限于锦州，还牵扯到更复杂的往来。

而娘亲维护我的心，让我心头暖流涌动，同时也更加坚定了要帮她的念头。

我没有惊动她们，悄悄退回自己的房间。

躺在床上，我毫无睡意，脑海里飞速运转。江南丝缎被劫？锦州附近水系并不发达，哪来的大规模水匪？这借口拙劣得可笑。王掌柜敢这么做，无非是仗着娘亲找不到证据，也暂时找不到替代的货源。

替代的货源……

我忽然想起，前几天看账本时，似乎看到过一条记录，是关于西南某种名为“云锦”的料子，质地独特，色彩绚丽，但因为运输不便，价格偏高，在锦州销量不大，所以进货不多。但账目显示，去年底有一批云锦入库后，因颜色过于鲜艳，一直积压在库房角落里。

一个念头在我心中逐渐清晰。

第二天一早，我找到娘亲，提出想去库房看看。

娘亲有些疑惑，但还是带我去了。沈记的库房很大，各种布料分门别类堆放整齐。我径直走到角落，找到了那批落了些灰尘的云锦。果然，颜色非常鲜艳夺目，正红、宝蓝、明黄……在略显昏暗的库房里，依然流光溢彩。

“娘，您看这批云锦。”我抚摸着光滑冰凉的缎面，“质地不比江南丝缎差，颜色更是鲜亮。”

娘亲蹙眉：“这颜色太过扎眼，锦州的夫人小姐们多喜欢素雅之色，所以一直不好卖。”

“锦州不好卖，不代表别处不好卖。”我冷静地分析，“娘，您说的那笔生意，对方是哪里人？要这批货做什么用途？”

娘亲愣了一下，回答道：“是北边来的客商，据说是要运往京城和北地。那边民风豪迈，喜好鲜艳色彩，尤其是贵族，偏爱华美之物。”

“那就对了！”我眼睛一亮，“江南丝缎素雅，适合南方。但北地风寒，色彩单调，正需要这样鲜亮华美的料子做衣裳、装饰府邸！我们何不就用这批云锦替代江南丝缎？价格上，我们可以适当让利，总比赔付违约金，甚至丢了信誉要强！”

娘亲怔怔地看着我，眼中逐渐放出光彩：“对啊！我怎么没想到！这批云锦成本比江南丝缎还低些，若是能卖出去，不仅解决了危机，还能小赚一笔！”

她激动地抓住我的手：“晚儿，你真是娘的福星！”

我们立刻找来陈娘子商议。陈娘子听了我的主意，也大为赞同，她仔细检查了云锦的质量，点头道：“确实是好料子，只是此前路子没找对。我立刻去联系那位北地客商，看看他是否感兴趣。”

事情进展得出乎意料的顺利。那北地客商见到云锦样品后，十分满意，尤其是对那鲜艳独特的色彩赞不绝口，当场就表示愿意全部吃下，价格甚至比原本约定的江南丝缎还高了一成。

危机就此解除。

娘亲抱着我，又哭又笑。陈娘子看我的眼神，也多了几分真正的欣赏和重视。

然而，我知道，这只是一个开始。王掌柜这次没能得逞，绝不会善罢甘休。而且，通过这件事，我隐约感觉到，娘亲和陈娘子，似乎藏着更深的秘密，那个需要特定货源的“北边”，恐怕不只是做生意那么简单。

但无论如何，我迈出了第一步。我向娘亲，也向自己证明了，我林晚，不再是需要被完全保护在羽翼下的雏鸟。

我有能力，守护这个家。

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云锦事件顺利解决，不仅让沈记避免了损失，还意外地打开了一条新的销路。那位北地客商对沈记的“灵活变通”和“诚信”大为赞赏，表示以后可以长期合作。

娘亲沈玉茹欣喜之余，看我的眼神彻底不同了。她不再仅仅把我当作需要呵护的女儿，而是开始真正将我视为可以商量事情、甚至倚仗的伙伴。铺子里的一些事务，她会主动询问我的意见，账目也放心交给我查看。

陈娘子对我更是刮目相看，私下里对娘亲说：“晚儿这孩子，心思缜密，胆大心细，是个能做大事的。玉茹，你有福了。”

我知道，这只是第一步。王掌柜那条毒蛇还盘踞在铺子里，必须尽快拔除。

我借着看账和学习的名头，更加频繁地出入铺面和后院账房。我注意到，王掌柜经过上次失败，表面上更加恭顺，但眼神深处的怨毒却掩藏不住。而且，他与锦绣阁的往来似乎更加密切了。

我不动声色，暗中留意他经手的所有账目和货品往来。

这天，我核对一批新到的苏绣入库记录时，发现数量和实际清点对不上，少了五匹价值不菲的双面绣屏风料子。询问负责入库的伙计，伙计支支吾吾，眼神闪烁地瞟向王掌柜的方向。

我心中冷笑，知道机会来了。

我没有声张，而是找到了陈娘子，将我的发现告诉她。陈娘子行事老辣，立刻派人暗中盯紧了王掌柜和他儿子的动向。

果然，两天后的傍晚，王掌柜的儿子，那个在锦绣阁做二掌柜的王小二，鬼鬼祟祟地赶着一辆遮掩得严严实实的驴车，从沈记后巷离开。

陈娘子带人悄悄跟了上去，一直跟到城外一处偏僻的货栈。在那里，人赃并获！驴车里正是那丢失的五匹双面绣，正准备连夜运走。

铁证如山，王掌柜再也无法狡辩。

娘亲看着被押到面前、面如死灰的王掌柜，又是气愤又是伤心：“王叔，你在沈家十几年，我娘待你不薄，我也从未亏待过你，你为何要做出这等事来？”

王掌柜自知无法抵赖，索性撕破了脸，梗着脖子道：“待我不薄？哼！沈家偌大的家业，本该有我王家一份！你一个外姓女人，凭什么掌管沈家？我不过是为自己讨回点公道！锦绣阁答应我，只要搞垮沈记，就让我做掌柜，分我干股！”

“无耻！”娘亲气得浑身发抖。

我走上前，平静地看着王掌柜：“你监守自盗，证据确凿。按律，可送官查办，徒三年以上。念你在沈家多年，你若老实交代还有哪些龌龊，并退还所有赃款，我娘或许可以网开一面，只将你逐出锦州。”

我的声音不大，却带着一种不容置疑的冷厉。

王掌柜难以置信地看着我，这个他从未放在眼里的小丫头，此刻的眼神竟让他感到一阵寒意。他看向沈玉茹，沈玉茹虽然脸色苍白，却并没有反驳我的话，显然是默认了我的处理方式。

权衡利弊，王掌柜最终瘫软在地，一五一十地交代了这些年来他利用职权中饱私囊、与锦绣阁勾结泄露沈记货价、以及上次谎报江南丝缎被劫等种种罪行。

根据他的供述，陈娘子带人连夜起出了他藏匿的赃款赃物，竟有近千两之巨！

娘亲看着那些银钱，更是心寒不已。

最终，娘亲还是心软了，没有将他送官，只是勒令他退还所有赃款，然后带着家人立刻离开锦州，永不得回。

清理了王掌柜这个内鬼，沈记铺子上下风气为之一肃。伙计们看我的眼神，也充满了敬畏。谁都知道，这次能揪出蛀虫，全靠这位年纪虽小、却手段凌厉的表小姐。

娘亲握着我的手，感慨万千：“晚儿，幸好有你。娘以前……太糊涂了。”

“娘，您只是太善良了。”我安慰她，“以后，我们一起守着沈家。”

经过此事，我在沈家彻底站稳了脚跟。娘亲将铺子的管理大权逐步交到我手上，陈娘子也从旁协助。我开始尝试调整货源结构，开拓新的客源，甚至借鉴锦绣阁的一些促销手段。

沈记的生意，在我的打理下，不仅恢复了元气，甚至比以往更加红火。

萧十三再来时，听说了这件事，冲我竖起了大拇指：“行啊，林晚妹妹，没想到你还有这本事！雷厉风行，有我……咳，有将门之风！”

我看着他夸张的表情，忍不住笑了。阳光透过窗棂洒进来，照在身上暖洋洋的。我知道，前路依然漫长，寻找阿姐的事情还没有头绪，潜在的威胁也未必完全消除。

但此刻，我心中充满了力量和希望。

我林晚，终于靠着自己，在这陌生的锦州城，撕开了一道口子，抓住了属于自己的立身之本。

这感觉，很好。