汉灵帝临终之前，为何忽然要设置州牧这个官职？他不怕州牧造反吗

编辑 | 雨别

汉灵帝拖着疲惫的身躯死前，下了个看似简单其实蛮费解的决定——设立州牧。是担心地方势力造反？还是想牵制朝中那些目无法纪的宦官，又或是防外戚趁虚而入？这些问题后来大家说法不一，到底灵帝当时脑子里打的什么主意，很难有个准话。可一个事实明摆着——他身上的担子压得山一样重，再不变举国就散了！

刘宏继位的时候，国家本就不像件新衣。他年纪小，十来岁的孩子，别说决断朝政，大权连摸着都沾不上。全靠那帮胡作非为的宦官提线木偶般操控，外戚也没闲着，捞钱钻权，暗地里谁都在攒后手。

灵帝就成了个稻草人。大事小情根本插不上手，周围渐渐结起了权力的硬壳。他想做点什么，宦官挡着，外戚拖着，他身边的人，几乎都只忠于钱袋和小算盘。

那会儿朝廷连下水道都快堵死了。财政入不敷出，国库空得能养蝙蝠。灵帝明知道卖官卖爵是饮鸩止渴，可除了把官帽当破布卖还有啥办法？钱是一时有了，可官场全靠银子流动。你要说百姓服气吧？一个个腰杆都挺直了要造反呢！有钱权就大，不会贪，上哪儿说理去？

地方豪门趁火打劫。朝廷没钱，他们有，朝廷没兵，他们有。北边的袁绍南下的孙坚，明面上还是汉臣，其实各自有各自的算盘。灵帝想夺回点主动给点力，可根本力不从心，中央早成了空壳。

他可能不是最无能的皇帝。他被束缚着，也许仍在心里踱着步试图寻找出路？可是手里这副烂牌谁玩得顺？宦官们倒是活得滋润。他们渗透进朝廷每个缝隙，不止掌权，还把整个官僚体系罩在蛆一样的网里，没人能逃开。

等灵帝身子一天不如一天，政务都顾不上了。各路牛鬼蛇神也快藏不住了，占地为王的苗头再明显不过。内忧外患，中央就像个破布包，不出新招办不到。

灵帝决定设州牧，这步棋说到底是被现实赶着走的。从前“刺史”只能查查账疏通下水管道，给点面子就好。可现在州牧一出，权力直接翻了多少倍？前面是朝廷信使，后头基本算是土皇帝了——这局面，灵帝真以为能掌控得住吗？

设置州牧，是期待地方和中央能各安本分。灵帝没指望宦官能被收拾掉，他想的是以掌兵的州牧制衡各地强人。只可惜他自己可能根本没琢磨明白，这下地方势力反而借力打力了。

州牧权力惊人。兵、税、讼、任命皆由自己说了算。冀州袁绍扬州袁术就是最鲜活的例子。当冀州成为袁绍的后院，他想干嘛中央说不了一句硬话。扬州是袁术的郡国，兵粮随手可用，有时候袁术甚至比皇帝还像皇帝呢！

这些看似“代理官”，其实谁还认得中央那张脸？你说州牧制度让中央触角能扎到地方去，可一手交了枪，一手交了粮，还剩下几根可操控的绳子？灵帝死前也该想到，一旦地方下定决心“爷不干了”，中央就剩堵门口唬人的黄榜了。

可是换个角度讲，灵帝有他自己的私心。他觉着把兵权和实权分出去，总比让宦官捏着强点？指望儿皇帝们捞一手还能分点好处回来？他不是没动过打压宦官的念头，可敢吗？人都堵你房门了。

地方大员，背后都是有头有脸的家底，有家族有粮有兵有仆役。朝廷一松口，地方一放权，就是谁有本事谁登场。之前袁家的“起家”是靠祖产，可之后割地为王几乎就是州牧制度生生养出来的产物。

有人看州牧是件好事，说是天下大事分久必合合久必分，早晚也得放权。可实际上这“权”出去了，再想收拾回来？天真。分权是阶梯，割据就是结局。

后来袁绍、袁术、甚至吕布，这些人都不是省油灯。袁绍能调动冀州千军，上游操盘百姓，心狠手辣到连当时百姓都怕。如果中央还真以为可以收回权力，不过是做梦呢。

刚设立州牧那阵，大家恐怕真以为这是灵帝保住皇权的妙招！？结果干部都在地方五子棋，不再回头。中央还玩什么“朝议”？谁还肯给灵帝面子？

说法不一。也有人说灵帝本意想有点自保，留着几个“自己人”在地方压着，把宦官、外戚隔离在中央，防微杜渐。可谁才是“自己人”他根本搞不清楚。

等灵帝死了，局面彻底失控。原本“防割据、制宦官”的设想，演变成了权力下沉的腌臜井，下面都是自家打自家的主意。东汉的末路，比预想中还乱得多。

有人会说，州牧让地方政务灵活点了，百姓可免遭中央折腾。可问题也来了，这些州牧是真心为民，还是随手收刮呢？空谈为谁好，能值几个钱？

灵帝虽然明知后患无穷但不敢收手，不舍得丢盔弃甲！做得了的只能被形势推着走。权力一旦撒出去，比野火更难收。州牧成了谁也管不住的地头蛇，地方资源成了“割据武器”，中央反倒成了摊贩。

国家管不住地方了，州牧们你方唱罢我登场。宦官老巢守不住，外戚只盼捞最后一桶金。其后中央政令还有几足分量？三国逐渐露出端倪。袁绍、袁术、甚至刘备的崛起，无一不是踏着州牧这梯子的。

不过说回头，灵帝究竟清不清醒不知道。不动州牧之制，困局未必能解，更可能早死晚死的区别。有人说他至少做了点事儿，和坐以待毙不一样。

你要讲历史非要逻辑自洽，未免苛刻。矛盾是常态。灵帝既讨厌地方割据，又想借地方压宦官。他渴望强权集中，但又一味分权。其实没人知道他内心怎么拉锯的，说到底“不得已”三个字，有人信有人嘲。

再往后就是群雄逐鹿，天下大乱。朝廷变成了空壳，州牧、军阀才是主人。中央或许还可以垂死挣扎，但再没机会东山再起。分权的下场，从来不是调和，而是割席。

历史就是这样，无论你怎么计划，只要权力一旦分散，重新归拢哪有那容易。东汉末年的窟窿，是州牧抛出的绳子再也收不拢的结。

古今多重复的局面，遇到再难的选择也得硬着头皮往前走。

所以汉灵帝这步棋，表面看是挽救朝政，其实无意间帮三国英雄铺了路。后世的人回头看，唏嘘与否，关键还在那桩割不断理还乱的权力之争里。