新提拔的领导该如何立威？

骏马嘶风踏月，雕弓射雁穿云。年少成名惊敌胆，一战功成天下闻。英名四海存。

昔日寒窗苦读，今朝沙场驰奔。欲展宏图平乱世，不负平生报国心。豪情贯古今。

万历四十八年孟秋，施州城的老槐树飘下首片黄叶，边缘卷着被暑气灼焦的褐边。练武场的青石板却泛着温润的光，三十余名少年排成北斗阵型，腰间新配的犀牛尾绳结随呼吸轻晃，绳尾垂落的银铃碎响，与七口井的铜铃遥相呼应。牟文绶赤足立在晨露未晞的草径上，看着这些十五六岁的少年，恍惚间又看见七年前自己初握苗刀时，叔父藤杖点地的模样。

“看好了，‘七星连珠’不是耍花枪。” 他足尖碾进青石板凹陷的 “天枢” 星位，左手勾住阿虎手腕带向斜后方，右肘如岩鹰收翅般撞向对方肋下。少年闷哼着退了三步，草叶上的露珠溅在他布鞋边缘，恰好形成北斗斗柄的弧度。牟文绶拾起地上半片藤甲，甲片内侧的廪君剑纹已被磨得发亮，“祖父当年破倭寇柳生流，靠的是算准对方落步在‘摇光’煞位 —— 地脉藏在脚下，拳风里自有星辰。”

辰时三刻，向氏土司的白象队踏碎晨雾。十二头白象披着苗绣鞍鞯，象牙缠着土家族的 “纳福红”，虎皮木箱角的赤铁矿片在阳光下泛着血光，与牟氏战旗的青铜剑纹交相辉映。土司亲卫掀开箱盖的刹那，一股混着松脂与血锈的气息扑面而来：白虎图腾战旗展开时，狼毫勾勒的虎眼竟用活人血点睛，瞳孔里凝着未干的金粉，正是苗族 “盟誓妆” 的印记。

“文绶侄儿，这是土苗两族的老规矩。” 向氏土司抚过旗边的苗文刺绣，那些弯曲线条在晨光中舒展，竟与七星井的僰人咒文暗合，“你祖父与我阿爹共饮血酒时，曾在悬棺前立誓：‘廪君白虎，共守清江’。” 牟文绶注意到土司眼角的金粉在皱纹里闪烁，想起七年前对方献粮时的憔悴面容，此刻竟多了几分坚毅。

阿虎的嘟囔声突然响起：“当年若有这战旗，薛济南哪敢当街行凶？” 场中少年们屏息噤声，牟文绶却弯腰拾起一片卷边的槐叶，指尖捻动间吹出清越哨音。七星井的铜铃应声而鸣，七道水线冲天而起，在阳光下折出虹彩。“当年土司开城，是为保下三千妇孺的性命。” 他转身时，虹光恰好落在少年们仰起的脸上，“今日接旗，是要让这刀不再为献粮而钝。”

战旗系上旗杆的瞬间，白虎图腾与廪君剑纹在风中交叠，竟拼成完整的北斗星图。旗角的苗文刺绣 “恩义” 二字，与父亲当年刻在苗刀上的血字一般大小。土司低声道：“七十二张獬豸皮浸过十二连峰的地脉水，寻常刀枪难入。” 牟文绶却听见旗面猎猎作响，那声音分明是山风掠过悬棺群的呜咽，是七年来百姓隐忍的哭号。

午后授课，牟文绶展开祖传的《太白阴经》残页。竹简边缘的焦痕里，“地脉共鸣” 四字被无数目光摩挲得发亮。“看这星图，” 他用苗刀鞘指点北斗连线，刀镡的火塘纹在阳光下投出蝶形阴影，“天枢对应施州，天权对应渝州，永乐年间先祖引清江活水倒灌，让倭寇战船在七星井阵里困了三日。” 阿虎突然举手：“那咱们能不能用这机关对付北边的外敌？”

少年们的眼睛亮如星火，牟文绶却瞥见叔父站在月洞门阴影里，手帕掩着嘴咳嗽，腰间新系的白虎纹丝带随夜风轻摆。他想起昨夜老人的话：“向氏送来战旗，是因北面的狼首图腾又开始啃噬边界 —— 土苗的刀刃，该朝同一个方向了。”

戌时的望楼浸在月光里。牟文绶摸着腰间的廪君剑形玉佩，冰凉的青铜触感与白天接过的战旗旗杆相同 —— 都是用僰人悬棺的棺钉熔铸而成。远处摆手堂传来 “肉连响” 的鼓声，百姓用刀柄击打竹筒，节奏竟与七星井的机关齿轮声暗合。阿虎举着火把跑来，怀里的油纸包渗着桂花香气：“张寡妇说，今年的米糕掺了蜂蜜，比去年埋在灶台里的更甜。”

油纸下的字条上，歪扭的笔迹写着：“谢将军救小女，愿您的刀永远向着欺压百姓的人。” 牟文绶咬下一口米糕，甜意里混着若有若无的焦苦，像极了父亲战死那日，塞在他口中的岩蜜 —— 那是母亲临终前腌的，藏在火塘的暗格里。

战旗在夜风中猎猎作响，白虎与廪君的影子投在他脸上，一半是图腾，一半是凡人。他望着少年们围拢过来的身影，想起叔父说过：“领袖不是握刀的人，是让百姓敢握起农具的人。” 此刻，阿虎正用树枝在地上画着勾手拳的步法，旁边几个少年模仿着战旗上的白虎纹路，在掌心画下简易图腾。

北斗斗柄转向 “天璇” 时，牟文绶解下腰间的犀牛尾绳结，系在旗杆根部。战旗扬起的刹那，地下传来低沉的震动，像十二连峰在舒展筋骨。他摸出苗刀，在青石板北斗图旁刻下 “民为地脉，刀为民心” 八字，火星溅入晨露，滋滋作响 —— 那是先祖的星火，也是此刻三十双眼睛里的光。

露水凝结在新刻的字迹里，宛如一串未干的血珠。牟文绶知道，从接过战旗的这一刻起，他手中的苗刀便不再属于牟氏一族，而是属于所有在悬棺下、在井栏旁、在摆手堂鼓声里活着的人 —— 他们的目光，才是这把刀永远的刀鞘。