正月初四：古代的天下百姓，恭恭敬敬地迎接灶王爷回归人间家庭

正月初四，是古代天下百姓迎灶神的日子。

热烈的鞭炮和丰厚的祭品，表达着人们对灶神和恭敬。于是，初四的接灶神仪式，就成了古代中国社会特殊的社会现象，而且，这现象一直延续到现在。

大年初四迎灶神的习俗，是中国春节文化中蕴含深厚信仰与生活智慧的重要仪式。

为什么要在大年初四迎灶神，而不是在别的日子？

其一，因为从除夕到大年初一，各家祭祀的核心神祗是祖先，其次是保佑一家的生活安宁的门神，再次是统管天下的玉皇大帝，即天老爷。再其次，是守候一方的神祗——土地神，即我们说的土地老儿。

你看，这第一波祭祀的神祗就这么多，是不是够忙活一阵子的了？所以，排到初四迎灶神 ，是最科学的安排。

其二，人们经过正月初三的一天一夜的休整后，基本消除了疲劳，有精力开展另一项祭祀活动了。于是迎灶神的活动被约定俗成至正月初四。

迎灶神的文化起源，可追溯至古代自然崇拜与道教、民间信仰的融合，并在历史长河中不断演变，才成为人们对家庭伦理、财富观念的精神寄托，并在时间上，约定俗成到正月初四。

我的民俗学家朋友古今明先生说，灶神，即民间说的灶王爷，是古代家庭伦理的守护者。

他说的很风趣：灶神被称为“一家之主”，其年度上天宫，对天老爷述职，实际相当于现代为千千万万个家庭道德的年终审计。

民以食为天。而灶神就贴在锅灶旁，主管着一家的饭食。你说灶神的责任重要不？谁敢不恭敬灶王爷！

北京民俗博物馆藏清代《灶王经》记载：“灶者，五祀之首也”，由此凸显灶神在居家空间的核心地位。

古今明先生说，按照习俗，腊月二十三，各家各户把灶王爷送上天，让其“上天言好事”去述职去了，到了正月初四，应该下凡回转人间，即“下界保平安”了。

古人认为，灶王爷不在家，今后的日子怎么过？

所以，天下百姓必须再恭恭敬敬地把上天宫述职的灶王爷迎回来。这就有了正月初四迎灶神的祭祀仪式。

古代的老百姓为何热衷于祭灶神呢？

古今明先生说，灶神祭，是小农经济的脆弱性精神补偿。古代农民面对自然灾害与赋税的双重压力，常常无力抗拒。

因而，就采取心理补偿的办法，选定一个日期，祭灶神。

既然腊月二十三已经把灶王爷送走了，如今正月初四了，应该采取仪式，庄重地迎回来，以示恭敬与重视。

于是，供灶时必备猪、鸡、鱼“三牲，实为向神明展示家庭经济能力，祈求“仓廪实”的生存底线保障，折射出农耕文明社会的危机意识。

民俗学家古今明先生向我提出了一个十分有趣又耐人寻味的问题：

为什么旧社会及至解放前，大年前的市场上有很多出售的灶王爷版画供像，而改革开放后，人民生活日益改善后，市场上却找不到灶王爷供像的踪迹了呢？

过去，农民生产力低下，基本靠天吃饭，一旦遭遇天灾人祸，便饥荒遍地，民不聊生。所以，吃，便成了人们心中的第一要事。

自己的能力解决不了饥荒问题，便只好祈求神灵保佑。而最亲近的神灵，就是灶王爷，所以，必须恭而敬之，不敢有半点疏忽。

农民一旦在固定的正月初四把灶王爷迎回来，让他重新回到一家之主的神位上，那么点烛焚香，摆供祷告，就是和灶王爷订立了契约，这是农民精神祈愿的神圣化。

腊月二十三送灶时的“上天言好事”与正月初四迎灶神的“下界保平安”，本质是一种“人神双向履约仪式”。

另外，祭祀灶神的时间，人们严格遵循“送神早，接神迟”（辰时送，未时接）的规矩，即通过仪式，强化了农耕时间观。

当百姓村落的袅袅炊烟日日升起，说明百姓家中温饱可保，农民认为这是灶王爷的功劳，所以，都积极供奉灶王爷。

当改革开放后，中国的百姓衣食无忧时，对灶王爷的恭敬，便渐渐在人们的心理淡化开来。即便是大年集市上，也看不到灶王爷的图像了。

古今明先生说，如今，正月初四迎灶神年文化的延续，展现的正是中华文明“家国同构”下，生存需求与发展欲望的共生智慧。