饿到快断气时，被侯府夫人捡了去，成了最低等的烧火丫头

在那饥荒肆虐的年月，我整整八天没沾过一粒米的边儿，整个人瘦得皮包骨头，像片风中飘零的枯叶，蜷缩在城墙根下，只等着死神来把我接走。

就在我饿得气息奄奄，感觉灵魂都要飘出身体的时候，侯府夫人如同天使降临一般，把我捡回了府里。她一边轻轻抹着眼泪，一边满含怜悯地叹道：“唉，这世道太残酷了，瞧瞧把这孩子瘦成什么样了。”

从此，我成了侯府里地位最低的烧火丫头。刚进侯府那会，我才真正体会到，原来白面馒头能香到让人眼睛发直，那股麦香直往鼻子里钻，勾得人肚子里的馋虫直闹腾；鸡蛋羹滑嫩得如同婴儿的肌肤，用勺子轻轻一舀，就像果冻一样颤巍巍的，让人恨不得把勺子都吞下去；那软乎乎的床铺，就像云朵一样轻柔，躺在上面，整个人都像要陷进去，忍不住想在上面打几个滚。而且，每个月还能拿到二百文的月钱，这日子，简直就像踩在云端，美得冒泡。

我心里暗暗发誓，就算让我在灶台前烧一辈子的火，我也心甘情愿。

然而，平静的日子就像一场短暂的梦，很快就被打破了。那天，叛军的铁蹄踏破了城池，侯府瞬间陷入了混乱，就像一座被暴风雨袭击的城堡，摇摇欲坠。

当时，我正蹲在灶前，全神贯注地烧着火。那跳动的火舌，就像一条条饥饿的毒蛇，贪婪地舔舐着柴火，空气中弥漫着面食那诱人的香气，仿佛在向我招手。

就在我递柴火的间隙，恍惚间，我好像听到了远处传来的喊杀声，那声音就像一道惊雷，在我耳边炸响。我的大脑瞬间嗡的一声，整个人像被施了定身咒一样，呆呆地愣在原地。我多么希望是自己听错了，可紧接着，厨房门外就传来了一阵杂乱无章的哭喊声和跑步声，人群就像一群受惊的野兽，推推搡搡地往外涌。

“叛军都打进来了，你还在这傻乎乎地烧火，不要命啦！”老夫人的贴身丫鬟春桃，眼睛红得像兔子一样，带着哭腔，一巴掌拍掉了我手上的柴火，然后紧紧拽着我就往外跑。她手腕上那一串叮叮当当的镯子，在我胳膊上硌出了好几道红印子，疼得我直咧嘴，但此刻，谁也顾不上这点疼痛了。

人群就像潮水一般，一窝蜂地往侯府大门涌去。我脑子还是乱糟糟的，就像一团被搅乱的毛线，被夹在人群中间，跌跌撞撞地往前跑，连鞋子跑掉了一只都顾不上捡。

可当我跑到侯府大门的时候，鼻尖突然飘进一缕熟悉的面香。那是我卯时天还没亮就起来揉的面，刚蒸好的白面馒头还冒着腾腾的热气，就像一个个可爱的小胖子；灶上还有早上煎得金黄喷香的葱油饼子，上面拌了好多好多的香油和葱花，那香味，简直能把人的魂儿都勾走。

我的心口猛地一抽，就像被一只无形的手狠狠揪了一下。我知道，出了这个门，我就再也回不来了，再也吃不到这么美味的食物了。那年饥荒时的痛苦滋味，又像潮水一般涌上心头。那时候，我蜷缩在城墙根，八天没吃过一粒米，眼皮沉得就像坠了两块大石头，连抬起一根手指的力气都没有，感觉自己就像一只待宰的羔羊，只能等死。最后，是夫人把我捡了回去，把半碗掺了碎肉的热粥一点点喂进我嘴里，我才从鬼门关捡回了一条命。

“铁勺！你疯了？”春桃回头看到我往回跑，脸瞬间变得煞白，就像一张白纸，惊恐地大喊道。

我没顾得上回答她，像一只发了疯的野兽，疯了似的往回冲。叛军的喊杀声越来越近，就像一群恶狼在咆哮，但我顾不上那么多了。我撞开灶房门，就像饿虎扑食一样，抓起笼屉里的馒头就往怀里塞。那棉布褂子的前襟很快就被塞得鼓鼓囊囊的，烫得我的皮肉生疼，就像被火烤一样，但我死死地抓着，不敢松手。

接着，我又把饼子倒进粗布巾里，像包粽子一样拧成个疙瘩，然后往袖管里塞。连灶台边挂的腊肠，我都像抢宝贝一样撸下来，塞进系腰的带子里头。我的心咚咚咚地跳个不停，就像敲鼓一样，怀里的馒头热得发烫，但我摸了摸胸前那沉甸甸的分量，心里竟然没那么害怕了。

差点饿死过的我，太清楚一个道理了：手里有粮，心里才能有底。

我手脚并用地爬上后山，石子就像一把把小刀，刮破了我的掌心，血腥味混着汗味，直往我的鼻孔里钻。我刚喘匀半口气，山坳下的景象就让我浑身的血液都冻成了冰。

另一侧山道上，黑压压的叛军就像一群恶魔，堵在那里，挥舞着寒光闪闪的刀，把从侯府冲出来的人群像割麦子一样劈散。刀光闪过，春桃那件夫人赏的绸布粉袄子瞬间就被染成了红色，就像一朵盛开在血泊中的花。她昨天还笑着对我说，要把这袄子留给我呢。

那一串叮叮当当的银镯子，被一个黑脸兵粗暴地撸下来，就像抢走了一件珍贵的宝贝。春桃的手腕软软地耷拉下来，就像一根断了线的风筝。张管事试图护着春桃，却被一刀削掉了半只胳膊，鲜血像喷泉一样喷出来。他直挺挺地倒下去，眼睛瞪得溜圆，就像两个铜铃，好像还没看清自己的手掉在了哪里。

砍杀声、哭嚎声、叛军的狂笑声搅在一起，就像一场恐怖的交响乐，比腊月的寒风还要刺骨。

我返回侯府走了狗洞，没想到竟然阴差阳错地捡回了一条命。我眼里含着一包泪，就像两颗即将滚落的珍珠，死死地咬住嘴唇，才没叫出声来，冷汗顺着我的脊梁往下淌，就像一条条小虫子。

我又想起了夫人捡我时在我耳边轻声的叹息：“这世道……”这简简单单的三个字，却像一把重锤，敲在我的心上。

这世道！夫人仁慈心善，就像一盏明灯，照亮了我们这些在黑暗中挣扎的人。府里的仆从有许多都是像我这样快要饿死时被夫人捡回来的。她待我们极好，从不用那些严苛的规矩来约束我们，就像一位温柔的母亲。

米价涨的时候，她宁愿自己不做新衣，也不裁汰我们，把省下的银钱都买了许多粮米。还记得夫人那时对管事说：“都是苦过来的人，怎能在难处时就把他们往外推？库房里那几匹云锦先别做新衣裳了，换些粮米才是正经事儿。”

整个京城都在闹饥荒，饿得人眼睛发绿，只有侯府就算下人也跟之前吃的别无两样，就像一片世外桃源。

想到夫人那温和的眼神，再看到侯府如今这人间炼狱一般的惨状，我的心里就像被刀割一样，一片酸楚。

幸好，夫人前两日进宫去了，没有遭遇这一切，不然我真不敢想象会是什么后果。

侯府里的好日子，就像一个美丽的泡沫，“啪”的一声就破碎了，消失得无影无踪。

这群叛军就像一群恶鬼，已经杀红了眼，见人就砍，就像砍瓜切菜一样。这群畜生连死人身上的铜钱都要剜出来，要是被他们发现我，肯定先把我撕碎衣裳，再一刀砍了我。

寒冬腊月，风寒刺骨，就像无数根小针在扎我的皮肤。这里离侯府太近了，叛军迟早会找过来，就像一群饥饿的狼在寻找猎物。

我该怎么办？我能躲到哪里去呢？我的心里充满了恐惧和迷茫，就像一只迷失在森林里的小鹿。

忽然，我的脑子像被什么东西狠狠撞了一下，灵光一闪。我想起了城西那座破庙！那是我在一次躲雨时无意中发现的。

那座破庙墙塌了半截，就像一个受伤的巨人，因为周边村庄早已废弃，那处荒凉得很，几乎没有人经过，就像一个被世界遗忘的角落。

靠着我怀中的干粮，在那里躲藏着等战乱平息，应当足够了，就像找到了一个安全的避风港。

我蜷缩在半人高的灌木丛里，就像一只受惊的小鸟，看着日头一点点沉下去，就像一个巨大的火球慢慢落入地平线。

山下惨叫声渐渐稀了，就像一首恐怖的乐章渐渐接近尾声。侯府被叛军占据了，灯火通明，就像一座燃烧的火海。

只剩叛军醉酒后的狂笑和火把晃动的红光，就像一群恶魔在狂欢。

我狼吞虎咽地塞着馒头，眼泪像断了线的珠子一样砸在面团上，混着碎屑往肚里吞。舌尖一片麻木，尝不出半点味道，就像吃了一堆没有灵魂的食物。

直到天色彻底黑透，侯府也无半点声响，就像一座死寂的城堡，我才像一只耗子一样溜出来。

我只敢挑小路走，那些小路崎岖不平，就像一条条蜿蜒的蛇。脚底下的路坑坑洼洼，好几次差点把我绊倒，就像一个个隐藏的陷阱。

怀里的干粮硌得肋骨生疼，就像一块块坚硬的石头，但我也不敢放慢脚步，生怕被叛军发现。

风里总像有脚步声跟着，我的喉咙发紧，就像被一只无形的手掐住了脖子，只能一步一步往城西挪，每一步都走得小心翼翼。

破庙是我此刻唯一能抓住的救命稻草，就像黑暗中的一束光，给我带来了生的希望。

紧赶慢赶，第五日天蒙蒙亮时，我终于到了破庙跟前。看着眼前破庙朦胧的黑影，我心中一直提着的巨石终于放了下来，就像卸下了一个沉重的包袱。

我缓缓推开那扇散发着腐朽气息的破庙木门。

门板发出“嘎吱”一声令人胆寒的声响，仿佛是来自地狱的召唤。我的后背刚触及门板，一股冰凉的寒意便顺着脊背蔓延开来，紧接着，一把锋利无比的刀锋如鬼魅般贴上了我的脖颈。

我瞬间吓得浑身僵硬，血液仿佛在这一刻凝固，心脏在胸腔里疯狂跳动，仿佛要冲破胸膛。

难道这里也被叛军占领了？

这不应该啊……我满心疑惑，大脑飞速运转，试图想出应对之策。就在这时，我的余光不经意间瞥见持刀人袖口处露出的那一块青竹玉佩。

刹那间，我的脑中如一道闪电划过，灵光一闪。

那分明是侯府老夫人亲手为少爷系上的护身符啊！

“是……是我啊少爷！”我几乎是声嘶力竭地喊了出来，声音因为恐惧而颤抖得如同筛糠一般，“我是侯府厨房里那个整日与灶火为伴的烧火丫头铁勺！去年中秋的时候，您还夸我扎的纸鸢飞得又高又远呢！”

刀锋微微顿了顿，但并没有移开。

沈砚之那低沉而压抑的声音传来，带着他这个向来温文尔雅的书生从未有过的狠厉：“少在这里废话，府里那座爬满蔷薇花的假山旁的石板上，刻着什么字？”

我愣了一下，随即不假思索地脱口而出：“是个‘砚’字！”

“上次我清扫的时候偶然瞧见了，还特意问过张叔，他说那是您小时候调皮捣蛋刻下的，老夫人见了也没有责罚您！”

他握着刀的手不自觉地紧了紧，紧接着又问道：“小厨房里刘婶最拿手的点心是什么？就是每月初二必定给小姐做的那种。”

“是莲蓉酥！”我想都没想就回答道，“小姐喜欢吃甜食，刘婶每次做的时候都会多加两勺莲蓉，还得用那香气扑鼻的桃花蜜代替普通的糖！”

话音刚落，只听“哐当”一声，刀掉落在地上。沈砚之仿佛失去了所有的力气，身体踉跄着后退了一步。

他那双平日里总是透着书卷气的眼睛，此刻终于松懈下来，里面布满了触目惊心的红血丝。

我终于长长地舒了一口气，满脸担忧地看向他。

在他身后的草堆里，蜷缩着一个如同粉团般娇弱的人影，正是那养在深闺之中、不谙世事的小姐沈玉瑶。

此刻，她的小脸苍白如纸，头发散乱地披在肩上，珠花也掉了一地，狼狈不堪。

沈玉瑶一看到我，立刻像一只受惊的小鹿般尖声叫起来：“你是谁？是不是叛军派来的奸细！你说的这些事情说不定都是从哪里听来的！”

“小姐莫怕，”我慌忙解下腰间那个已经有些破旧的布包，“我是厨房里那个专门负责烧火和做下人吃食的铁勺。”

她原本用那块绣着精美金线的帕子捂着嘴，突然拧起眉头，像一只受惊的小猫般往哥哥身后躲去，露出的半张脸上满是嫌恶的神情：

“哥，你莫要被这个粗人给骗了！府里上上下下伺候的人，哪一个不是眉眼周正、衣裳体面的？

我从未见过这等浑身沾满炭灰的丫头，定是哪里混进来的野路子！”

说话间，她怒气冲冲地别过脸去，仿佛多看我一眼都会玷污了她那高贵的眼睛：

“你瞧她那布包，一股子刺鼻的霉味，指不定是从哪个肮脏的垃圾堆里捡来的东西。

你让她赶紧走，免得脏了咱们藏身的这个破地方。”

我张了张嘴，正要开口辩解。

可我的话音刚落，沈玉瑶的肚子突然“咕噜”一声响了起来，在这寂静的破庙里显得格外清晰。

她的脸一下子红了起来，想梗着脖子再说几句硬气的话。

然而，她的腿肚子却突然一软，整个人像一片枯叶般往地上倒去。

沈砚之低喝一声：“瑶瑶！”

他眼疾手快地扶住妹妹，强撑着挺直了那已经有些弯曲的脊背：

“这些细节外人是不可能知道的，她是咱们自家人。”

转向我时，他声音里的焦急和希冀几乎快要藏不住了，“府里……都没了？”

我咬着唇，轻轻地点了点头，看见他喉结狠狠地滚动了一下。

“我跟玉瑶是从密道逃出来的，”他满脸沉郁，仿佛被一层厚厚的乌云笼罩着，“护院们拼死为我们断后，我连他们的尸首都没能收。”

沈玉瑶突然轻声说道：“哥，我头好晕……”

说话间，她的声音越来越小，最后只半阖着眼，直愣愣地看着哥哥。

沈砚之下意识转眼看向她，这才发现沈玉瑶的嘴唇已经泛了白，没有一丝血色。

刚才骂人时的那股中气劲儿像是瞬间被一只无形的手给抽走了，只剩下急促而微弱的喘息。

沈砚之脸色大变，看着她满眼都是恐慌的神色。

“是不是饿狠了？”沈砚之急促地说道，声音都在不受控制地颤抖着，“哥这就给你找吃的……你再撑一撑，就撑一小会儿……”

沈玉瑶张了张嘴，却发不出任何声音，胃里仿佛有一只无形的手在用力拧着。

“吃的……哪有吃的啊……”

她刚才的骄横劲儿全没了，眼泪混着脸上的灰尘淌了下来，像两条黑色的小溪。

“能逃出来就不错了……命都快没了……哪，哪还有力气顾粮食……”

她往沈砚之怀里又缩了缩，气若游丝地说道：

“早知道刚才就不跟那叫花子置气了……费力气……”

“哥，我好像……真的撑不住了……”

“不准说胡话！”沈砚之猛地提高声音，像一头愤怒的狮子，“娘还在等我们回去！你要是……让我怎么跟娘交代？”

“沈玉瑶！醒醒！看着我！”

沈玉瑶眼皮一翻，脑袋都耷拉了下去，像一朵枯萎的花朵。

娇小姐的身体本就柔弱。

她的骄纵本就靠那一点面子撑着。

一饿到极限，整个人一下子就像一座崩塌的大厦，垮了下去。

沈砚之抱着沈玉瑶，指尖冰凉地探着妹妹的鼻息，声音里全是恐惧和绝望：

“瑶瑶，再撑一撑，哥这就想法子！”

可这空荡荡的破庙里，除了飞扬的尘土就是密密麻麻的蛛网，他能想出什么法子呢？

沈砚之急得额头青筋直跳，仿佛一条条蚯蚓在蠕动。

他恨不得把自己身上的肉都割下来喂给妹妹填肚子。

就在这时，“哗啦”一声轻响，打破了这令人窒息的寂静。

沈砚之猛地回头。

我费劲地解下身上那个沉甸甸的包袱，正蹲在地上，像倒豆子一样把怀里几个粗布包兜底倒过来。

白面馒头、葱油饼子，还有我临走时匆忙抓上的几串红亮亮的腊肠骨碌碌地滚了一地，仿佛是一群调皮的小精灵。

沈砚之的呼吸瞬间停了，眼睛瞪得滚圆，像两颗即将爆裂的玻璃球，仿佛不敢相信自己的眼睛。

他的手还保持着搂妹妹的姿势，僵在原地，像一尊雕像。

沈玉瑶原本已经快闭紧的眼睛，被这响动惊得像一道闪电般掀开条缝。

她的眼睛落在那堆吃食上时，突然剧烈地眨了眨，干裂的嘴唇哆嗦着，好半天才挤出个气音：“……吃的？”

沈砚之这才回过神，张了张嘴，声音哑得不像他自己：“你……你竟然有粮？”

他不是没见过饥荒里的人，为了半块饼子能红着眼拼命，谁会把救命的粮食平白无故地拿出来呢？

我没说话，只是默默地把那堆粮食往他们那边推了推。

沈玉瑶的眼泪“唰”地就下来了，滚烫的泪珠像断了线的珠子一样砸在沈砚之手背上。

她想撑着坐起来，却没有一丝力气，只能仰着头看我，声音抖得不成样子：

“你……你真的……给我们吃？”

刚才对我的嫌弃早飞到九霄云外去了。

只剩下满眼的不可置信，仿佛看到了奇迹一般。

沈砚之轻轻把妹妹放在地上，膝盖一弯就想往下跪。

我吓得心脏差点从嗓子眼蹦出来，赶忙伸手将他拦住。

他眼眶泛着红，声音里那股子哽咽劲儿，怎么藏都藏不住，哽咽着说道：“多谢……多谢姑娘……这大恩大德……我们兄妹……”话还没说完，就像决堤的洪水，再也忍不住了。他猛地抓起一个馒头，手抖得厉害，那馒头都差点从手里滑落。

他赶紧掰了一小块，像捧着无比珍贵的东西，小心翼翼地递到沈玉瑶嘴边。沈玉瑶嘴里含着馒头，眼泪像断了线的珠子，簌簌地往下掉，可她吃得那叫一个急，狼吞虎咽地嚼着，嘴里含含糊糊地嘟囔着，仿佛吃到了这世上最美味的食物。

沈砚之看着妹妹吞咽的模样，原本紧绷得像拉满的弓的肩膀，终于松垮下来。他背对着我，抬手抹了把脸，像是要抹去那不知是雨水还是泪水的痕迹。再转过来时，眼里原本的慌乱早已消失不见，取而代之的是滚烫的感激。

他望着我，一字一顿，认真得如同在立下誓言：“今日之恩，沈某铭记一辈子。”

我慌慌张张地摆手，像个做错事的孩子。沈砚之目光柔和，看着狼吞虎咽的妹妹，轻声说道：“这么多吃食，足够我们撑到叛军离开了。”他明明声音里还带着一丝落寞，就像乌云里偶尔透出的一缕微光，却硬是挤出一丝笑意，“等找到母亲，我让她好好赏你……”

沈玉瑶嘴里还塞着半口饼，腮帮子鼓得像个小皮球。听到哥哥的话，她偷偷抬眼，像只小老鼠似的瞟了我一眼。等把嘴里的东西咽下去，她用袖子胡乱抹了把嘴，语气里还带着那股娇纵劲儿，像只张牙舞爪却没什么杀伤力的小猫：“算……算你有点良心。”

顿了顿，她似乎又怕我觉得她不知好歹，声音放软了些，可脖子还是梗得直直的，像只倔强的小鹅：“我娘最疼我了，到时候让她赏你，赏你好多好东西！”说着，她又小声补了一句，声音轻得像蚊子叫：“刚才……刚才是我不对，不该骂你。”

我咧开嘴，笑得像个傻子。

破庙里，墙角堆着一堆烂草，就像一堆被遗忘的杂物。蛛网从梁上垂下来，像一张张破旧的网，一直垂到供桌。地上满是泥脚印，就像一幅凌乱的画。

我折了根粗树枝，又薅了把干草，把它们捆成一把扫把。我先把供桌上的积灰扫得干干净净，那灰尘像一群调皮的小精灵，在扫帚下飞舞。接着，我踮起脚，努力去够梁上的蛛网。扫帚一挥，灰絮像雪花一样扑簌簌地落下来。

沈砚之看着我踮脚的样子，垂下眼睛，轻声说道：“辛苦你了。”

“这有啥。”我嘿嘿一笑，蹲下身开始扫地，把碎瓦片、枯树叶都堆成一个小堆。

刚要往外清理，沈玉瑶突然像只受惊的小兔子，跳起来，指着墙角团成球的蛛网，大声喊道：“那、那东西！我昨夜就靠着那堆草睡的！”她攥着帕子，直跺脚，那模样就像个被抢了玩具的小孩，“这简直不是人住的地方！”

话还没说完，见我弯腰把蛛网扫进灰堆，动作麻利得就像在厨房熟练地打理灶台，她的声音忽然低了下去，像一只泄了气的皮球：“你这丫头倒不嫌脏。”

我没接话，转身往庙后走去。我捡回几块火石，又在草堆里翻出几个裂了口的瓦罐，到山泉边洗了又洗，洗了三遍，就像在给宝贝洗澡一样仔细。

沈砚之把火石敲出火星时，沈玉瑶正看着我用干草编垫子。干草在我指间翻飞，就像一群听话的小精灵在跳舞，不过一炷香的时间，一个草垫的模样就渐渐显露出来了。

等瓦罐里的水咕嘟嘟冒起热气，她竟主动凑过来，一脸新奇，眼睛里闪烁着好奇的光芒：“这水能喝了？”

火光在她粉嘟嘟的脸颊上晃动，映得她脸上那嫌弃的神情淡了许多，添了几分小女儿的娇俏，就像一朵在阳光下绽放的小花。

不过几个时辰，破庙就像被施了魔法一样，焕然一新。地面扫得干干净净，就像一块平整的镜子。地上还多了几个边角齐齐整整的草垫，就像一个个整齐排列的小方阵。热水在火堆上咕嘟嘟冒着热气，那热气裹着烟火气，把墙角的霉味都压下去了许多，就像一阵清风，吹散了乌云。

沈砚之笑道：“铁勺手真巧，这破庙竟有了人气。”

沈玉瑶撇了撇嘴，没接话，那模样就像个傲娇的小公主。

日子就这么一天天像流水一样过去了。天不亮，我就像一只勤劳的小蜜蜂，起身去附近林子拾柴火、找泉水。回来时，偶尔还能捎些野果或能吃的野菜，就像带回了大自然的礼物。

沈砚之也会帮我捡些生火的树枝，然后生疏地劈柴。他那养尊处优的手划破了口子，血像一颗颗小红豆冒出来，可他却从不吭声，就像一个沉默的勇士。

沈玉瑶起初还端着架子，像个骄傲的小公主，后来兴许是觉得无聊了，竟会主动帮我摘菜。只是摘完总要反复洗手，嘴里念叨着“这叶子上的毛真扎人”，却再没说过“脏”字，就像一只慢慢放下防备的小刺猬。

每日饭点，我将干粮烤得热热的，然后用捡来的瓦罐煮野菜汤。沈玉瑶呵着气，小口小口地喝着，会忽然说“这馒头烤了竟香得很”，或是“这野菜煮软了倒不难吃”，就像发现了新大陆一样。

沈砚之看着我，眼里全是说不尽的感激，那感激就像一汪温暖的湖水。

夜里围着火堆，沈砚之会给我们讲些书里的故事。沈玉瑶依偎着哥哥的腿，听得入迷，眼睛里闪烁着光芒，偶尔插句嘴问东问西，就像一个好奇的小宝宝。

这天，天空就像被捅了个大窟窿，竟下起了暴雨。雨滴像一颗颗小炮弹，砸得破庙噼啪响。沈玉瑶缩在草堆里，身体抖得像一片在风中飘零的树叶，唇色发青，就像涂了一层青色的颜料。

我摸了摸小姐的额头，烫得像一块烧红的炭。沈砚之手都抖得像筛糠一样，焦急地说道：“铁勺，这可怎么办？”

这荒郊野岭的，哪有郎中啊？就像在黑暗中找不到出路一样。

我解下外衫，像给宝贝盖被子一样裹住她：“少爷您照看小姐，我去后山找找柴胡叶，乡下的土方子，治风寒管用。”

沈砚之刚抬起手要阻拦，我转身就像一只勇敢的小鹿，扎进了雨幕。

我浑身湿淋淋地攥着一把带泥的药草回来时，少爷正笨拙地给沈玉瑶顺气，那模样就像一个第一次学做家务的孩子。小姐烧得满脸通红，胡乱抓着身下的草堆，眼泪混着冷汗往下淌，就像两条小溪。

“娘……娘你别走……你说过要教我叠金丝帕的……帕子我都绣好了一半……”她忽然翻了个身，指尖在空中虚抓，声音发飘得像一片羽毛，“娘，好冷……你那件银鼠披风呢？我冷……”

我心下一酸，就像被一根细针扎了一下，叹了口气。也不知夫人在何处，现在还好吗？就像一颗悬在半空中的心，找不到落脚的地方。

我把药草一搁，用瓦罐接了雨水煮。绿莹莹的药汁冒泡时，小姐也被少爷轻轻拍醒了。

沈玉瑶有气无力地皱着眉，别过脸，就像一个任性的孩子：“这什么东西？闻着就苦。”

沈砚之哭笑不得，就像看着一个调皮的小孩在耍赖：“病成这样了，就老实点。这是铁勺冒着大雨给你采的草药。”

沈玉瑶虚弱地看我一眼，脸色有点别扭，就像一个做了错事又不想承认的孩子。

可下一刻，她就哼了声，像一只傲娇的小猫：“草根子也能治病？我才不喝。”

话音刚落，又是一阵急促的咳嗽，脸涨得通红，就像一个熟透的苹果。

“苦才管用呢。”我舀了一勺吹凉，就像在照顾一个生病的小宝宝，“去年冬天下人染了风寒，都是靠这个好的。您要是不吃，可要烧傻了，还怎么见夫人？”

她听了这话，犹豫着张嘴喝了一口，立马皱紧眉头，就像吃了世界上最苦的东西：“呸！这比黄连还苦！”

“良药苦口嘛。”我无奈地说道，就像一个耐心教导孩子的老师。

她瞪了我一眼，却还是乖乖把药汁喝了。

过了阵，再摸她额头，总算不那么烫了，就像乌云里透出了一丝阳光。

夜里她睡得迷迷糊糊，我守在旁边，像一位忠诚的卫士，给她换额头上的湿布。少爷靠在一边静静地看着我们，火光映着他清瘦的侧脸，就像一幅温暖的画。

「铁勺。」他冷不丁地开口，嗓音带着几分干涩，「你说，那些个叛军是不是真觉得，靠着烧杀抢掠就能换来这世间的太平？」

我往熊熊燃烧的火堆里又添了根粗壮的柴火，火星噼里啪啦地炸开：「太平啥的，我哪懂啊。我就知道，小时候闹饥荒那会儿，我爹娘都活活饿死了。是夫人心善，把我捡了回来，给了我一口能填肚子的饭吃。要不，我早就没命在这世上喽。」

小姐不知何时悠悠转醒，睁着一双水汪汪的眼睛，呆呆地望着房梁，嘴里嘟囔着：「我以前啊，总嫌我娘心太软，收留那么多要饭的，把侯府弄得一点侯府的派头都没了。那些个闺秀还老拿这事儿笑话我呢。」

她顿了顿，声音变得轻柔了些：「可现在才明白，能有口饭吃，是多不容易的事儿啊。」

我咧开嘴笑了笑，脸上满是质朴：「夫人那可是活菩萨下凡呢。夫人常说，人活在这世上，总得给别人留条活路。」

沈砚之苦笑着摇了摇头，声音里满是无奈：「可我呢？读了一肚子的圣贤书，到头来连自己的亲妹妹都护不住。叛军进府的时候，我除了拉着妹妹拼命跑，啥都干不了。只能眼睁睁地看着从小照顾我的护院，死在我眼前。」

说着，他一拳狠狠地砸在地上，眼圈瞬间就红了，「我爹那可是名震天下的武将啊，可我小时候身子骨弱，长大后又学了文。没能跟着学武，成了他这辈子最大的遗憾。」

「少爷，可别这么说。」我赶紧劝道，「我虽然大字不识一个，可心里跟明镜儿似的。这天下啊，再没有比读书人更金贵的了。那些有学问的人，捧着一本书，就能把古今的道理说得头头是道，几笔写下的字，就能让人信服。不像我们，一辈子就只能困在灶房、田埂那点小地方。读书人懂这天地的规矩，能分辨是非对错，往那儿一站，不用扯着嗓子喊，自有一股让人敬服的底气。我虽然只会烧火做饭，可也知道，这世道能往前发展，靠的就是这些把书读到骨子里的人。」

小姐歪着头，一脸理所当然的模样：「哥，就凭你这学问，你要是考不上，那才怪了呢！等你中了，我可得天天跟别人显摆显摆！」

少爷望着那跳动的火苗，眼神有些迷离，一句话也没说。

第二天清晨，阳光透过破庙的缝隙洒了进来。沈玉瑶起来的时候，居然破天荒地主动帮我拾了些干柴。

她那动作笨拙得像只刚学走路的小鸭子，还被树枝划破了手，可她没像往常那样哭闹起来，只是皱着眉头，把血擦了擦。

我给她包扎伤口的时候，她忽然歪着头问我：「铁勺，等叛乱平息了，你想干啥呀？」

「那还能想啥，当然是回府里继续伺候夫人啊。」我理所当然地说道，「要是府里没了，就找个地方种几亩地，自己养活自己。」

沈砚之在一旁听着，突然站起身来，眼神坚定得像一把出鞘的剑：「我要去投军。」

我和小姐都愣住了，像两根木桩似的站在原地。

他望着远方，眼神里透着一种决绝：「这乱世让我看明白了，百无一用是书生啊。等战乱平息了，我一定要去参军，哪怕在帐下做个文书，也不能再像现在这样，一点办法都没有。」

沈玉瑶眼圈一下子就红了，拉着他的袖子，声音带着几分哽咽：「哥，我信你。」

我把最后半袋干粮一股脑儿地倒在兜布上，仔细地数了数，剩下的有八个馒头，还有三张硬得能当石头用的葱油饼子。

「少爷，」我把干粮摆成三堆，「这粮食撑不过三日了。」

沈玉瑶往草堆里缩了缩，鼻尖皱得像个小包子：「那可咋办呀？总不能真去吃庙里的观音土吧？」

前几日她随口抱怨饼子剌嗓子，被沈砚之狠狠地瞪了一眼。这会儿她的声音小了许多，可还是忍不住往我这边瞟。

沈玉瑶接着说：「要不咱们再等等？说不定官兵很快就能打过来了呢。」

「等不得。」我抓起个饼子就塞进怀里，「我出去探探路，看看叛军打到哪儿了，顺便找找有没有能填肚子的东西。」

沈砚之猛地抬起头，他那温和的眉眼此刻拧成了一团，像麻花似的：「你把我们当成什么人了？」

他声音不高，却带着一种不容置疑的认真劲儿，「要去就一起去，哪有让你一个人去冒险的道理。」

「哥说得对！」沈玉瑶立刻坐直了身子，像个小大人似的，「我……我也能帮上忙，我会认野菜，我现在认得可多了。」

说着，她往我身边凑了凑，虽然还习惯性地把裙摆往干净的地方挪了挪，可那眼神却亮得像夜空中的星星，「你可别想丢下我们自己跑。」

我心里一暖，像被冬日里的暖阳照了一下。原本想说自己干活多，脚力快，遇到危险能跑得掉。可看着沈砚之那坚定的眼神，沈玉瑶故意挺得笔直的背，我忽然把到了嘴边的话又咽了回去。

「成，」我把干粮重新分匀了，给兄妹俩各塞了一袋，「咱们往东边走，那边林子密，遇到人也好躲。」

沈砚之把自己的外袍脱下来，轻轻地给沈玉瑶披上：「林子里风大，穿上。」

转头又对我说道：「你熟路，我们都听你安排。」

三人刚走出破庙没半里地，沈玉瑶就崴了脚。

我蹲下来仔细查看，只见她的脚踝已经红得像熟透的苹果。我正想说话，沈玉瑶却咬着唇，使劲儿往起挣：「没事，我能走。」

她往常稍微有点疼就要掉眼泪，这会儿却抓着我的胳膊，努力站直了身子：「你不是说要探消息吗？别耽误了。」

我心里一动，干脆蹲下身：「上来，我背你。」

「我才不要！」沈玉瑶往后躲，裙摆扫过地上的碎石子，发出沙沙的声响，「你身上全是炭灰！」话还没说完，她看见我背上磨出的破洞，声音硬生生地拐了个弯儿：「我自己能走，真的。」

沈砚之上前扶着她另一边胳膊，轻声说道：「我扶你，慢些走便是。」他转向我，「留意着周围动静。」

松树林里安静得有些可怕，仿佛能听见落叶飘落的声音。我走在最前头，耳朵像雷达一样支棱着，仔细听着身后的动静。

沈玉瑶被沈砚之扶着，一步一瘸地走着，却没再哼唧一声。偶尔被树枝勾住头发，也只是自己悄悄解开，不像前几日那样，要等着别人来伺候。

「停。」我忽然按住兄妹俩的肩膀，三人像三只小老鼠似的往树后缩。

林子里钻出来五个穿着官兵军号服的汉子，他们的衣甲破得像被老鼠啃过的筛子。手里的长枪断了半截，上面还沾着暗红色的血，像一朵朵盛开的罂粟花。

走在头里的那人左臂缠着布条，血迹已经渗了出来，可他却还把怀里的布包往伤兵手里塞：「老李，你伤重，这点干粮你先吃。」

被称作老李的伤兵却把布包推了回来，声音带着几分虚弱：「王头儿，你也两天没吃饭了，还是你吃。」

「都别推了！」旁边一个年轻些的军士红着眼，声音带着几分哽咽，「再找不到大部队，咱们都得饿死在这林子里！」

我按住想探头的沈玉瑶，对沈砚之使了个眼色。

这帮人虽然衣衫褴褛，但浑身散发着一股军人才有的刚毅之气，瞧那模样，分明是与大部队走散了的官兵。

“王头儿，”老李突然剧烈地咳嗽起来，声音沙哑地说道，“咱们的干粮可真是所剩无几了，刚才在那片林子里搜了半天，连个野果的影子都没见着……”

王头儿紧紧咬着牙，坚定地说道：“再往东南方向走上三里地，听说那边有一处山泉，说不定在那附近能找到些吃的。”

三人小心翼翼地蹲在树后，直到那伙官兵渐渐走远，沈玉瑶这才长长地舒了一口气，说道：“是官兵！他们好像没有粮食了。”

“他们是和大部队走散的。”沈砚之轻声补充道，目光缓缓落在我身上，眼神中带着一丝询问。

我下意识地摸了摸怀里的干粮，突然拔腿朝着官兵的方向追了两步，喊道：“等等！”

然后回头对着沈砚之和沈玉瑶说道：“他们是自己人，说不定能帮咱们给大部队捎个信。”

沈玉瑶赶忙拉住我的袖子，一脸担忧地说道：“别去了吧？他们要是抢咱们的粮食……”

“不试试怎么知道呢。”我转身看着沈砚之，说道，“你们在这儿等着，我去去就回。”

还没等沈砚之开口说话，我已经猫着腰，像一只敏捷的小猫一样追了上去。

沈玉瑶望着我的背影，不禁感叹道：“哥，她胆子可真大。”

我追了大概半里地，远远看见那伙官兵正靠在石头上喘着粗气，那个王头儿正小心翼翼地把最后半块麦饼掰给老李。

我深吸一口气，鼓起勇气从树后缓缓走了出来，将干粮包袱打开，高高地举过头顶，大声说道：“几位官爷，我这儿有吃的，想问个消息，行不行？”

官兵们像受惊的兔子一样猛地站了起来，手迅速摸向刀柄，等看清我是个瘦弱的小丫头后，紧绷的神经才稍稍放松了一些。

王头儿一边把麦饼使劲往老李手里塞，一边斜着眼睛看着我，不屑地说道：“你个小丫头片子，想问啥消息？”

我大大方方地往地上一坐，毫无拘束地说道：“我是从侯府出来的丫头，叛军进城那天，我跟着主子逃了出来。你们要是能告诉我，叛军现在打到哪儿了，这些干粮就都归你们。”

王头儿紧紧盯着馒头，喉结像小鼓一样滚动了一下。

老李赶忙说道：“前天我们和叛军主力交过手，他们刚吃了一场败仗，正往城南方向退呢！”

他见我没有反应，又补充道：“我们就是在掩护大部队撤退的时候被冲散的，正打算往东边找援军呢！”

我心里“咯噔”一下，刚要开口说话，就看见沈砚之扶着沈玉瑶慢慢地走了过来。

沈玉瑶看到石头上的干粮，嘴唇微微动了动，终究还是什么都没说，只是下意识地往哥哥身后躲了躲。

“这两位是？”年轻军士又警惕起来，目光在沈砚之和沈玉瑶身上扫来扫去。

“我家少爷和小姐。”我一边说着，一边把饼子也掏了出来，“粮食全在这儿了，不够的话还有这个。”

说着，我解下腰间的小布袋，里面是前几日精心晒的干野菜，“泡水喝能顶一会儿饿。”

王头儿轻轻点了点头，说道：“咱们一起结伴往东走？得尽快和大部队会合，这里可不是能长久停留的地方。”

沈砚之微微点头，应道：“听军爷的。”

说着，他把自己和小姐的两包干粮也递了过来，说道：“这两份吃的，大家也一起分了吧。”

沈玉瑶在旁边怒目而视，狠狠地瞪着哥哥。

沈砚之却像没看见一样，指尖稳稳地推着干粮往前送了送。

几个军士对视一眼，眼里满是藏不住的惊喜。

王头儿搓着双手，有些不好意思地说道：“这，这怎么好意思……”

说着，他的目光突然在沈砚之腰间的玉佩上停留了片刻。

那玉佩质地温润细腻，上面雕着繁复精美的青竹纹路，边角虽然因为连日的奔波劳累磨得有些光滑，但依然能看出是上好的和田玉。

寻常人家绝对不会有这样的物件。

他忽然“哎呀”一声，脸上的警惕瞬间消失得无影无踪，换上了一脸敬佩的神情，忙拱手作揖，说道：“原来是永宁侯府的少爷！失敬失敬！”

他又转向沈玉瑶，见她虽然衣着朴素，但眉宇间却透着一股与生俱来的贵气，愈发肯定了她的身份，语气变得更加恭敬：“小姐莫怪，刚才多有怠慢，实在是这乱世里不得不小心防备。永宁侯当年还在世的时候，镇守北疆，我爹在军中当差，都说永宁侯是真真正正的英雄，护得一方百姓平平安安。”

老李也跟着直起身子，看着沈砚之的眼神多了几分敬畏，说道：“难怪连个丫头都这么有条有理，不慌不忙。寻常人家的丫头哪有这样的气度，原来是出自永宁侯府。少爷，有您在这儿，咱们往东找援军，心里踏实多了！”

沈砚之微微颔首，轻轻将玉佩往里收了收，说道：“乱世之中，身份没什么用，只求能平安抵达就行。”

他看向王头儿，说道：“既是同路，不必多礼。”

王头儿应了一声，转身大声吆喝着士兵收拾行装，脚步也变得轻快了许多。显然，永宁侯府的名号让他心里踏实了不少。

沈玉瑶看着他们收拾行李，忽然对我问道：“铁勺，你方才不怕他们是坏人？”

“不像。”我一边帮着王头儿拾掇断枪，一边说道，“坏人不会把最后半块饼子给伤兵。”

王头儿听见了，朗声大笑起来，说道：“这丫头有眼光！咱们虽是散兵，但绝不做那趁人之危的缺德事！”

沈砚之望着远处那片郁郁葱葱的林子，笑着说道：“铁勺确实考虑得很周全。”

接下来的两天，大家都在连夜赶路。

沈玉瑶坚持自己走，脚磨出了一个个血泡，但她始终咬着牙，一声不吭，实在走不动了，就轻轻拽着我的衣角，慢慢地挪动。

王头儿看在眼里，常常找借口让大家歇脚，让她能偷偷喘口气。

第三天天刚蒙蒙亮的时候，前头突然传来一阵急促的马蹄声。王头儿猛地停下脚步，伸长脖子望了望，突然兴奋地大喊：“是咱们的人！”

远处尘烟滚滚，果然插着官军的旗帜。

他跑得比谁都快，像一阵风似的扑过去，紧紧抓住一个骑兵的胳膊，嗓子哑得几乎说不出话来：“找到大部队了！我们找到大部队了！”

骑兵认出他，连忙翻身下马，激动地说道：“王头儿？你们还活着！”

找到了官兵大营，大家也终于松了一口气。

在军营里待了几天后，叛军的动向便被我们摸了个门儿清。

这伙叛军本就是一群乌合之众，毫无章法可言。大批官兵一到，他们瞬间被打得七零八落，溃不成军。

叛军的营地乱得像一锅煮沸的粥，可即便如此，他们依旧死死地守着镇子东头的粮仓，仿佛那是他们的命根子。

那粮仓原本是一位富甲一方的大户人家的囤粮之所。围墙足有一丈多高，是用一块块坚硬的青石堆砌而成，看上去就十分牢固。粮仓四周还挖了一条一丈多宽的壕沟，沟里虽然没水，却埋满了尖锐的刺，在阳光的照耀下，闪烁着令人胆寒的寒光。

之前，官军曾三次发起进攻，可每次都被叛军从墙头上扔下的滚石给砸了回来。那滚石如同一颗颗愤怒的炮弹，带着巨大的冲击力，硬闯根本就是死路一条。

“这该死的石头墙，简直比城墙还要结实！”王头儿望着那座粮仓，气得满脸通红，拳头重重地捶在旁边的树干上，发出“砰”的一声闷响。

“咱们官兵人数虽多，但粮食只够维持三天了。要是再这么耗下去，不等叛军饿死，咱们自己就得先断粮了。”王头儿皱着眉头，忧心忡忡地说道。

沈砚之紧紧盯着粮仓那扇紧闭的铁门，眉头紧紧地锁在一起，仿佛被一把无形的锁给困住了。他缓缓说道：“硬攻的话，咱们的伤亡会太大；可要是绕道走，又怕他们会从后面追上来，到时候腹背受敌，情况会更糟。”

我蹲在地上，手中拿着一根树枝，在地上慢慢地划着粮仓的轮廓。青石墙、壕沟、铁门，还有墙头上那些若隐若现的守卫身影，都清晰地浮现在我的脑海中。

叛军虽然现在乱作一团，但他们却把所有的精力都放在了守卫粮仓上。白天，他们轮班站在墙头上，警惕地张望着四周；到了晚上，还在墙头下点起了篝火，那熊熊燃烧的火焰，仿佛是他们心中对守住粮仓的坚定信念。

我捡起一块石头，用力朝着粮仓扔去。紧接着，就听见墙头上传来一阵乱骂声，随后，滚石如同雨点般“轰隆隆”地砸了下来，地面都被震得微微颤抖。

“他们就算守得再严密，也总得吃饭喝水吧。”我忽然抬起头，眼中闪过一丝狡黠的光芒。

“我刚才看到有两个叛军挑着水桶往西边走去，桶上还沾着一些泥土，那泥土一看就是从壕沟里带出来的。”我认真地说道。

王头儿的眼睛一下子亮了起来，仿佛在黑暗中看到了一丝曙光：“你的意思是……”

我顿了顿，把话挑明了：“这就有点意思了。要是西侧壕沟一带他们防守得很严密，那他们肯定会仔细清理痕迹，绝对不会让泥土还留在桶上。由此可见，他们对西侧壕沟一带并没有太重视。”

“他们每天寅时会换岗，换岗的时候墙头上最是混乱。”我指着粮仓的西侧，接着说道，“那边的壕沟离民房很近，民房的屋顶刚好能遮住影子。我身子比较轻，可以从民房屋顶爬过去，然后顺着壕沟边的老槐树溜到墙根下。”

沈玉瑶立刻拉住我的胳膊，眉头紧紧地拧在一起，脸上满是担忧和不赞同的神色：“这怎么能行呢，这也太危险了！墙头上全是他们的人，你一旦被发现，那可就糟了！”

“他们现在眼里只有硬闯的官军，未必会留意墙根下的动静。”我扯了扯袖口，露出里面藏着的火折子，自信满满地说道，“我不用进去，只要把这玩意儿扔到他们堆在墙内的柴草垛上就行。昨天我看到他们往墙里运了不少干柴，应该是用来夜里取暖的。”

沈砚之盯着那座粮仓看了许久，眼神如同深邃的湖水，沉甸甸地落在我身上，脸色十分严肃：“这个计划可行。我让士兵们在寅时的时候在东门佯攻，吸引他们的注意力。你一定要记住，只烧柴草，别贪心，烧起来就立刻撤。”

我认真地点了点头。

寅时刚到，东门突然响起一阵震耳欲聋的喊杀声。王头儿带着士兵们举着熊熊燃烧的火把，如同猛虎下山一般朝着东门冲锋而去。墙头上的叛军果然慌了神，滚石如同冰雹一般全往东门砸去。

我趁机迅速爬上民房屋顶。脚下的瓦片发出“咯吱咯吱”的声响，仿佛在诉说着危险即将来临。我的心一下子提到了嗓子眼，紧张得大气都不敢出。

我小心翼翼地往下看，只见壕沟里的尖刺闪烁着寒光，上面还带着一些暗红色的血迹，那血迹仿佛在诉说着之前发生的惨烈战斗，看得人头皮直发麻。

好在老槐树的枝丫刚好能够够到屋头。我咽了口唾沫，努力让自己镇定下来，然后顺着树干静悄悄地往下滑。落地的时候，我一个踉跄，差点摔倒，吓得我出了一身冷汗，赶紧缩到墙根的阴影里，大气都不敢出。

此时，官兵的喊杀声和叛军的叫骂声交织在一起，整个营地乱成了一锅粥。墙头上的叛军只顾着扯着嗓子大喊大叫，谁也没有低头看脚底下。

墙内果然堆着半人高的柴草垛，离我不过两步远的距离。我心中一喜，仿佛看到了胜利的曙光。

我从腰间摸出火折子，刚要吹亮，头顶忽然传来“咚咚”的脚步声，那脚步声如同重锤一般，一下下敲在我的心上。

一步。

两步。

最后，脚步声停在了我正上方。

“他娘的，东门吵死了！”一个叛军在墙头上大声骂道，“要是他们敢过来，老子一石头砸烂他的脑袋！”

另一个叛军笑着说道：“怕啥？这石头墙，就算是神仙也闯不进来！”

趁他们转身的空当，我赶紧点燃火折子，把几团浸了桐油的棉絮扔了过去。火苗“噌”地一下窜了起来，风一吹，立刻朝着柴草垛扑去。

我转身就往树上爬，刚抓住槐树枝，墙内就炸开了锅：“着火了！柴草垛着火了！”

墙头上顿时乱成了一团，叛军们顾不上东门的佯攻，又一窝蜂地涌到西侧扑火。滚石扔得乱七八糟，有的甚至砸在了自己人身上，引发了一阵痛苦的惨叫。

“他娘的！谁干的？”

“是不是官兵从后面摸进来了？”

争吵声、怒骂声混在一起，如同潮水一般涌来。有人喊“是张麻子故意放的火，想独吞粮食”，有人骂“明明是你看守不严”，手里的兵器也乱七八糟地挥舞着，最后竟然乒乒乓乓地互殴了起来。

“成了！”王头儿脸上露出一丝喜悦的神色，立刻下令，“冲！”

官军们踩着叛军扔下来的滚石，跨过壕沟，很快就攻上了墙头。

我从槐树上跳下来，正好撞见沈砚之带着人冲过来。他见我衣摆被火星燎了个洞，隔得老远就朝我喊道：“没受伤吧？”

我摇了摇头，表示自己没事。

墙内的厮杀声越来越响亮，叛军们没了统一指挥，就像一群没头苍蝇一样，四处溃逃。有的往粮仓里冲，想抢点粮食就跑；有的干脆扔下兵器投降。

我望着那片熊熊燃烧的火光，忽然听见沈玉瑶在身后大喊：“铁勺！你也太厉害了！”

我一扭头，只见沈玉瑶兴奋得满脸通红，漂亮的眼睛里闪烁着亮晶晶的光芒，直勾勾地盯着我看。

我的心头猛地一跳，仿佛有一只小兔子在乱撞。沈玉瑶这副全然敞亮的兴奋模样，我还是头一回见到。

我抬手捂住脸，悄悄勾了勾嘴角，脸上露出一丝羞涩的笑容。

敌营终于被攻下来了。王头儿扯着嗓子，有条不紊地指挥士兵灭火。那声音洪亮而有力，仿佛给士兵们注入了一股强大的力量。

另一边，沈砚之满脸黑灰，举着火把冲我咧嘴笑，那笑容如同冬日里的暖阳，温暖而又灿烂。他干脆地给我竖了个大拇指，眼中满是赞赏。

这把火，终究是烧乱了叛军的阵脚，让他们陷入了混乱之中。

叛军粮草被烧的消息如同长了翅膀一般，三日内就传遍了各营。没了粮草的叛军就像丧家之犬一样，狼狈不堪。他们先是丢了城南大营，接着又被官军追着打，一路往南溃逃。

我同沈砚之兄妹在军营里又待了半月。沈玉瑶总拉着我的手在帐外等消息，她的手温暖而又柔软，让我感到无比安心。

每每听到前军传来捷报，她就喜笑颜开，那笑容如同盛开的花朵一般，灿烂而又迷人。

“铁勺你看！”她举着刚收到的军报，声音脆得像银铃一般，“叛军退到江对岸了！再过几日定能全灭！”

想当初在那座破败的庙宇里，她接过我递来的干硬饼子，眉头能拧出个疙瘩，满脸都是嫌弃。

可如今呢，她竟像个小尾巴似的，在伙房里紧紧挨着我，兴致勃勃地看我往灶膛里添柴烧火，怎么赶都赶不走。

此时，沈砚之正在帐篷外练着剑。清晨的阳光轻柔地洒在他侧脸上，把他往日里那股温文尔雅的书卷气，硬生生地磨出了几分锐利的棱角。

他转过头，恰好和我目光交汇，嘴角微微上扬，露出一抹浅笑：“王头儿说，昨儿夜里，叛军那主头领带着残兵败将投降了。”

我听了，眼睛一亮，笑着抬起头：“那咱们是不是能回侯府啦？”

话刚说完，帐篷外突然传来一阵喧闹声。

沈玉瑶像只欢快的小鹿，率先跑了出去，紧接着又掀开帘子冲了进来，小脸红扑扑的，满是兴奋：“铁勺！哥！是母亲！母亲来接咱们啦！”

我跟着她一起往外面跑，刚到营门口，就看见一辆青色的篷马车停在那里，车旁站着一位身着锦衣的妇人，正拿着帕子，不停地抹着眼泪——正是侯夫人。

沈砚之脚步匆匆地走上前去，刚要开口说话，就被夫人一把紧紧抱住：“我的儿啊！可算找到你们了！”

沈玉瑶像只小鸟一样，一下子扑进了母亲的怀里。忽然，她像是想起了什么，拉着夫人的手就往我这边拽：“母亲！这是铁勺！烧叛军粮草的主意，全是她想出来的！还有啊，要不是她带来的干粮，我和哥早就饿死啦！”

说着，她又怕母亲不信，像个小大人似的，掰着手指头，一件一件地数：“她还会辨认野菜、辨别方向呢，上次王头儿都夸她比军中的斥候还机灵！”

夫人看着沈玉瑶，脸上满是惊疑，眼神在她身上来回打量，就好像第一次认识这个女儿似的。

眼前的女儿，和从前那个娇纵任性的模样大不一样了。虽然衣衫上沾了些尘土，可眉宇间却多了几分沉稳和坚韧。就连说话的语气，也不再像从前那样娇蛮，反而透着一种体贴人的温和。

这前后的巨大变化，让夫人一时愣在原地，张了张嘴，却一句话也说不出来。

夫人的目光又落到了我身上，最初的惊讶渐渐散去，眼中浮现出一层泪意：“铁勺，真的是你啊？”

她轻轻拍了拍我的手，声音里带着一丝感慨：“砚之在信里提到过你，说你既聪明又勇敢，胆识更是超乎常人。”

她温和地看着我，眼中满是心疼：“当年在府里，看你年纪小，怕你在外面受委屈，才把你安排在厨房……哪能想到，竟然是你救了我这一双儿女，还立下了这么大的功劳！”

话还没说完，眼圈就先红了，眼里全是对我的怜惜：“好孩子，吃了不少苦吧！”

得到夫人这一番夸赞，我高兴得晕头转向，感觉自己都飘起来了，咧着嘴，嘿嘿地傻笑着。

这天午后，宫里突然传来了一道旨意，召我们进宫。

沈玉瑶一路上都紧紧攥着我的手，嘴里不停地念叨着：“听说新皇可英明啦，肯定会赏你的！”

沈砚之在旁边，轻声说道：“别瞎说了，听旨意安排就行。”

可他看向我的眼神里，却藏着一抹难以掩饰的笑意。

走进金銮殿，新皇身着明黄色的龙袍，威风凛凛地坐在那里。他的目光落在我身上时，带着一丝探究：“你就是铁勺？看着瘦瘦小小的，烧叛军粮草的主意，都是你一个人想出来的？”

我刚要开口回答，沈玉瑶就抢先说道：“陛下！全是她！铁勺凭着自己的机灵劲儿，混进了叛军营地，一把火就把他们的粮仓给烧了，叛军顿时乱了阵脚，我们这才打了这场大胜仗呢！”

她怕说得不够明白，又拽了拽沈砚之的袖子，“哥，你说是不是？”

沈砚之上前一步，神色沉稳地说道：“陛下，铁勺虽然出身平凡，但却有勇有谋。那天要不是和她相遇，我和舍妹早就性命不保了。”

他侧过身，朝我微微点了点头，“军中的将士们都可以作证，烧粮的计策，确实是铁勺主导的。她深入险境，烧了敌方的粮草，这场仗才能赢得这么干脆利落。”

新皇听了，眉梢微微上扬：“一个烧火丫头，竟然有这么大的胆识。侯夫人，你府里藏着这么厉害的人才，可是立了大功啊。”

他转向我，问道：“你想要什么赏赐？金银财宝？还是官职？”

我低下头，认真地想了想，大声说道：“奴婢大字都不识几个，不敢奢求官职。只盼着陛下能恩准，让奴婢开一个小酒楼。当年我快饿死的时候，是侯夫人救了我。开个酒楼，能给那些穷苦的人施点粥，这就足够了。”

这话一出口，殿上的人都愣住了。

沈玉瑶急得直拽我的袖子，沈砚之却轻轻按住了她的手，眼底带着一丝了然。

新皇盯着我看了好一会儿，忽然拍着手大笑起来：“好！有胆识，更有仁爱之心！你既凭借勇毅破了这个局，又怀着体恤百姓的心去救济他们。朕就封你为‘昭毅郡主’。再赏你京中临街的一间铺面，准你开酒楼施粥，以满足你这份赤诚之心。”

回府的马车上，沈玉瑶抱着我的胳膊，不停地晃着：“你傻不傻呀？郡主啊！多少人做梦都求不来呢！”

她忽然凑近我，小声说道：“铁勺，我真是越来越佩服你了！其实我更希望你能留在府里，咱们还像在军营里的时候那样，我教你识字，咱们天天待在一起。”

我笑着捏了捏她的脸：“酒楼离侯府又不远，我随时可以去看你呀。”

转头时，正好撞见沈砚之望着我。他眼底的温柔，就像被水浸过一样，看到我看他，慌忙把脸转了过去，耳根悄悄地红了。

几个月后，我的“一勺居”正式开张了。

沈玉瑶几乎每天都来，有时候帮我算算账，有时候坐在窗边，看着我在后厨忙碌，完全没了以前那种娇小姐的架子。

那天，她捧着账本，笑着说道：“铁勺你看，这个月施粥用的米比上个月少了很多，看来挨饿的人越来越少啦。”

我正揉着面，打算做些新的面点样式，听了这话，笑着说道：“这可是好事啊！新皇这么圣明，这日子肯定是越过越好了。”

沈砚之不知什么时候站在了门口，手里提着一柄长剑。这些日子，他总往武馆跑，身上那股书卷气渐渐淡了，倒是多了几分利落的英气。

“我明天要去边关了。”他的声音很轻，“陛下下旨，让我跟着镇北将军去历练。”

沈玉瑶手里的账本“啪嗒”一声掉在了地上，眼睛瞪得大大的：“哥！你……”

我擦了擦手上的面屑，走过去，只说了句：“好。”

我从墙上取下一柄短刀递给他，说道：“这是我托王头儿打的，很轻便，拿着防身用。”

他接过刀，指尖碰到我的手，就像被烫到了一样，猛地缩了一下，但手却没有松开。

“酒楼的事……”他顿了顿，“要是有难处，让瑶瑶给我捎个信。”

“放心吧。”我笑着推了推他，“快去收拾行李，别误了时辰。”

他走的那天，沈玉瑶哭得直抽噎，拽着他的袖子，死活不肯放手。

我站在一旁，看着他朝我拱手，目光里好像有千言万语想要说，最终却只化作了一句：“保重。”

后来啊，沈砚之的书信如同候鸟归巢般，常常被送到那热闹的酒楼里。

那些信里，有时会绘声绘色地描述边关那铺天盖地的雪，仿佛整个世界都被白色的棉絮包裹；有时则会兴奋地讲述打了胜仗的喜讯，字里行间都洋溢着胜利的喜悦。然而，无论信的内容如何变换，他总会在信的末尾，用带着关切的笔触询问一句：“一勺居的粥还在继续施舍吗？”

沈玉瑶每次拿到信，就像得到了什么宝贝似的，迫不及待地拆开。读到这句时，她总会忍不住指着那行字，嘴角勾起一抹狡黠的笑，调侃道：“我哥啊，这分明就是想问问你过得好不好，却非要绕这么大一个圈子，真是别扭得可爱。”

我只是微微一笑，那笑容里藏着几分羞涩与甜蜜，随后便低头翻开那厚重的账本，仔细地核算着今日的各项用度。

厨房里，蒸笼正卖力地工作着，新式面点在它的怀抱中逐渐变得蓬松柔软。那甜甜的香气，如同调皮的小精灵，在厨房里肆意穿梭，不一会儿就弥漫得到处都是，让人忍不住深吸几口。

窗外，阳光如同金色的绸缎，温柔地洒在大地上。沈玉瑶正蹲在地上，耐心地教着那些小乞丐认字。她的声音清脆悦耳，如同银铃般在空气中回荡。她时而指着字纸上的某个字，耐心地讲解；时而用鼓励的眼神看着小乞丐，让他们大胆尝试。那认真的模样，与当初那个娇滴滴的小姐判若两人。

我望着这一幕，脑海中不禁浮现出破庙初见的那个清晨。那时的她，穿着华丽的衣裳，像一朵娇艳的花朵。然而，当她看到我扫出满地的蛛网时，那张原本精致的脸瞬间皱成了一团，仿佛看到了什么可怕的东西，满脸都是崩溃的神情。

可如今呢，她蹲在地上，裙摆上沾满了灰尘也毫不在意。她的指尖轻轻点着字纸，那专注的神情，仿佛整个世界都只剩下她和那些字。哪里还有半分当初的娇气与任性？

想到这里，我忍不住捂嘴偷笑起来，那笑声如同银铃般清脆。

“铁勺，你一个人在那傻笑什么呢？”沈玉瑶似乎察觉到了我的异样，猛地抬起头，作势张牙舞爪地朝我扑过来。她傲娇地撅起嘴巴，那模样就像一只被惹毛的小猫，“今日给你布置的功课，你都做完了吗？”

我连忙笑着躲闪，一边躲一边求饶道：“做完了做完了，恩师大人饶命啊！”然而，还是没能躲过她的“攻击”，被她扑得一个趔趄，差点摔倒在地。

看着她那活泼可爱的模样，我忽然感慨万分。原来，日子真的会像变魔术一样，悄悄地发生改变。

就像这新做的面点，一开始只是普通的面团，经过反复地揉搓、发酵，再上锅蒸透，最终就会变成喷香可口的美食。而我们的生活，不也正是如此吗？经过时间的洗礼和磨砺，总会变得更加美好。