国之重器：百年中国商战传奇——第六回 惊涛骇浪（5）

作者：李铁君

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彭汝琮狼狈不堪地捧着自己的铺盖卷，漫无目的地踯躅于上海的街头上。走了大半天，肚子空得难受，正当他准备到路边的一家包子铺买上几个包子的时候，居然听到身后有人叫道：“哎，前面那人等一下！”

他下意识地停下脚步，回头一看，暗叫一声：坏了。真是“屋漏偏逢连夜雨，不是冤家不聚头”，叫住自己的竟然是同人赌场的管事。此时，他再想躲避已经来不及了。

“是他，别让他跑了……”管事一招手，另外三四个打手便跟在他身后一起追了过来。

彭汝琮做贼心虚，本能地想跑，可忽然转念一想，不由笑了：跑什么？不就是几个赌场的小混混，敢把自己怎么样？

想到这，他不由挺胸抬头，乜斜着几个人：“怎么着？这么急地叫住彭爷，是要请彭爷喝酒不成？”

几个人像看着一只怪物似的看着彭汝琮，管事走到他面前，回头望了几个打手一眼，嘲笑道：“你们瞧瞧，还在这装腔作势呢？”

几个打手闻言，不由哄然大笑起来。

彭汝琮被笑得身上有些发毛，他明显地感觉到今天有什么地方不对。

管事转过身，嘴角也挂着一抹讥讽的笑容：“织布局门前已经贴出了告示，把你过去干的那点勾当都抖落得差不多了。一个被革了职的道台还能一直牛气到现在，老天还真是让咱开了眼。”

边上的一个打手也嗤笑着说：“还他妈道台呢？我看这小子，都不如咱开赌场的。怎么说咱也是一门手艺活，他可倒好，睁着眼睛说瞎话，整个就是一个坑蒙拐骗，鸡鸣狗盗的胚子。”

“少跟他废话！”管事把眼一瞪，“今儿你要是不把欠的钱还上，就别想走出这条街。”

彭汝琮一看，再想蒙混过关是不可能了，他把心一横，二话不说，扭过头撒腿就跑。

管事没想到他的反应会这么快，忙边喊边追：“站住……别让这小子跑了……”

众打手也反应过来，在彭汝琮的身后紧追不舍。

彭汝琮见一时甩不掉众人，便急中生智，一边跑一边把包袱打开，里面有几件换洗的衣服，虽然有些舍不得，可还是脱身要紧，想到这，也不回头便把包袱往后一扔，继续向前仓皇逃窜……

“他妈的，跑得还真够快的……”

管事和打手停下追赶的脚步，气喘吁吁地把包袱里的衣衫捡起来，扑打扑打沾在上面的尘土，懊恼地说：“算了，不追了。把这些衣衫当了，也值几个钱。”

“呸！算他走运。”

“什么人呐，这是……”

众人收拾了一下地上散落的衣服，扬长而去。

就在不远处的一家二层酒楼上，即将进入织布任事的官方代表龚寿图、蔡鸿仪，正倚在扶手旁，望着彭汝琮逃窜的狼狈相，指手画脚地哈哈大笑。

“老太史，这彭汝琮也真是个活宝。”蔡鸿仪一边笑，一边走入内间，对坐在桌边的翰林院编修戴恒说，“往日里，那副不可一世的派头让人看了气就不打一处来，今日可倒好，遑遑然如丧家之犬。”

桌上摆着三人吃剩的饭菜，戴恒微闭着双眼，端坐不动，一副修心养性的模样：“织布局岂是随随便便是个人就能办得了的？你们说说，要想把织布局办好，首要为何事啊？”

龚寿图和蔡鸿仪面面相觑了半晌，小心翼翼地回答：“应以……应以得人为要。”

戴恒的嘴角露出一丝轻蔑的笑意：“像彭汝琮那般的革职道员，再多又有何用？”

龚寿图眨了眨眼，忙恭维道：“织布局要想兴旺发达，蒸蒸日上，必然要请得老太史这般经天纬地之才方可。”

“那是，那是……”蔡鸿仪也在瞬间会意，脸上荡漾着谄媚的笑意，随声附和，“老太史的学问文章，博冠古今，气象浩大；道德修养，更是以理制事，知行合一，当今之世，哪个敢不钦服？”

“话也不能这么说。”戴恒这时才睁开眼睛，轻捋了一下那几绺稀疏的胡须，略带些得意地看着二人，顺便卖弄起自己的学识来，“《书经》曰：‘满招损，谦受益，实乃天道’；《周易》六十四卦之中，哪一卦最吉呀？就是这《谦》卦。‘天道亏盈而益谦，地道变盈而流谦，鬼神害盈而福谦，人道恶盈而好谦’。所谓‘谦谦君子，卑以自牧也’！你们要记着，无论有再高的学识，都要谦卑待人，退让于先。只有做到这一步，方可保万事大吉，畅通无阻。《老子》亦有言，‘江海之所以为百谷王者，以其善下之，故能成其为百谷王’。这说可都是‘谦’之一字啊……”

“老太史教诲的是，我二人受益匪浅，受益匪浅……”二人一边点头，一边态度谦恭地听着。

龚寿图好像忽然之间顿悟了什么：“我原本一直纳闷儿，中堂大人为什么一个织布局，却委任了两个总办，而老太史却毫无怨言，原来皆是因老太史一直恪守这‘谦’字之德呀！”

蔡鸿仪却颇为不满地说：“换作是我，便没那么容易答应。偌大个织布局总得有主有次，不然做起事来到底听谁的？”

“孺子之见。我方才都白说了。”戴恒淡淡地说，“遇事退一步，让出条道，请郑观应先过去。不然，彭汝琮扔下这么大个烂摊子，而你我又都未曾在局内任事，更不晓得西洋织布之法，要是全都交给你，你以为是好事？日子还长着哩，这才哪儿到哪儿呀。”

“老太史虑远谋深，所言极是。”龚寿图顿时眼睛又是一亮，复而对蔡鸿仪说，“总不能什么事都没做，就在总办一职上，同郑观应争个你死我活。这岂不是既不顾中堂大人的颜面，也打了咱自己的脸。先让他们去干，只要做事就难免不出纰漏，到了那时，我们再出手，以老太史的名望，自是众望所归，又岂是那些商贾出身之人所能比拟的。”

“想不到只一个‘谦’字，里面竟有这许多的文章。”蔡鸿仪给戴恒、龚寿图各自斟上一杯酒，随后朝龚寿图使了一个眼色，“我二人敬老太史一杯，日后无论织布局有什么事，我们都只对您唯命是从。”

戴恒哈哈一笑，端起酒杯。三人的杯子“砰”的一声，撞在了一起。

上海怡和洋行。

嘉谟伦走进约翰逊的办公室：“你好吗？我的朋友。”

“谢谢，我很好。”约翰逊一见嘉谟伦，满面春风地从办公桌后面走过来，热情地同他握手寒暄，“你怎么样？”

“我也很好。”

约翰逊把嘉谟伦让到沙发上，然后从酒柜里拿出威士忌和玻璃杯，一边往杯子里倒酒，一边开玩笑：“真不知道，是什么风把你给吹来了？”

嘉谟伦笑了笑：“我又给你带来一个好消息。”

“是不是又有什么奇思妙想？”约翰逊把酒杯递给嘉谟伦，“亏你连‘1元存款’这样的办法都想得出来。”

“这不是很有趣吗？”嘉谟伦接过杯子，得意地说，“只要存进1元钱，就可以在汇丰开设一个账户，要是存进100元的话，一年下来还能得到3元5角的利息。这项储蓄业务一经开展，便深受中国底层百姓的欢迎。这样做，既可以激发人们的储蓄欲望，又为汇丰赢得了信誉，何乐而不为呢？”

“对于公司的经营，我甘拜下风。”约翰逊举杯示意。

两人各自喝了一口酒，嘉谟伦笑着说：“可你的运气总是比我好。”

“你又在拿我开玩笑。”约翰逊不以为然地笑了笑。

“我怎么会？我这次来是想告诉你，胡雪岩又向我们借钱了。”嘉谟伦注视着约翰逊，“按照我们的约定，你又可以得到其中的1%。”

约翰逊骤然一惊，心里不禁暗骂胡雪岩，上次的借款只能怪自己太贪心，才让汇丰有机可乘。虽然事后汇丰拿出1%作为酬劳，但实在是太少了。而这次，胡雪岩居然连招呼都不打，就直接找到了汇丰，简直是没把自己和怡和洋行放在眼里。心里虽然这么想，可表面上却漫不经心地问：“这回借了多少？”

“400万两。”

“恭喜你。”约翰逊强忍着心中的愤懑，再次举起酒杯向嘉谟伦示意，心里却恨恨地骂了胡雪岩一句。

“谢谢！”嘉谟伦笑了笑，把剩下的酒一口喝光。

天津。直隶总督行馆。

李鸿章在一群官员、随从的簇拥下，来到刚刚改建完工的电报房里。天津至大沽炮台间的电线已经敷设完成，李鸿章准备亲自测试一下效果。

众官员望着电报房里的电报机，眼中透出一种好奇的新鲜感，纷纷交头接耳：“就这么大点个东西，果真能像中堂大人说得那么神？”

“看上去也没什么特别之处哇？”

“听说曾纪泽大人就是用这玩意儿，从俄国发电报到上海只需一日……”

“耳听为虚，眼见为实，一会儿就知道了……”

“嘘，小声点，中堂大人要发话了……”

众人顿时三缄其口，都齐刷刷地把目光转向李鸿章。

“传令下去……”李鸿章双眉一挑，沉声对坐在电报机前的发报员下达命令，“南北两岸炮台之守军接令后即刻对调换防，且鸣炮三响，以示令至而行。”

“是！”发报员答应一声，在电键上饱有节奏地按了起来，“直隶总督：李。电令……”

众官员又如同蚊子一样，纷纷压低声音“嗡嗡”地议论起来……

大沽炮台，碧空如洗。

南北两岸的炮位上，十余吨重的克虏伯火炮巍然雄峙。

电报房里。

发报员从电报机的纸条盘中抽出一段字条，递给盛宣怀。

盛宣怀看了一遍，随之递给身旁的炮台守军管带：“中堂来电：南北两岸炮台守军换防，并鸣炮回应，以示按令而行。”

管带接过，迅速看了一眼，忙交给自己身边的一名武弁，面色肃然地说：“即刻按令行事，不得有误。”

武弁答应一声，接过电报，飞跑出去。

盛宣怀见指令已传了出去，便对发报员说：“回电给中堂：电令收悉，毫无窒碍，已按令行事……”

总督行馆电报房的发报员把一封电报恭敬地呈给李鸿章，禀报：“禀中堂，这是盛大人的回电。”

“好！”李鸿章接过匆匆扫了一眼电文，随手交给身旁的一名官员，“这是大沽炮台的回电，你们看看。”

官员眯着眼睛，仔细地盯着上面瞧了半晌，喃喃念道：“电令收悉，毫无窒碍，已按令行事。河间兵备道：盛。”

“这么一眨眼的工夫，炮台那边就回信了？让我看看……”边上的另一名官员脸上露出难以置信的神情，迫不及待地一把抢了过去。

“让我也看看……”议论之声显然比刚才又大了一些。

“咚！咚！咚！”就在此时，从大沽炮台方向隐隐传来了炮声，人群顿时躁动起来。

“你们听，好像是大沽炮台的方向……”

“不错！是大沽炮台。他们已按中堂大人的电令行事了……”

“还真别说，洋人这电报真是个好东西，平时从这里传令至炮台，飞骑快马往返一次至少得一个时辰，可这玩意儿，却顷刻而至，眨眼而回……”

李鸿章望着众人如获至宝的样子，脸上不禁浮现出一丝得意的笑容。

湖北武昌。湖广总督衙署。

李鸿章的大哥——湖广总督李瀚章正皱着眉头，眯着眼睛，仔细地读着一封书信。江汉道李明墀恭敬地侍立在一旁。

须臾，李瀚章把手中的信用力往桌上一拍，颇为恼怒地说：“这个盛宣怀，怎么如此不让老夫省心？你看看，荆州知府蒋铭勋又来告他的状了。”

李明墀紧走几步，忙拿过书信看起来。

李瀚章继续说：“在湖北设立矿局，原本欲开中国未兴之地利，收洋人已占之权利。他可好，先在武穴开矿，成效丝毫未见，却把矿局亏得关了门。随后又设局于荆门，结果还是毫无起色。亏累毫无弥补，却一再地让我减免税厘，亏他想得出来！这回蒋铭勋来信又说，荆门矿局名为开采，实际却是收买当地民煤转售牟利。这开矿局不自行采煤，却当起了二道贩子，要是这样，还开这个矿局做什么？我们都去贩煤得了！”

“大人息怒。”李明墀放下书信，用手指点了点，“此事暗藏的玄机卑职知道一些。”

“说。”李瀚章的脸上带着一丝疑惑。

李明墀小心翼翼地说：“荆州府所收取的税款多归本府私囊，且不给商户收据。于是，盛道才告知局中主事，令其从四月起便停缴，以致才有蒋铭勋之禀案。”

“不管怎么说，这事总假不了吧？”李瀚章长出了一口气，“该局不仅收买民间之煤存于沙市，待煤商一来，则减价争售，煤商的煤售完，则又抬价居奇。这是什么？这是与民争利呀！”

李明墀刚想说什么，李瀚章复又问道：“盛宣怀既是该局总办，出了这种事，他难道不知道吗？”

李明墀叹了一口气：“盛道虽是总办，可却一直身在直隶当差，且又在轮船招商局兼管运送漕粮，这么多的事，他一个人又怎能忙得过来。”

李瀚章点点头，又问：“那矿局之中何人主事？”

李明墀说：“只有一商董金德鸿。”

李瀚章缓缓地说：“总办之人尚不躬亲局务，徒令主事经理，又如何能知该主事是否悉心经营？盛宣怀如此经管矿局，才致弊窦丛生，局务不振。”

李明墀为盛宣怀辩解道：“依卑职所见，归根结底还是咱采挖的煤成色不好。轮船、炼铁都用不上，就只剩下贩卖给百姓日用这一条路了。”

李瀚章说：“你无须为他辩解。历经这么久，矿局都没什么起色，不管怎么说，盛宣怀身为总办都难辞其咎。”

“卑职明白。”

李瀚章沉思了半晌，“上损国税，下碍民生，而于洋煤却无毫末之损，于公亦无涓滴之利。这样的矿局，留之何用？”

李明墀陡然一惊：“大人莫非要……裁撤矿局？”

“还是关了好，省得他们一天到晚总是来烦我。”李瀚章“哼”了一声，掉头走了出去。

上海阜康银号。

“胡先生，我对你再次向汇丰银行的借款行为提出强烈抗议！”约翰逊铁青着脸，一改往日的温文尔雅。

胡光墉先是怔了一下，随即淡淡地说：“约翰逊先生今天急匆匆地找我，难道就是为了这件事？”

约翰逊没有回答，而是冷笑着说：“你上次借钱的事我早就知道，这次更是瞒不过我。本来我以为，你不会再次犯下这么低级的错误，可是……你让我太失望了。”

“你以为你是谁？”一旁的古应春见约翰逊如此飞扬跋扈，便再也忍不住了，“你凭什么用这样的口气跟雪公说话？”

“一个三流的买办……”约翰逊轻蔑地看了一眼古应春，“根本没资格和我说话。”

“你……”古应春刚想反唇相讥，胡光墉一摆手，古应春强忍着没有往下说，只是一脸怒气地看着约翰逊。

胡光墉的眼里浮现出一丝杀机，一闪而逝。他哈哈一笑，朝约翰逊一抱拳：“这次的确是我办事不周，才惹得约翰逊先生不高兴。这400万两银子，总不能供我数十万将士花上一辈子。我看不如这样，下次要是借钱，我一定会向贵行开这个口。到时，还请约翰逊先生不要嫌麻烦。”

“胡先生，请记住你今天说过的话。”约翰逊站起身，冷冷地说，“你们这些中国商人，哪一样不是倚仗着我们才能发财？你自己也不能否认，你能有今天的成就，与我们的帮助是分不开的。”

胡光墉也站起身：“请放心，胡某自然说话算数。来人呐……送客。”

约翰逊拿起礼帽，看也不看胡光墉一眼，面无表情地转身而去。

“气死我了！”古应春再也忍不住了，用力拍了一下桌子，然后就像一只被放在热锅上的蚂蚁一样，来回不停地游走着，“我们管谁借钱是我们的事！他算老几？他凭什么抗议？真是岂有此理……在您面前，敢如此猖狂的，他算是第一号了。”

胡光墉拿起水烟抽了两口，勉强压抑着心中的怒火：“应春，别发那么大的火，不值得。”

“不讲理的洋人我见得多了，却也没见过像他这般蛮不讲理的。”古应春停下脚步，蓦然问道，“雪公，难道咱们下次真要朝他借钱？”

胡光墉把水烟袋往桌上一顿，眼中的杀机再次浮现，恨恨地骂道，“贼娘！你可以看不起我胡光墉，但不能看不起中国商人。再过段时间，我就办了他，还让他等下次？”

古应春微微一惊：“雪公，我也只是一时的气话……您可千万不要冲动。”

胡光墉摆了一下手，深吸了一口气说：“这事我已经琢磨不是一天两天了。”

古应春愕然道：“您有何打算？”

胡光墉说：“药房是行善积德的事，没多大利；靠着官府赚钱，利大，风险也大，我这脑袋上是时刻都顶着雷。只要一个地方出了岔子，就难以全身而退。左大帅的西征筹款，浮报的利息多达200多万两，这钱赚得我心里不踏实。所以我想，咱的生意不能再这么做下去，得趟一条新路出来。”

古应春小心翼翼地说：“难呐！咱这银号、银庄的存款多是高官显贵，他们钱可都不干净。您知道的秘密太多了，他们又怎会心甘情愿地看着您把自己漂白了？”

胡光墉无限感慨地说：“跟官府的利益越紧，你在里头陷得就越深。这是一把双刃剑。年轻时，不懂事，总觉得不择手段，方可做得人上人。渐渐上了岁数我才明白，这不义之财，取之有大患。”

“可朝廷赏您的红顶子……”古应春想说什么，却欲言又止。

“那都是充脸面的。”胡光墉又抽了一口水烟，“归根结底咱是商，别以为人家施舍你一只红顶子就把错把自己当成官。殊不知，人家就是想用这红顶子拴住你，让你想跑都跑不掉。”

胡光墉的一番话，让古应春陷入了深思之中。

胡光墉望着古应春，意味深长地问：“应春，你说我现在才想明白这些事，还来不来得及？”

“雪公……”古应春觉得自己的眼睛不禁有些朦胧，可声音却超乎寻常的坚定，“古人云，‘朝闻道，夕死可矣！’您既已决定不再走昨日的老路，连老天都会帮您，又哪里会来不及？”

胡光墉迟疑着说：“但愿如此。”

古应春坚定地望着胡光墉：“雪公，我今天把话摞在这，无论您要走的这条路有多难，应春都愿陪您。即便赴汤蹈火，也在所不惜。”

“好！”胡光墉拍了拍古应春的肩膀，目光再次变得坚毅起来，“这段时间你仔细关注一下生丝的行情。洋行每年不都靠着打压生丝的价钱而大发不义之财吗？这一回，咱们只要在这个行当里杀出一条血路，就用不着再走原来的老路了。”