一个“现代社会”，需要具备哪些特点？|循迹晓讲

如果没记错，我当年考托福的时候遇到的是这么一篇独立写作——你觉得跟过去比，当代社会的年轻人是否越来越没礼貌了。（Agree or disagree with the following statement: In modern time, young people are no longer polite to others）

类似的题目有很多，比如说，跟过去比，现代人是不是更幸福啦；跟过去比，现代的年轻人是不是对政治愈发不感兴趣啦，诸如此类。这些题目很多老师会归类在所谓的“古今对比”的范畴中。于我看，所谓“古今对比”是不确切的，题目中涉及的过去，顶多是几十年前的事情，并非虚无缥缈的古代。之前我看到有学生针对“跟过去比，现代人是不是更幸福”这个题目想出的一个理由，相比旧石器时代（这词还真用对了，Paleolithic Age）茹毛饮血的生活，当代的人们生活条件好很多云云，在我看来这个理由并不成立。总之，当谈论到现在和过去对比的时候，所谓过去，几十年前就算过去，再往前追溯是意义不大的。

其次，虽然很多人会觉得现代社会有种种不堪，但在我看来现代的社会还是比过去好得多。我承认自己生活的世界有很多不尽如人意的地方，但在我看来现代社会带来的好处远远大于其带来的坏处。关于这点，我在教学生写作和口语的时候一直在强调另外一点，我们写的东西，说的东西一定要是正常社会的正常人想到的正常理由，不要想到一些不太正常的社会的极端的案例，比如计划生育之类的。

最后，很多人提到“现代和过去的对比”，本能就会想到技术的进步这个理由（Nowadays, with the development of technology云云）。于我看来，技术的进步当然是当代社会的重要特点，但绝不是最主要的特点。在现在的国际社会有一些国家技术很是发达，譬如朝鲜，人家有核弹火箭之类，但由于当代社会的一些重要特点缺失，这个国家不会被认为是一个严格意义上的现代国家。从这个意义上讲，当代社会的特点绝不只是技术进步这么一个东西，还有更重要的评判。

在我看来，现代社会的一些重要特点如以下列出的这些。

◇ 图为三喵先生列出的现代社会特点若干

当然 这些是我认为的 ，现代社会的特点，也可以算作是评判标准。当代有些国家达到这些标准多些，有些国家在这些标准面前基本不达标。以中国来论，城乡发展是极不平衡的，所谓过去和现代的差别，在某种意义上可以体现为大城市和乡村地区的差别。我多年前去过云南和缅甸交界处的一些小山村，那里一下雨对外交通完全断绝，对此深有体会。

于我看来，当代社会的首要特点在于多样性（Diversity）。评判标准的多样性和社会结构的多样性。所谓评判标准的多样性，几十年前许多并不能被主流社会所接受的事物在如今变得正常，譬如同性恋，譬如变性，当然也包括许多新兴的职业，使得社会对“成功和幸福”判断的标准变得多元一些。当然这样的多样性是否每个人都能接受就不好讲了，身边有不少人总在念叨“世风日下，人心不古”。倘若问起原因，大约也就是“怎么忽然蹦出来了这么多乱七八糟的东西？”遇到这样的家伙我的回答是这样的，想不看这些乱七八糟的东西也简单啊，去朝鲜好了。

多样性的另一个可以考虑的尺度在于社会标准的多样性，具体而言，过去的社会有颇多被垄断（Monoply）的行业，现在这些行业有颇多公众参与（Public Involvement），比如邮政和快递的事情。除此之外，当代社会的很多民间组织，非政府组织（NGO: Non Governmental Organization）是在很多情况下发挥着愈发重要的作用，即使是在中国，许多动物保护，文物保护之类的事情，离了这些非政府组织还真不行。

◇ 图 为 1215年的《大宪章》以法律限制了英国王室的绝对权力

◇ 图 为 泰尔博赫 绘于1648年的威斯特法利亚和约确认仪式

当代社会的另一个特点，于我看来是契约社会（Contract）。契约社会的对立面是丛林社会，遵循的是丛林法则（Jungle Law），所谓弱肉强食谁的拳头大听谁的。人与人之间有冲突很正常，在没有契约的情况下，解决这些冲突大约真的只能靠暴力，契约社会的暴力不能说没有，但契约至少给暴力的消除提供了一种可能。

中国的乡土社会之所以重男轻女，在我看来一个很重要的原因是这样的社会是契约法治意识都很淡薄的丛林社会，一旦发生冲突，诉诸暴力是很正常的选择。在这种情况下，家里几个男人至少打架和联系黑社会会方便很多。在中国，女性地位较高的地区似乎都是现代化的法制意识较为发达的地区，这大概不是偶然。

◇ 图 为电视剧《平凡的世界》剧照

说一个我小时候听到的事情，河南省和河北省以漳河分界，两个省的村子为了争河滩地发生了持续的武装冲突。河北那里大约有当年土八路兵工厂的底子，造出了土炮对着河南这里轰，打死牲畜若干，伤人若干；河南这边则是半夜过去把河北村支书绑过来把牙全部敲掉再放回去，诸如此类，打打停停有几年时间。每当提到丛林社会和契约社会的对比，我就会想到这类的事情，虽然这几年似乎不让报道，但这大约是中国乡村的常态。

契约社会也意味着法制意识和平权意识，所谓法制，不光是一整套的法律制度，更多的是法律意识。很不幸，在很多地方这样的意识还很淡漠，许多律师行业的从业者由于种种原因，人身安全都不能得到保证——譬如重庆的一位女性律师被盯梢的事情——每念至此，我都要反复提醒学生，生活在不正常的社会里，我们的认知不可以跟着不正常，否则那就真的没救了。饶是如此，即使在中国，契约意识和制度还是比几十年前进步很多，甚至可以说是从无到有的进步。

接下来我觉得当代社会的一个特点是尊重个人（Respect Individual）。这个尊重个人，体现在个人的基本需求（Basic needs）是可以得到某些满足的，譬如医疗保险，失业救济之类。更重要的是，尊重个人意味着个人主义（Individualism）可以得到很大程度的伸张。在我看来，个人边界能够得到正当的守护，这是很重要的一点。面对许多我自己认为不好的事情，我不太会服从大局，忍气吞声，而是把自己的观点和想法说出来，这很重要。然后就是很多人都会想到的，当代社会的一个很直观的特点，技术的进步（Technique Development）。医疗啦，交通运输啦都算，互联网更是可以提到的事物，它让人们之间的双向交流沟通变得可能。

◇ 图来源于网络

说到技术，我非常反感一个词叫“科技”，在我看来科学和技术是不一样的，古生物学是科学，不是技术；修自行车是技术，但大约很难被算作科学。科技这个词大约反映了许多人根深蒂固的功利主义，认为凡是有用的才能被值得研究之类。在我看来，科学和技术是要被严格区别对待的，科学是一种认知世界的手段，它不针对任何实际的问题。

现在跟过去比，我觉得当代的人们还是有些科学的态度（Scientific Attitude）的，具体表现在尊重事实，不迷信权威（Respect facts rather than doctrines）。这其实就是学术当中的批判性思维，关于批判性思维我以后会在相关文章里提及，但我在这里想强调一点，托福，雅思这类的出国留学考试对口语和写作的评分一个非常重要的判断就是academic style，说的直白些，批判性思维是当代社会（尤其是西方社会）非常重要的思维，一个学生的言辞倘若连这样的思维都不体现，那么西方的大学为什么要录取这样的人？

当然从表观上看，当代社会人们的受教育水平的确提高了。如我所说，所为当代和过去的差别在当代中国很大程度上意味着大城市和偏远乡村的差别。几年前我去过的云南边境小山村，他们村长的女儿是这个村子从明朝开始几百年来第一个大学生（明清之际这边连秀才都没有），细细问下，是昆明的护士专科学校，大专的文凭在更现代的北上广之类的地方或许不算什么，但在很不现代化的当地，已经是非常不易了。

说到科学的态度，我经常跟学生说，不要以为科学都是很神秘的实验室的瓶瓶罐罐，尊重事实不盲从就是科学。譬如很多人说东方树叶这个饮料很好喝（那会儿真的周围不少人这么讲），但我喝了一口发现难喝死了（感觉真的跟嚼树叶差不多），于是我下次再也不喝了，这就是科学——当然也体现了多样性和对个人的尊重。

当代社会还有一些其他的特点，比如城市化带来的便利条件，（Facilities with Urbanization），很多必备的设施，大到医院高铁站，小到加油站便利店，都在当代社会随处可见，这是城市化的特点。比如我凌晨看欧冠之前爬起来到小区边上的24小时便利店买饮料，这在过去是很难想象的。

◇ 图来源于网络

要说当代社会在我看来不那么好的地方，大约就是高效率（High Efficiency）带来的紧张感。时间不够用，没有时间去浪费这大约是常态。很多讲到香港和东京的电影，人行横道上步履匆匆的行人，这大概是“不浪费时间”真实的写照。

以上就是我觉得当代社会的特点了，有很多其实都是彼此关联的，比如科学的态度，多样性，个人意识和契约社会，这都是互相促进。说白了，当代社会一个很大的特点就是打破了对权威的迷信，从这个意义上讲，朝鲜就算技术再发达也很难被当作现代国家吧。

看几个作文题目好了，譬如我托福考试中遇到的那个题目——和过去比，当代社会的人们是否愈发不礼貌。在我看来似乎不是。当代社会的人们普遍没有时间去浪费，这样情况下，由于不礼貌导致的争吵所浪费的时间是当代人承受不起的，于是，我们当代人大约自然就学会了用委婉的态度表达自己的想法，比如我们不会骂人，直接呵呵就好；除此之外，第二个相关的理由是当代社会很多的沟通交流都在网上进行，这样的话避免了直接沟通交流导致的不礼貌行为——大不了拖黑就是了。这就是当时我对这个作文找到的两个理由，其实我还可以找到的第三个理由是契约社会的相关，时间有限就没再写。

再比如，你觉得当代社会的年轻人是否对政治愈发感兴趣。于我看来，网络的出现是可以让年轻人对很多政治发表自己的看法，而不是单纯被动接受政治在报纸和电视上的轰炸，自然地会吸引许多年轻人的兴趣（虽然键盘侠是个贬义词，但这词过去可没有）。其次，社会的多元化，许多非政府组织的志愿者就是年轻人，这些年轻人的确在以各种形式参与政治，诸如此类。

这样的很多，就不再一一列举。一旦想到合适的理由，这类题目写起来很容易的，列出评判标准，对比论证就是了。