秉持“无为而无不为”的老子

老子是道家的开创者。但是道家作为一个思想学派，它的渊源和基本思想倾向如何呢？《汉书·艺文志》是我们今天能看到的中国最早的一份分类书目，其中《诸子略》里，概述了道家最基本的思想倾向。具体而言，有三个主要意思：第一，道家学派源于周王朝的史官，所以他们最能洞察古今成败存亡之道，从而提出了自己的社会政治思想，这是说，道家思想本质上是一种政治思想；第二，道家思想核心是“清虚以自守，卑弱以自持”，就是守持一种清静无为、内敛柔弱的状态，《汉书·艺文志》说这是一种“君人南面之术”，也就是君主驾驭臣子的方法；第三，道家思想本来就有合于儒学思想之处，只是有人作了偏激的发展，走向独任清虚、弃绝仁义礼制的道路。总之，《汉书·艺文志》既指出了道家思想的实质（属于政治思想），揭示了道家思想的特征（主张清虚卑弱），还刻意说明了它与儒家在思想上本来有相合之处。

《汉书·艺文志》是东汉初年的班固在西汉刘向《别录》、刘歆《七略》的基础上，删改修润而成的。而刘氏父子和班固，都是汉代的大儒。他们评述道家，是站在儒家的立场进行的。他们说道家与儒家在思想上有一些相通之处，这是合乎实际的。比如道家讲柔弱不争与儒家的仁义礼让，在意义上就有交叉；又如，道家认为世界的本体呈现为虚静状态，与儒家认为人的本性是静定的，也有相通之处。但是如果认为道家思想大抵符合儒家，那些不符合的部分乃是片面发展“清虚”的结果，这样的评断就不符合实际了。

西汉初年的司马谈作《论六家要指》，要早于刘氏父子和班固。司马谈评述道家，却又是完全站在了道家的立场作全盘褒扬。以上这种因为学者的思想立场不同而导致评价相异的情形，我们且不纠缠。不过，司马谈对道家思想内涵的介绍，要比《汉书·艺文志》周详很多。他指出，“无为而无不为”、“以虚无为本，以因循为用”、“不为物先，不为物后”（就是因顺自然的意思）以及大道“混混冥冥”的特征、对重神轻形的倡导等，这些都是道家思想的主要内涵。这些思想内涵，包括《汉书·艺文志》所揭示的“清虚以自守，卑弱以自持”的“君人南面之术”，以今天可见的老子、庄子著作对照衡量，可知汉代人所述说的道家，更符合老子的思想特征。

《老子》五千言，据说是老子所作。但老子究竟是谁呢？《老子》一书写成于何时呢？对此，却有很多争议。一般地说，关于老子其人，有一个问题似乎可以确定，即老子的生活年代跟孔子同时而稍早。据《史记·老子韩非列传》记载，孔子曾向他问礼；同样的说法又见于《礼记·曾子问》，《庄子》的《天地》《天道》《天运》《田子方》和《知北游》各篇，以及《吕氏春秋·当染》。看来孔子曾问学于老子的说法，在先秦比较流行。关于《老子》这部书，有人认为写成于战国末期，甚至认为成书于秦汉之间，而更多学者则论定它形成于《庄子》之前，也就是不晚于战国中期。但老子被基本认定生活于春秋末战国初，而《老子》成书于战国初、中期，这可能是他的弟子后学所记，其中基本保存了老子的思想，这是迄今较为普遍的看法。

关于老子的思想内涵，在《庄子·天下》篇中曾有过一个总结：“老聃曰：‘知其雄，守其雌，为天下溪；知其白，守其辱，为天下谷。’人皆取先，己独取后，曰受天下之垢；人皆取实，己独取虚，无藏也故有余，岿然而有余。其行身也，徐而不费，无为也而笑巧；人皆求福，己独曲全，曰苟免于咎。以深为根，以约为纪，曰坚则毁矣，锐则挫矣。常宽容于物，不削于人，可谓至极。”这里总结的，是《老子》中“贵柔”、“处下”、“无为”的思想，今天看来虽不全面，却是《老子》中最切人用的部分，是人生态度和行为方式，是与社会人生关系最密切的思想。

那么，今天我们应该怎样全面认识老子的思想呢？概而言之，包括三个方面：“道”的自然永恒性质；“自然”“无为”的世界观和人生取向；“柔弱胜刚强”的处世之道。

张峰屹著：《九流十家——思想的争鸣》，南京：江苏人民出版社，2017年。