民间故事：天狗吃太阳（上）

一

高考结束以后，孟大学回到了生他养他的红土沟。苦役般的学校生活告一段落，孟大学仿佛卸下千斤重担，整个身心一下子松懈起来。原打算回家后什么事都不做，好好休息一段时间，把读书消耗的元气补回来。可是第二天一大早，他正在迷迷糊糊睡回笼觉，父亲就掀开被窝催他起床。刚洗过脸，父亲递给他一把沉甸甸的板锄，叫他去地里锄包谷。他心里老大的不乐意，眉头皱成两个疙瘩。父亲见状垮下脸来，日妈捣娘将他骂了一通。父亲说：“赶紧撒泡尿自己照照!瞧你那副德性，孔老二挎腰刀文不文武不武的。在学校里闲了恁么多年还没闲够？叫你帮着家里做点活路，就像拿你去下油锅!”孟大学听了这话很不服气，心想读书是天下最苦最累的事情，咋能说我在学校里闲了恁么多年？但他没敢说出口来。他晓得父亲脾气暴躁，别看自己快满二十岁了，要是惹恼了父亲，父亲照样会动手揍他。于是他忍气吞声地扛着板锄走出家门，到了寨子外面，才敢小声地骂几句别人编排父亲的顺口溜：孟德顺，老牯牛；一根筋，直棒头；拉耕索，死犁沟……

眼下包谷已长到半人多高，应该锄第二遍了。锄二遍包谷，就是给包谷根部追肥，再壅上泥土，让包谷提苗拔节。这种农活是很累人的，何况父亲为了省钱没买化肥，用的全部是农家肥，这样一来，除了累还有脏。好在农家肥已被父亲和两个妹妹提前背到地里，星罗棋布地堆在包谷的空隙中。污黑的农家肥是用枯叶杂草和庄稼秸秆沤成的，浸透了令人作呕的人畜粪便。孟大学起先怕脏，就用板锄给包谷追肥，进度很慢。尽管小心翼翼，裤脚上还是溅了几点粪汁。孟大学有些气恼，就把裤脚和袖子卷了起来。周围净是弯刀似的包谷叶片，边缘呈锯齿状，在他的小腿和胳膊上划出一条条血印子，被含有盐分的汗水一浸，疼得火辣辣的。他有些受不了，只好又把袖子和裤脚放了下来。正在磨磨蹭蹭，父亲孟德顺也扛着板锄来到地头。父亲见状火冒三丈，又将孟大学日妈捣娘骂了一通，孟大学不敢还嘴，只能默默忍受。父亲边骂边给孟大学进行示范，只见他扔下板锄，直接用手抓起农家肥壅到包谷根部，干得又快又好。孟大学被逼无奈，只好也像父亲一样用手去抓臭烘烘的肥料，开头他还有点恶心，干上一阵也就无所谓了。父子俩足足干了一个时辰，才将一块地的肥料追完，接着又用板锄往包谷根部壅土，把刚追的粪肥掩埋。这块地并不大，只有半亩左右，等父子俩把活做完，早已到了巳牌时候。孟大学累得半死，浑身骨头又酸又疼像要散架，手上也起了几个血泡。

回到家里，孟大学把手洗了两遍，仍然觉得有一股尿屎味。父亲嫌他浪费肥皂，鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛，呶呶不休地数落他。草草吃过午饭，还没缓过劲来，又得去另一块地里继续劳作。除了脏和累，下午的天气比上午更加炎热，太阳仿佛一个巨大的火盆，纹丝不动地罩在头上，烤得大地直冒青烟。父亲干脆脱光上身，结实的肌肤在日光的炙烤下黝黑发亮，与非洲黑人不相上下。孟大学怕强烈的紫外线灼伤皮肤，没敢脱光衣服，上身穿了件薄薄的白衬衫。尽管这样，他仍然热得要命，从头到脚汗腾腾的，像刚从澡堂里爬出来一样。父亲一看孟大学那副有气无力的样子，又开始唠唠叨叨地数落起来。孟大学心里憋了一团无名火，再也无法忍受，于是和父亲顶撞起来：“这毬庄稼有啥种头？眼下种庄稼净亏本，累死累活不算，除去购买化肥农药的成本，根本就赚不到什么钱!”

父亲鼓着眼睛吼孟大学：“你放什么狐屁？庄稼人不种庄稼还成什么世道？你狗日的能扎着脖子不吃饭么？有本事就别回红土沟，去当个公务员，天天吃香的喝辣的，还不用下苦力!”

孟大学赌着气说：“你别门缝里瞅人把人给看扁了。告诉你，等我大学毕业以后就去考公务员，说不定还能弄个局长县长的干干!”

父亲差点将一口浓痰吐他脸上：“呸!不知天高地厚的东西，日你妈也不撒泡尿自己照照，大口马牙的说话不怕闪着舌头!就你那不文不武的样子还想当公务员？咱老孟家祖坟啥时候冒青烟了？你他妈大白天睡觉净说梦话!”

父亲的辱骂犹如当头砸下的一阵冰雹，把孟大学彻底给砸蔫了。老实说，这次能不能考上大学，他自己也没有多少把握。在县一中上了三年高中，他的成绩始终处于班里的中上水平，总在二十名上下徘徊。相对而言，他的语文成绩更好一些。文理分科以后，他理所当然地选择了文科班。他的理想是将来当个作家，最不济也得当个记者。由于把课余时间用来阅读古今中外的文学名著，他的正常功课自然而然受到一定影响。本次高考，他发挥得不够理想，原本以为已经掌握了的东西，其实并未真正掌握，只是似懂非懂。他深知父亲的脾气，这次万一考不上，家里是绝对不可能让他去复读的。孟大学心里底气不足，不敢再和父亲顶撞，只好默默地埋头干活，心里别提有多郁闷。

孟大学接连锄了几天包谷，整个人累得脱形走样，又黑又瘦的像个非洲难民。他再也无法忍受，于是借口去城里查分数，挎着包离家走了。其实眼下正处于阅卷阶段，高考分数还没公布。他没进县城，而是去了二十里外的土官庄，想在大姐家躲避几天。没想到大姐和姐夫也正在忙着锄包谷，白天很少归家。吃晚饭的时候，大姐数落他说：“这回你该认得小锅是铁做的了吧？世上三百六十行，最苦的就是农民。要想跳出农门，只有发愤读书!”姐夫对他总是不冷不热的，很少和他说话。他在大姐家呆了两天，既感到无聊，又觉得很不过意，便悄悄跟大姐要了点钱，搭上班车进城去了。

在县城大街上，孟大学意外地碰到同村的女同学田青青。两人一见面，几乎异口同声地说：“分数还没公布呢，你咋提前来了？”接着两人又一起大笑起来。笑过之后，田青青才告诉孟大学，她高考结束后没有回红土沟，一直呆在城里。她表姐两口子都是县医院的医生，因最近表姐夫去省城医学院进修，表姐便留她在家里帮忙照看孩子。孟大学说，他回家后天天在服苦役，累得死去活来，因怕干庄稼活，只好逃进县城躲避几天。

田青青去农贸市场买了点菜，便把孟大学带回表姐家里。表姐还没下班，孩子睡午觉还没醒。表姐家住的是三室两厅，大约一百二十平米，装修得十分豪华，家具也很高档，客厅里摆的是真皮沙发和大屏幕的液晶电视，还有一套音响设备。孟大学有些自惭形秽，进门后简直不敢下脚。田青青让他换了拖鞋，他才小心翼翼地坐到沙发上面。孟大学不无羡慕地说：“看来你表姐很有钱啊!”田青青轻描淡写地说：“也不算特别有钱，比上不足比下有余吧。他们两口子都是主治医师，每月工资加奖金都有四千多元。”孟大学说：“恐怕不止这些，听说现在的医生都收红包。”田青青说：“我又不是他们肚子里的蛔虫，收不收红包我咋会晓得？”孟大学愤愤不平地说：“在咱们红土沟，一般农户的年收入还不到四千元!”田青青苦笑着说：“有什么办法？人比人，活不成，马比骡子驮不成哩!”

两人聊了一阵，田青青便去厨房里洗菜做饭，让孟大学一个人看电视。孟大学看完一集《亮剑》，站起身来告辞，田青青却不让他走。田青青说：“假期间学校食堂不开伙，你就在这里吃晚饭吧。我表姐这人很随和的，你别介意。”孟大学犹豫片刻，就留下了。

孟大学又看了半集《亮剑》，门锁突然咔嗒一响，田青青的表姐下班回家来了。孟大学浑身一紧，立即站起身来，微笑着向表姐点了点头。田青青赶紧过来介绍，说孟大学是她同班同学，还是同乡。表姐就仿佛没有听见一样，脸色却明显阴了下来。表姐问田青青：“晶晶醒了没有？”田青青说：“睡了快两个小时了，还没醒呢。”恰在这时，卧室里传来孩子的哭叫声。表姐借口去看孩子，一甩屁股进了卧室。孟大学觉得很不自在，再次向田青青告辞。田青青用目光止住了他。不一会，田青青已把饭菜弄好，热气腾腾地摆放在餐桌上。田青青敲了敲卧室门，请表姐出来吃饭，表姐嘴上应着，身子却老也不见出来。眼看饭菜都快凉了，田青青只好推开门进了卧室。隔着卧室门，孟大学听到田青青和表姐在里面小声地争吵着什么。随后表姐的声音越来越大，孟大学终于清清楚楚听到一句：“往后你别什么人都往家里带!我看到乡巴佬，就像看到苍蝇一样，从里到外都不舒服……”孟大学只觉得浑身血液直往上涌，心里像被重锤敲击一样受到强烈震动。他毫不犹豫地站起身来，一分钟也不想再呆下去。正在换鞋，田青青气鼓鼓的出了卧室。田青青不再挽留，而是悄悄地将他送出门外，苦着脸对他说：“对不起了大学，我没想到表姐会是这样的人!”孟大学没说什么，头也不回地离开了县医院。直等走到了大街上，他才毒毒地咬一咬牙，暗暗在心里发誓：我孟大学这辈子若不出人头地，就不是人养的!

二

高考分数终于公布了。孟大学上网查询，自己考了四百八十多分，上重点是没希望了，上二本倒也没多大问题。他顺便查了田青青的分数，只有三百多分，连专科线都没到。

学校贴出通知，叫考生找班主任填报志愿。孟大学第一志愿报的是东陆大学的中文系。东陆大学虽然在全国没有多大名气，却是省内数一数二的老牌大学，只要能上东陆，孟大学也知足了。

从学校出来，孟大学再次遇到了田青青。出乎意料，田青青的神情一点也不沮丧，而是眉开眼笑地说：“祝贺你了孟大学，你得请客哟!”孟大学明知故问：“你考了多少分？”田青青反问孟大学：“你难道没帮我查一查吗，你对我也太不关心了吧？”孟大学脸上红了起来，表情有些尴尬，一时不知说什么好。他这才意识到，田青青其实是个很聪明的女孩，只是有些厌学，不爱读书。

田青青告诉孟大学，她已经和表姐闹翻了，原因是表姐小市民习气太浓，老是瞧不起乡下人。表姐夫在省城进修期间，表姐还同本院的一位男医生勾勾搭搭。孟大学和田青青信马由缰地逛着大街，不知不觉逛到了公园门口。孟大学囊中羞涩，正想找个借口离开，田青青已经抢先买了两张门票。公园其实只是一座小山，状如覆钟，山顶有座塔式的观景楼。二人进了公园大门，拾级而上，沿途乱石嶙峋，古木蓊郁，山顶反倒较为平坦。登上观景楼俯瞰四周，整个县城历历在目。孟大学有意卖弄学问，就告诉田青青，此山名叫螺山，明朝时的卫城就建在易守难攻的山头上，直到清朝康熙年间，朝廷撤卫并县，才将卫城迁到山脚，扩展为新的县城。田青青对这些陈芝麻烂谷子不感兴趣，听过后毫无反应，这让孟大学感到有些失望。下了观景楼，两人顺着林间的石板路悠闲散步。路边的树丛里，不时有一对对红男绿女隐藏其间，耳鬓厮磨相拥相吻。孟大学看得耳热心跳，大着胆子拉住了田青青的小手。田青青挣了一下没有挣脱，便任由孟大学拉着了。孟大学得寸进尺，将田青青拉进一片树丛，便要吻她。田青青伸手挡住了孟大学的嘴巴。欲火焚身的孟大学小声地哀求着，田青青始终不肯同意。孟大学说：“青青!青青!你难道不喜欢我么？”田青青笑而不答，既没说喜欢，也没说不喜欢。

两人出了公园，已到吃午饭的时候。田青青眨眨眼睛，笑着对孟大学说：“你考了四百八十五分，上大学没问题了，小马拴在大树上了，今儿这顿饭该你请客!”这几天孟大学一直耗在城里，大姐给他的一百块钱已经用得差不多了，但在此时此地，他不能在田青青跟前丢了面子，于是不顾囊中羞涩，豪爽地拍了拍胸脯说：“能和你田大小姐共进午餐，真乃三生有幸，这顿客我请定了!去哪家餐馆？随你挑吧!”

田青青笑了笑说：“我咋听你说话底气很不足啊，是不是刘罗锅上坡前(钱)紧了？要是身上没钱，也别打肿脸充胖子，这顿客还是以后再请吧!”

孟大学冷冷一笑：“说哪里话!俺老孟虽然不是大款，请你吃饭的钱还是有的，你就别替我担心了。”

田青青蒙嘴一笑，便把孟大学带进公园旁边的一家餐馆。孟大学请田青青点菜，田青青也不客气，点了个宫爆鸡丁，还有油炸豆腐和红烧肉，外加一碗番茄鸡蛋汤。虽然都是些家常菜，对于学生来说还是有点奢侈了。孟大学心里算了一下，这顿饭少说也得四五十元，而他身上只有不到十元的零票子。孟大学吃得很快，吃完后把筷子一扔，对田青青说：“你慢慢吃，吃完了哪儿也别去，就在这里等我，我出去洗个手。”见田青青点了点头，他便离开餐厅，通过洗手间溜出后门，到了街上。他大步流星地行走着，每碰到一个熟人就缠上去说：“快，借我一百块钱，我有急用!”他碰到的熟人多半都是学生，都很穷，哪有余钱借他。连续借了几次也没借到钱，孟大学急得满头大汗。最后，他在影剧院门口碰到了同班同学牛大贵。牛大贵的父亲是全县闻名的煤老板，人称“洞主”，家产过亿富得淌油。牛大贵学习成绩差得要命，却时刻摆出一副盛气凌人的派头，仿佛天是老大他是老二。眼下，牛大贵搂着一个浓妆艳抹的小妞，正从专放黄色录像的录像厅里走了出来。平时孟大学总是对牛大贵敬而远之，两人关系不冷不热。此时此刻，孟大学再也顾不得那么多了，一见牛大贵就赶紧迎了上去，满脸堆笑地说：“大贵，又泡妞啦？你女朋友好漂亮哦!”牛大贵不屑地说：“屁女朋友!昨晚舞厅里刚认识的，我们只是随便玩玩。”身边的小妞撇了撇嘴，不满地瞪了牛大贵一眼。孟大学装作突然想起什么的样子，一拍脑袋说：“哎呀大贵，赶紧借我一百块钱，我有急用，过几天一定还你!”牛大贵坏笑着说：“你小子假清高，平时见了我爱理不理的，今儿咋也向我借钱啦？行，你只要叫我一声姐夫，我立马就给你一百元!”孟大学听了这话有些恼恨，但一想到田青青正在餐馆里等着他去买单，也就顾不得那么多了。何况同学们平时在一起开玩笑，总爱把别人称为舅子，让自己当姐夫，无非口头上占点便宜。孟大学看看旁边没人，便红着脸轻轻叫了声：“姐夫。”牛大贵乐得哈哈大笑，笑完了说：“你再叫一遍，刚才我没听清。”孟大学说：“再叫你得加钱。”牛大贵说：“行，多叫一声我加你一百元。”孟大学既然已经开了头，便索性豁出去了，他又接连叫了两声：“姐夫!姐夫……”牛大贵赶紧摇手制止：“别叫了别叫了!再叫我也不加钱了!”说着掏出皮夹数了三张百元大钞扔给孟大学。孟大学揣好钱，立即飞一般向公园旁边的餐馆跑去。听着身后牛大贵和那小妞的笑声，孟大学恨得牙根发痒，在心里将牛大贵日妈捣娘骂了一通。转而他又安慰自己：叫声姐夫又不吃亏，这不算什么，淮阴侯韩信还受过胯下之辱哩!孟大学气喘吁吁地赶回餐馆，田青青早已走了。他去柜台买单，老板娘告诉他说，刚才那位姑娘已经把账结了。他怅然若失地离开餐馆，没走多远，却见田青青站在街边的树下等他。

田青青说：“刘罗锅上坡前(钱)紧了吧？我猜你肯定是找熟人借钱去了，害我在馆子里等了半天!”

孟大学豪气十足地说：“笑话!谁钱紧了？刚才我是碰到一位多年不见的老朋友，谈话投机，就把时间给耽搁了。”

田青青把嘴一撇：“你就打肿脸充胖子吧，看你能充到什么时候!”

孟大学从衣兜里掏出三张百元大钞，呈扇面展开，在田青青眼前晃了晃，然后抽出一张递给田青青：“刚才你替我买了单，现在还给你吧。”

田青青故作惊奇地瞪大眼睛：“看不出来你还真有钱呢!什么时候发了洋财？你可千万别干违法乱纪的勾当啊!”

孟大学拍了拍胸脯说：“你可千万别从门缝里看人。告诉你，俺老孟一不偷二不抢，这钱是我这几天打工挣的，干净得很!”

田青青没接孟大学递来的钱，而是叫他晚上请客。孟大学也就不再坚持，顺手把钱塞回衣兜。

两人顺着大街没走多远，孟大学肩膀上突然被人重重拍了一掌。孟大学以为是街痞找茬，心里一惊，猛然回头怒目而视。原来拍他的人不是街痞，而是住在他家隔壁的堂兄孟大成。

孟大学变了副笑脸说：“是大成哥呀，你怎么也进城啦？”

堂兄猫抓火燎地说：“你还有闲心逛马路哩!我找你大半天，把全城都跑遍了你晓不晓得？”

孟大学惴惴不安地问：“你找我……有什么事……"

堂兄苦着脸说：“你爹昨日被牛顶了，今早上才被我们送进城来，你快去医院交手术费吧!”

孟大学心里咯噔一震，暗暗叫起苦来。他问堂兄：“我爹伤得咋样？”

堂兄说：“伤得很重，半边肋骨全都断了。医生说，再不及时抢救，恐怕有生命危险。”

孟大学咬了咬牙，立即跟着堂兄赶往县人民医院。

三

听了堂兄的详细介绍，孟大学才知道事情的全部经过。

这几天，父亲一直在地里锄包谷。昨天下午，在给最后一块包谷追肥的时候，父亲发觉农家肥不够用，于是中途回家，赶着牛车往地里送粪。离地边不远，有块箱子大的石头挡住了牛车路。父亲上前弯着腰正搬石头，拉车的黄牯子突然发疯，挺着尖刀似的犄角朝父亲顶了过去。父亲飞出一丈多远，当场就昏迷不醒。在地里干活的乡亲们发觉以后，将父亲送回家里，又是掐人中又是灌姜汤的，总算让父亲苏醒过来。因当时天色已晚，交通很不方便，加之父亲坚决不进医院，于是只好让他在家里熬了一夜。据堂兄说，父亲的惨叫声彻夜不息，听到的人心里像被针扎一样难受。天亮以后，父亲的叫声渐渐小了下去，再度出现昏迷状态。母亲急得哭了起来，只好拿出平时省吃俭用攒下的两千块钱，请堂兄出面主持，将父亲送进了城里医院。交了两千元后，医院安排父亲住进病房，给父亲照了片，作了初步处理。医生说，父亲的一扇肋骨断了五根，全都塌了，由于胸腔积血，必须开刀引流。各项费用需要六千元，除掉已交的两千，还差四千。

孟大学跟着堂兄进了病房，父亲正在输液。父亲脸色苍白，就像睡着了一样紧闭双目，眉头紧紧锁着。

“爹!爹!……”孟大学扑到床前，噙着眼泪喊叫起来。

父亲微微睁开眼睛，漠然地看了儿子一眼，很快又闭上了。那一刻，孟大学对父亲的一切怨恨全都烟消云散。

主治医生进来查房，孟大学赶紧询问：“大夫!我爹他伤得怎样？有没有生命危险？”

主治医生板着脸说：“情况非常严重，必须尽快手术治疗，你赶紧去交钱吧!”孟大学请求医生：“能不能先做手术，费用以后补交？”

主治医生冷冷回答：“我们医院是事业单位企业管理，经济上自负盈亏，任何人都得先交费后治疗!”

主治医生离开以后，堂兄对孟大学说：“医院怕病人赖账不还，一般都是不赊账的。你爹的手术不能再拖了，你赶紧想办法去弄钱吧!”

孟大学感到十分为难。眼下，他身上只有三百块钱。县城里几乎没有什么亲戚，到哪里去借四千块钱？他急得坐立不安，却又毫无办法，只能不停地唉声叹气。

就在这时，大姐闻讯从土官庄赶到医院来了。大姐一进病房就哭，眼泪像断线的珠子怎么也止不住。哭了一阵，大姐的情绪稍稍平缓了些，她掏出五百块钱塞给孟大学，叮嘱他说：“姐只有这点私房钱了，千万别让你姐夫知道!”

加上大姐给的五百，孟大学身上也只有八百块钱，离四千元医疗费还差好大一截。孟大学怀着侥幸心理找到医生，恳求医生说：“大夫!我现在只有八百块钱，先交八百行不？求你们给我爹先做手术，欠下的部分我明天一定还清!”

医生冷笑着说：“你先交五分之一费用，我们给你爹先做五分之一手术，剩下五分之四以后再做，你看行不？”

孟大学闹了个大红脸，非常尴尬地离开了主治医生的办公室。在走廊里，他碰到了匆匆赶来的田青青。田青青进了病房，将手里提着的水果和营养品放在床头柜上，便和孟大学的大姐小声交谈起来。谈了几句，她又离开病房悄悄走了。堂兄给孟大学出主意，叫他回家去把耕牛卖了。堂兄说：“那头该死的瘟牛把你爹伤成这样，拿它千刀万剐都不解恨。会抵人的疯牛还养着做啥？干脆把它卖给人家去熬汤锅，也好拿钱来给你爹救命。”

孟大学说：“就算我马上回去卖牛，最快也得明天下午才能赶回城里，只怕远水救不了近火。”

堂兄说：“就算远水救不了近火，你也得救，除此还有什么办法？总不能抱着手见死不救吧？何况这事还说不定，得看你爹的造化。他要是命不该绝，拖上一天两天也死不了。”

孟大学实在想不出比这更好的办法，于是把心一横，立即决定回家卖牛。堂兄说他家里农活太多，耽搁不起，也要回去，孟大学只好托付大姐留下来照看父亲。

兄弟俩一起出了医院，猫抓火燎般向客运站赶去。没走多远，孟大学忽然听到有人叫他。回头一望，田青青正满头大汗地向他跑来。田青青把他叫到一边，递给他一沓百元大钞，气喘吁吁地说：“五千……你数一数吧……”

孟大学喜出望外，立即蘸着口水将钱数了一遍，揣进衣兜，然后问田青青：“这么多钱，你从哪里弄的？”

田青青说：“找我表姐借的。”“你表姐不是和你闹翻了么？”“闹翻了她也是我表姐。我说我要买台电脑，向她借五千元，她犹豫了一下就借给我了，只是让我写了一张借条。”

“谢谢你了青青!你解了我的燃眉之急，真是太感谢你了!”“别说什么谢不谢的，眼下救人要紧，你还是赶紧去交钱吧!”孟大学转身一望，堂兄早已没了踪影。于是便告别了田青青，大步流星向医院跑去。补交了四千元医疗费，医生当天下午便给父亲做了第一次手术，从胸腔里抽出的淤血足足有大半盆。折断的五根肋骨被对接复位，缠上绷带打了石膏。当天夜里，孟大学和大姐双双守在父亲床前。孟大学一夜未曾合眼，直到天快亮的时候才蒙蒙眬眬打了个盹。

第二天早上，父亲的情况有所好转，已能睁开眼睛说话。大姐借邻床的电热杯煮了几个糖水鸡蛋，父亲竟然一口气吃了三个。

第二天夜里，孟大学和大姐轮流守候父亲，轮到时留在病房，没轮到时就去走廊的长椅上小睡一阵。

第三天早上，大姐便在孟大学的劝说下回家去了。原因是同病房住着几个男性病人，经常要拉屎撒尿，大姐作为女人很不方便。再说，父亲已经脱离危险期，孟大学一个人完全可以照料。大姐含着眼泪，默默地注视着昏睡中的父亲，竟如生离死别一般。孟大学反复催了几次，她才抽泣着离开病房，回她的土官庄去了。大姐走后的第二天，父亲的病情突然恶化，体温升高呼吸急促，一刻不停地呻吟着，显得十分痛苦。孟大学赶紧去找主治医生。医生给父亲做了全面检查，结论是肺部曾被折断的肋骨刺伤，现在由于感染并发肺炎。医生说前两次预交的六千元费用已快用完，要孟大学再去补交一千。好在田青青帮忙弄来的五千块钱还剩一千，刚好够数。至于父子俩的生活费用，只能靠大姐给的五百元和牛大贵施舍的三百元了。孟大学节省到了极限，恨不能将一分钱掰成两半来花。父子二人每天只吃两顿盒饭，顶多再给父亲加煮两个鸡蛋。

父亲的生命力就像野草一样旺盛，还不到两星期，他就能拄着拐杖下地，自己去上厕所了。这期间大姐又进了一趟县城，给父亲带来一些鸡蛋和面条。看到父亲恢复得这样快，大姐脸上露出了欣慰的笑容。

父亲听说为他治伤花了七千多元，心疼得就像剜了他身上的肉，也不管病房里还有外人，竟对着孟大学咆哮起来：“谁叫你们把老子送进医院来的？你们晓不晓得这是个无底洞？七千多块钱哪，哪年哪月才还得清？老子当牛做马，一辈子也攒不起这个数!……”

孟大学小声地辩解着：“当时你都昏过去了，不送医院还想活命？”

父亲大声吼道：“这样活着受罪，还不如让老子死了算毬!人活一世草活一秋，早晚都是个死，何必花那冤枉钱嘛!”

孟大学见父亲如此蛮不讲理，也不和他计较，索性闭上嘴一声不吭，由着他尽情发泄。父亲成天到晚呶呶不休地唠叨个没完，惹得同室的病友都有些烦他。自打住进医院以后，父亲的脸色一直阴沉沉的，从来就没笑过。看着父亲那副愁眉苦脸的样子，孟大学知道老人家早已被人生的苦难折磨得心如死灰，生活对他而言已经没有什么乐趣，他之所以仍然活在世间，只是一种惯性而已。

当医生又一次催促孟大学补交费用的时候，父亲说什么也不肯再住院了，一个劲地嚷着出院。孟大学说你还没好利索现在不能出院。父亲说老婆娘生娃娃坐月子也才一个月嘛，我都住了一个月零三天了还不该出院？要住你自己住，我这就回红土沟去!父亲说着便从病床上挣扎起来，拄着拐就往外走，任谁也劝不住。孟大学实在无法，只好去结了账，然后收拾收拾东西，搀着父亲去客运站搭乘班车。

回到家里的当天晚上，母亲递给孟大学一个牛皮纸信封，左下角印着“东陆大学”四个醒目的红字。母亲说，信是乡里的邮递员前几天送来的。孟大学抖着手拆开信封，看到了东陆大学的录取通知书，他终于如愿以偿，被该校的中文系录取了。可是再一细看，他的心一下子又凉了。通知细则上说，开学报到时必须交纳各项费用八千多元。

父亲进屋后一直踡缩在火塘边，没完没了地咳嗽。咳了一阵，这才喘着气问孟大学：“你考上大学了？”

孟大学心情复杂地点了点头。

父亲的眼睛仿佛像突然通电的小灯泡，倏然一亮，很快又暗淡下来。他接着问：“得交不少钱吧？”

孟大学说：“这费那费，总共得交八千多块。”

父亲不再说话，默默地咂了一阵旱烟。一连咂了两根旱烟，他才深深地叹了口气，对孟大学说：“娃娃，这大学你还是别上了吧。谁让你没投生在富人家呢？为送我住院，家里欠了一屁股烂账，哪里再去找八千块钱？我看你就认命吧!”孟大学对父亲的话一点也不感到意外。他毒毒地咬一咬牙，将通知书扔进火塘烧了。然后他便一个人悄悄地出了门，躲在没人的地方痛痛快快哭了一场。

四

孟大学找来一根很结实的皮绳，把自家的黄牯子拴在屋旁的大梨树上。黄牯子不知道少主人要干什么，竟然乖乖地听凭孟大学摆布。孟大学砍来一捆拇指粗细的竹棍，然后挽起袖子，开始对黄牯子用刑。竹棍带着呼呼作响的风声，一下一下地抽到黄牯子身上，显得很有力度。黄牯子疼痛难忍，喷着粗气前后左右地腾挪闪避，眼睛瞪得比铜铃还大。金黄色的牛毛随着竹棍的起落飞舞弥漫，在早晨的阳光中闪闪发亮。皮绳拴得很牢，黄牯子使出吃奶的力气也挣脱不了羁绊。水桶粗细的大梨树被黄牯子摇拽得枝叶乱晃，不时有鸡蛋大小的青果和叶片掉落下来。抽打了一袋烟的工夫，黄牯子身上凸起条条血痕，缎子般的皮毛电击般微微颤栗。又抽打了一袋烟的工夫，黄牯子终于发出求饶似的哀鸣。

孟大学的仇恨好比火上浇油一般熊熊燃烧，一连抽断了三根竹棍，累得气喘吁吁，他仍然不肯住手。

父亲拄着拐杖来到现场，有气无力地说：“别再打了!它是畜生不懂事，你也不懂事么？”

孟大学咬牙切齿地说：“狗日的不光害你受罪，还弄得我上不成大学，打死它都不解恨，老子恨不得把它剁成肉酱!”

父亲说：“你把它打死了有什么用？打死就不值钱了，不如留着它卖钱还债。”孟大学想了一下，父亲说的也有道理，于是便扔下竹棍，上前去解皮绳。没想到黄牯子记恨着孟大学，竟然瞪着血红的眼珠子一头朝他顶来。幸亏孟大学年轻力壮身手敏捷，一下子跳开了，才没有再步父亲的后尘。他恼羞成怒，捡起棍子又往黄牯子身上抽了几下。

父亲说：“这瘟牛记仇得很，你以后再也别靠近它了。还是叫你堂哥来吧，今儿杨家坪小街子正好逢集，赶紧把它拉去卖了。”

孟大学去隔壁找到堂兄孟大成，跟他说了卖牛的事。堂兄来到大梨树下，先给黄牯子扔了一把青草。黄牯子对糖衣炮弹不屑一顾，用充满敌意的目光直瞪着孟大学。堂兄慢慢靠近黄牯子，装作漫不经心地在它背上拍了一下。黄牯子仿佛被火烫着似的，立即将身子跳开。堂兄嘴里说着讨好黄牯子的软话，再次慢慢向黄牯子靠近。趁黄牯子不备，在它背上轻轻抹了一下。这回黄牯子没有跳开，而是低低地叫了一声，似乎在诉说委屈。堂兄接连抹了几下，黄牯子的尾巴竟然摇摆起来。堂兄明白这是和解的表示，于是小心翼翼地解下皮绳，牵着黄牯子出了寨子。孟大学不敢靠得太近，只能远远地跟在后面。

在杨家坪小街子上，经过几番讨价还价，黄牯子被一个贵州人买走了。孟大学回到家里，将到手的六千块钱递给父亲。父亲嫌儿子把牛卖便宜了，有些不高兴。

父亲说：“黄牯子齐口才三年哩，正在得力，咋能六千块就卖了？”

孟大学说：“眼下牛价跌了你晓不晓得？再说黄牯子顶伤过你，是头疯牛，知道底细的人谁敢要它？幸好那贵州人不明底细，不然只怕六千块都卖不到哩!”听了孟大学的辩解，父亲这才无话可说。父亲蘸着唾沫将钱反复数了几遍，然后自己留下一千，将另外五千元递还给孟大学：“咱们孟家穷得新鲜饿得硬气，田青青借你的五千块钱，你赶紧还了吧!”

在去河边挑水的路上，孟大学遇到了田青青。

田青青没有考上大学，家里打算让她补习一年再考，她却死活都不愿意。与孟大学相比，田青青的家境要好得多，供她上大学根本不成问题。可田青青最怕的事情就是读书，她认为读书比坐牢还要难受。

孟大学对田青青说了还钱的事：“田青青，为给我爹治伤，你帮我借了五千块钱，真是太感谢你啦!晚饭后你到我家竹林边来，我把钱还给你吧!”

田青青略感意外：“这么短的时间，你从哪里弄到那么多钱？”孟大学说：“那头瘟牛被我卖了。”

田青青说：“耕牛是农民的半个家当，卖了耕牛，往后你们家怎么种地？”孟大学说：“谁还管得了以后的事？先顾了眼前再说吧。何况那是一头疯牛，留着也是祸害。”

田青青说：“其实你不用着急，我表姐以为我借钱买了电脑，一年半载都不会催我还的。”

孟大学说：“杀人偿命欠债还钱，这笔债迟早都要还的。不趁现在有钱还掉，以后不知要拖到猴年马月。”

田青青说：“行，晚饭后我来找你。”

田青青挑着两桶水一悠一晃地走了。孟大学痴痴地望着田青青的背影，第一次发现细腰丰臀的田青青身段十分美妙。

吃过晚饭，正是黄昏时分。孟大学揣上五千块钱出了家门，来到房子背后的竹林边，却不见田青青的身影。正在东张西望，冷不防一颗小石子扔在他背脊上。猛然回头，就见田青青从竹林里钻了出来，吃吃地望着他笑。孟大学掏出一扎钞票递给田青青：“五千块，你数一数吧。”田青青接过钞票，数也不数就塞进裤兜里了。孟大学坚持要田青青数一遍，田青青不以为然地笑着说：“数啥？你不是已经数过了么？”

两人站了一阵，孟大学心里燥热得不行，就拉住田青青一只手。田青青没有挣扎。孟大学胆子大了起来，便把田青青拖进竹林，猫抓火燎的要和她接吻。田青青坚决地推拒着躲避着，使孟大学总也不能得逞。孟大学气喘吁吁地问：“为啥？为啥？……”田青青说：“你马上要去读大学了，以后你还会记得我么？”孟大学说：“谁读大学？通知书早就被我烧毬掉了!”田青青的眼睛在幽暗的竹林里倏然一亮：“这是真的？”孟大学肯定地点了点头：“不是蒸的难道还是煮的？哄你我是小狗!”田青青听得这话，身子立刻软了下来。孟大学于是突飞猛进，不光和田青青接了吻，还将一只手伸进内衣，摸了田青青的乳房。不过田青青还算清醒，双手始终紧紧地护住腰带，把守着最后一道防线。

两人钻出竹林，天色已快煞黑。孟大学的父亲拄着拐出门解手，在山墙的拐角处看到了他俩。田青青有点不好意思，低着头一溜烟跑走了。父亲满腹狐疑，瞟了田青青一眼，又盯着孟大学紧看。

“你和田青青在那里干什么？”

“我约她来这里把钱还她。”

“放屁!既是还钱，就该去她家里光明正大地还，咋能偷偷摸摸地约人家钻竹林？”

“这是我跟她两人之间的事，咋能去她家里？我说你少管闲事行不？我们年轻人的事情，你们老一辈无法理解……”

“你老实告诉我，你们是不是在谈恋爱？”

“我们就是谈恋爱了，咋的？有没有触犯哪条法律？”

“嘿，你个龟儿子口气还不小嘛!也不撒泡尿自己照照，就你这癞蛤蟆，还想吃天鹅肉？田家是什么景况？咱家是什么景况？我可警告你小子，趁早把心思收回来，千万别再瞎费精神。不然，有你吃后悔药的时候!”

“我吃不吃后悔药，那是我自己的事，你还是多关心一下自己的身体，抓紧把伤养好，千万别留下后遗症啊!”

孟大学说完这话便大踏步回屋去了，把父亲扔在那里自个儿生闷气。父亲上完茅厕，拄着拐杖回到屋里，突然剧烈地咳嗽起来，直咳得面色青紫涕泪横流。看着父亲的可怜样子，孟大学心又软了。他劝父亲拿出卖牛剩下的一千块钱，去买些消炎止痛的针水来，请村里土医继续在家里打吊针。父亲舍不得花钱，说什么也不同意。父亲说他晓得一个单方，不用花钱就能把伤治好。父亲说的单方，其实就是草乌，生长在乌蒙山区的高寒冷凉地带。这是一种多年生草本植物，叶掌状三裂，花穗状紫色，块根呈倒圆锥形，民间多以块根入药。据说，草乌具有活血化淤舒筋壮骨之奇效，能治跌打损伤，能治风瘫湿痹，只是药性极为猛烈，稍有不慎便会弄出人命。有一些对生活感到绝望的人，曾经服食草乌自杀，只须指头大的一点便能毙命，几乎无药可解。

父亲要孟大学去山上给他挖一些草乌来，孟大学怕父亲出事，起先说什么也不肯去。父亲以为孟大学偷懒，就日妈捣娘地骂了一通。孟大学实在拗不过父亲，只好扛着锄头上山。由于自然生态的人为破坏，沙漠化现象日益严重，草乌这样的珍稀药材已十分罕见。孟大学爬到海拔最高的老黑山顶，总算挖到了一点草乌，大约半斤左右。

父亲把草乌焙干，舂成粉末，用烧酒做引子，每天服食两次，每次半调羹左右。孟大学提心吊胆，生怕父亲出事。奇怪的是父亲服用了白色的草乌粉末，居然什么事故也没有发生。

吃完那些草乌，父亲奇迹般地痊愈了。只是他的肩膀从此不再对称，变得一只高一只低。此外，每逢天气稍有变化，他就空空空空地咳得喘不过气来。

五

孟大学到了该说媳妇的年纪了，父母开始为他的婚事操心。

母亲请媒婆给孟大学物色了几个对象，有本村的有外村的，孟大学一个也看不上。父亲知晓孟大学的心思，几次开导他说，你别再惦记着田青青了，咱家的条件和人家不般配!不管父亲怎样开导，孟大学始终一言不发，就像个闷葫芦。到了最后，父亲只好无可奈何地叹一口气，对母亲说：看来这龟儿子除了田青青谁也不会要了，咱死马当做活马医，你就请媒人跑一趟吧!

母亲抽空跟媒婆说了这事，媒婆就屁颠屁颠地往田青青家里跑了一趟。媒婆从田家回到孟家，似有难言之隐，苦着脸好半天做声不得。问得紧了，媒婆才终于说出实话：“人家不嫌别的，就嫌你孟家条件太差!”原来媒婆进了田家的门，刚开口给孟大学说媒，田青青的父亲便仿佛受了莫大侮辱似的，脸红筋胀发作起来：“瞎扯毬蛋!他们孟家穷得叮当响，朝屋里扔块石头都砸不到一件值钱的东西，也敢上我们田家提亲？你告诉孟德顺，凤凰不能配乌鸦，虎女岂能嫁犬子，我就是瞎了眼，也不会让女儿去跳火坑!”

父亲听了媒婆的话，气得脸色铁青，瞪着孟大学吼了起来：“都怪你这狗日的没有自知之明，癞蛤蟆想吃那天鹅肉，才带牵我们自取其辱!”

孟大学一时心头火起，也犯了倔，拧着脖子回应父亲：“我告诉你孟德顺，就算我是癞蛤蟆，田青青是天鹅，我这癞蛤蟆偏要吃天鹅肉，吃定了!不信你撒泡尿洗洗眼睛，咱走着瞧!”

孟大学竟敢对父亲直呼其名，把父亲气得直翻白眼。父亲举起烟锅打孟大学，孟大学轻轻一闪便逃走了。父亲又空空空空咳了半天，连气都喘不过来，身子佝偻得像只土蚕。

尽管提亲不成，孟大学与田青青依然经常约会，村头寨尾不时出现他俩的身影。红土沟的男女老少全都知道孟大学与田青青在谈恋爱。田青青的父母听到风声以后，十分严肃地对田青青进行批评教育。他们动之以情晓之以理，苦口婆心地劝说女儿与孟大学一刀两断划清界限。谁知向来任性的田青青产生了逆反心理，竟然公开向父亲表示，她这辈子非孟大学不嫁。气急败坏的父母将田青青骂得狗血喷头，父亲一时冲动甚至还打了女儿一个耳光。田青青不哭也不叫，只是倔强地拧着脖子，一动不动地逼视着她的父亲，黑洞洞的眼睛犹如两口深不可测的枯井。父亲被田青青盯得心里发毛，从此以后再也不敢打她的耳光了。

就在被父亲打了耳光的那天晚上，田青青主动找到了孟大学。两人钻进竹林以后，孟大学照例和田青青接了吻，摸了一阵她的乳房。他的手没再向下滑动，因为他知道田青青一直在固守着最后一道防线，他的一切进攻都是徒劳。谁知田青青竟然自己动手解开裤带，褪下裤子，小声对孟大学说：“今晚我全都给了你吧，你要咋整都行。”孟大学一时反倒被吓着了，变声变调地说：“青青你这是怎么啦？……我没那意思……我平时不过是跟你开开玩笑……”田青青十分认真地说：“我没有开玩笑，我真的全都给你!”幸福来得如此突然，孟大学“嗡”的一声头就大了。他浑身打摆子似的颤栗着，将田青青放倒在铺满笋箨的竹林里，笨手笨脚地完成了一次涅槃。

时隔不久，孟大学在村头遇到了田青青的哥哥田勇。田勇用不共戴天的目光逼视着孟大学，警告他说：“狗日的你给我听好了，从今往后不准你再去缠我妹妹，要是让我发现，老子打断你的狗腿!”

孟大学想到竹林里的那次涅槃，不禁觉得有些好笑。自己和田青青已经把生米煮成熟饭了，田勇竟然一点也不知道。孟大学意味深长地笑了笑，对田勇说：“不准我去缠你妹妹，我能做到；可要是你妹妹来缠我，我该咋办？男女之间的事，都是两厢情愿，一个巴掌拍不响啊!”

无论如何，这话都有些恶毒了。田勇红不说黑不说，照着孟大学胸口一拳打来。孟大学赶紧招架，一场肢体冲突在所难免。由于孟大学心目中已经把田勇当成舅子，手下留情，于是便吃了亏，被田勇打得鼻青脸肿，淌了不少鼻血。

田青青的父母怕女儿出纰漏，除了限制田青青与孟大学接触外，还请媒人抓紧为女儿找婆家。没过多久，他们便一手包办为女儿定了婚。男方是撒谷屯的，姓丁，据说家庭条件不错，至少算个小康。美中不足的是，小伙子一生下来就是先天性的兔唇，上嘴皮有道豁口，后来虽然去大医院做了修补手术，却留下后遗症，至今双唇之间仍然夹着一条肉褶。据说算命先生曾为丁小伙看过相，说那肉褶子夹在双唇之间，象征着天天吃肉，是福气呢。田青青的父母对算命先生的话深信不疑，暗自庆幸为女儿找了个有福气的活宝。田青青却不以为然，一直不同意这门亲事。丁小伙跟着媒人来田家订婚和递彩礼，田青青两次都避而不见。等丁小伙走了以后，田青青冷着脸对父母说：“这门亲事反正我没同意，你们谁包办代替的，到时候就由谁去丁家拜堂成亲!”

为防夜长梦多，田青青的父母和丁家串通一气，决定让两个年轻人尽快完婚。丁家很快压了八字，并把结婚的日子定在当年的腊月初八。

眼看着婚期一天天逼近，田青青就像没事一样，该怎么着就怎么着。父母不敢大意，暗中一直监视和跟踪女儿，一旦发现女儿与孟大学来往，便要横加干涉。离结婚的日子还有一个星期，田青青便被软禁在楼上的房间里，大小便不出门，吃饭喝水有人送。父母请来一位德高望重的老妇人，天天教女儿做针线。田青青对枯燥乏味的针线活不感兴趣，老妇人就呶呶不休地对她进行传统教育，向她灌输三从四德之类的陈年旧货。老妇人离开之后，父母便从外面把房门锁上。

有天早晨，田青青的母亲打开房门给女儿送吃的，发现里面空无一人。后檐下的窗子原来是钉死的，此时却大开着。窗口离地面足有一丈多高，田青青怎么能跳下去？仔细一瞧，就瞧出名堂来了：床腿上系着一根很长的布条，通过窗口一直垂到外面的墙根下。敢情田青青是用剪刀撬开窗子，再将床单剪成布条连接起来，从窗口溜下去的。

田家一口咬定田青青的出逃与孟大学有关。田家邀约了一帮族人，气势汹汹地来到孟家，找孟大学要人，活要见人死要见尸。孟大学事先得到消息，穿过屋后的竹林躲到山上去了。田家人没找到孟大学，就乒乒乓乓地乱砸一气，然后骂骂咧咧走了。傍晚孟大学潜回家里，只见满屋狼藉惨不忍睹。虽说没什么值钱家具，到底还是让田家砸坏了两口铁锅，三个坛子，还有一块门板。父亲是个废人，只能佝偻在火塘边唉声叹气。母亲手里拿把菜刀，披头散发地坐在地上哭骂，每骂一句，手里的菜刀便向面前的木墩狠剁一下。据说这是天底下最恶毒的诅咒方式，能让受诅咒的人家破人亡断子绝孙。要不是被人欺负到了极点，心里怀有深仇大恨，一般人是不会这样做的。

田青青究竟逃往什么地方，其实孟大学一点也不知道。田青青离家出逃后一直杳无音讯，让孟大学忍受了漫长的相思之苦。他变得沉默寡言，不修边幅，整个人明显瘦了一圈。

六

秋天静悄悄地来了。

随着秋天的脚步，田野里的颜色渐渐由青转黄。先是青多黄少，慢慢地变成了黄多青少，到最后，就整个儿变成金黄色的一大片了。

秋收是很累人的，比春耕夏锄有过之而无不及。孟家没有耕牛，父亲又是个废人，干重活便全靠孟大学了。收包谷的时候，两个妹妹负责把站立的包谷砍倒并码成堆，母亲负责把包谷一穗一穗地剥出来，孟大学把母亲剥出的包谷用篮子背送回家。父亲佝偻着身子去地里帮忙，剥了一阵包谷便累得咳嗽起来，喘得像只漏气的破风箱。

一家人累死累活地干了半个多月，总算把庄稼收完了。孟大学已完全脱胎换骨，成了地地道道的庄稼人，身上的书生气荡然无存。紧接着，一家人又没日没夜地给包谷脱粒。县里的酒厂来村里收购包谷，给出的价格还算不错。父亲打算卖了包谷再买一头耕牛，因为庄稼人离了耕牛实在不行。孟大学粗略地算了一下，根据酒厂的收购价格，全家辛辛苦苦干了一年，扣除各项生产成本，几乎没赚到什么钱。

孟大学无论如何不想再当冤大头了。他决定离乡背井去外地打工，顺便找一找田青青。

就在孟大学准备出门打工的前一天，邮递员突然给他送来一封挂号信，寄信人的地址只有“内详”二字。拆开信封，才知道信是田青青寄来的。田青青倾诉了她的相思之苦，并告诉孟大学，她目前正在滇黔交界的大黑冲煤矿打工。这家煤矿的老板是她的远房表舅，因此对她还算不错，让她在招待所当服务员，包吃包住，每月还有六百元的工资。信的未尾，田青青附上了联系电话。

失踪了几个月的田青青终于有了消息，孟大学心里别提有多高兴了。他借口去乡场上赶集，给田青青打了电话。电话那头刚刚传来一个女人的声音，他就迫不及待地说：“青青!我可想死你啦……”电话那头突然骂了起来：“你是谁？你神经病啊……”他觉出对方口音不对，这才意识到自己过于鲁莽，于是立即改口：“对不起，我把你当成田青青了。我找青青……”只听对方大声喊叫起来：“青青，青青，电话找你!”原来这电话不是田青青私人的，而是煤矿招待所的公用电话。随着一阵由远而近的脚步声，田青青甜润的嗓音终于在耳边响了起来：“喂!你是哪位？”孟大学觉得自己的心快要跳出嗓子眼了，他激动得颤栗起来：“青青，我是孟大学啊!……”

孟大学语无伦次地与田青青聊了半天。他同样倾诉了一通自己的相思之苦，然后表达了想去煤矿打工的愿望。他说眼下农产品不值钱，靠种庄稼永远不可能脱贫致富。田青青不同意孟大学去煤矿打工。她说像孟大学这种情况，到了煤矿只能下井当采煤工人。采煤工人是从血盆里捞饭吃，脏和累都在其次，关键是生命安全没有保障，早上进去，不知道晚上还能不能活着出来。她奉劝自己的心上人三思而行，不到万不得已千万别去煤矿。孟大学却不听劝阻，聊到最后扔给田青青一句话：“我已下定决心，谁也拦不住我!”

孟大学一来思念田青青，二来是穷怕了，哪里还顾得了那么多？他将家里的事情稍作安排，便辞别父母和两个妹妹，投奔百里之外的大黑冲煤矿去了。为了保密，他没有暴露行踪，对人只说要去外地打工。

大黑冲煤矿隐藏在滇黔交界的乌蒙山中，只是一家私营的小型煤矿。孟大学时而坐车时而步行，花费了两天时间才找到大黑冲。在煤矿的招待所里，他和日思夜想的田青青终于见面。田青青把孟大学带进自己住的房间，两个人不顾一切地搂在一起，双双滚到床上……

火一般的激情渐渐冷却之后，田青青忧心忡忡地劝说孟大学回去另谋生路，千万别当采煤工人。她告诉孟大学，煤矿招收的矿工多半是昭通、毕节一带的贫苦农民，一来就与矿主签订生死文书，实行定额工资，生老病死及工伤事故却一概与煤矿无关。为了降低生产成本，矿井里的安全设施十分简陋，连坑木都很少使用，伤人死人的事故经常发生。塌方冒顶砸死了人，有家属找上门来，矿主也是遮遮掩掩百般抵赖，能推就推能滑就滑。只有遇到少数难缠的主儿，且又掌握着真凭实据，矿主才不得不用金钱摆平。由于煤矿严密封锁了矿工与外界的联系，一些矿工死亡后家属并不知道，就这样无声无息地从人间蒸发了。

田青青的一番劝阻并没有把孟大学吓退，看来他是王八吃秤砣铁了心了。他对田青青说，舍不得盐巴下不成酱，舍不得孩子套不着狼。为了早日脱贫致富奔小康，就是让他下地狱他也心甘情愿。

田青青没法说服孟大学，只好带他去见煤矿老板。出了招待所，沿着墨汁似的小河向上游走去，山坡上矗立着一座高大雄伟的办公楼，鹤立鸡群一般俯瞰着整个矿区。在豪华气派的矿长办公室里，老板臧德仁像个皮球一样滚来滚去。出于各方面的考虑，田青青没有暴露她与孟大学的恋人关系，而是把孟大学介绍成她的表哥。臧德仁仰靠在昂贵的皮沙发上，将孟大学从头到脚审视了一番，那目光仿佛牲口贩子在市场上打量一头牲口。孟大学虽是学生出身，几个月苦役般的农活早已把身子骨磨炼得十分板扎，因此臧老板没有挑出什么毛病。随便问了问孟大学的基本情况，臧老板便叫手下人领着他去采煤班报到。在采煤班，长着鹰钩鼻子的班长又与孟大学签订了一份合同。虽说合同上全是不平等的霸王条款，孟大学却毫无办法，只好身不由己地在上面签了字。班长发给他一套工作服和矿灯洋镐安全帽等生产工具，将他领进一间油毛毡和废旧木料搭建的工棚，他便成了大黑冲煤矿的一名工人。

开头几天，由于不熟悉采煤的技术和方法，孟大学显得笨手笨脚，曾多次受到老工人的刁难和责骂。孟大学始终忍气吞声，虚心向工友们学习请教。这家伙毕竟有高中毕业的文化底子，很多东西都能触类旁通。没过多久，他便熟练地掌握了采煤技能，干得丝毫不比别人逊色。工友们纷纷伸出了大拇指，夸赞孟大学心灵手巧，他听了竟然有些得意。

煤矿工人干的是牛马活，吃的是猪狗食，劳动环境差得要命。每次下班之后走出矿井，孟大学都有一种从地狱回到人间的感觉。在旁人看来，他们也确实像一群地狱里逃出来的活鬼，个个都是从头到脚被煤屑浸染得一团漆黑，只有两只眼睛间或一转，才会露出两点白色。

孟大学不上班的时候，便去找田青青。田青青悄悄警告他说：目前咱俩的关系还不能公开，你别老来找我，以免让人看出破绽。此后，孟大学果然收敛许多，没事就在工棚里睡觉，偶尔也看点书。只有想田青青想得实在没法的时候，两人才偷偷摸摸地找个地方幽会一下。在众人面前，他们一直互称表哥表妹。

孟大学胼手胝足，累死累活地苦干，每月能挣到一千多元工资。除去吃喝零用，还能剩下八九百元，比种地强多了。加上田青青的收入，他俩每月能攒下一千四五百元。照这样干下去，不需三年便能在老家翻盖新房。等新房盖好，他和田青青就可以堂堂正正地结婚了。正是由于对未来的生活充满希望，孟大学才能忍受眼下的艰难处境，即使累得吐血他也心甘情愿。

可是，残酷的现实毫不留情地给孟大学敲了一记警钟，使他的精神支柱变得十分脆弱不堪一击。

那天快下班之前，孟大学突然感到一阵内急。掌子面上有条不成文的规矩：小便就地解决，大便则要远避。孟大学钻进一条废弃的巷道，大便还没解完，突然听到轰隆一声巨响。等他回到采煤现场，才知道刚才发生了冒顶事故，从头上塌下来的一堆矸石将十六岁的小昭通活活砸成肉酱。想到自己几分钟以前还和小昭通站在一起，他不禁脊背发凉，一阵阵地感到后怕。一个活蹦乱跳的大小伙子，眨眼间说没就没了，这件事情对孟大学的震动很大。他第一次强烈地意识到人生的脆弱与命运的无常。

自从那天以后，孟大学睡觉时老做噩梦，同宿舍的工友们经常被他的惨叫声从睡梦中惊醒。

未完待续...