九尾龟

本文讲述的是晚清时节，江南名士章秋谷在苏州城的一段风流际遇。此君因对家中贤妻不满，动身往那烟花之地散心，不料在书场中偶遇妓女许宝琴，由此引出一连串吃花酒、摆台面、争风吃醋的琐碎事体。故事虽起于青楼，却不止于艳情，倒像一面镜子，照出那时节读书人的苦闷与世态炎凉。（苏州府，光绪二十年春，1894年）

正文：

章秋谷那日醉倒在花云香的轿子里，只觉得天旋地转。轿夫脚步踏在青石板上咯噔咯噔的响，混着轿外花云香坐的东洋车轱辘声，搅得他胃里翻江倒海。他恍惚记得方才在金黛玉家吃酒，方小松那厮硬灌他一大杯，自己竟莫名吟起“此时此景不沉醉，岂待三尺蓬蒿坟”的酸诗来。许宝琴那丫头坐在对面冷笑着，花云香却凑在耳边吐着热气劝他少饮。这苏州城的春夜，暖风里带着脂粉香，倒比常熟老家那间书房更教人心头憋闷。

就在三个时辰前，秋谷还翘着腿坐在余香阁的书场里。台上穿品蓝裤子的倌人正唱《探寒窑》，嗓子亮得似银瓶落井。那是花云香，新从上海来的红姑娘。秋谷今早被许宝琴的娘姨阿仙从客栈拖来点戏，原本只想敷衍，不料撞见这尤物。他当下写了四出戏要她与许宝琴合唱，两个姑娘在台上背脸弹琵琶，轮指合唱的摇板声如鹤唳入云。可惜许宝琴不领情，唱完《铡美案》便甩脸子先走了——为这事，后来在甘棠桥的香闺里，她好一顿冷嘲热讽。

其实昨夜许宝琴还不是这般光景。那时她穿着石竹罗衣，坐在秋谷请客的筵席上，替他挡酒时眉眼俱是柔情。方小松他们七个客人凑了十四块洋钱台面，秋谷另添六块，二十块银元哗啦啦倒在红木桌上，相帮喊“多谢”的声音震得窗纸响。宝琴夺过秋谷剩的五杯罚酒，仰颈饮尽时，桃腮晕红的模样倒真教秋谷心头发痒。谁知这乖巧只维持到二更天，待秋谷借了干铺歇下，朦胧间觉着有人替他解衣带，黑暗中温香软玉抱个满怀——什么明干暗湿，到底苏州书寓的规矩也拦不住姐儿偷腥的猫儿。

若要追根溯源，这一切须从昨日晌午说起。秋谷在佛照楼客栈刚醒，阿仙就端着生炒鸡丝面进来。那面要一钱六分银子，汤头上飘着金黄的鸡丝。宝琴亲自给他梳辫子，象牙梳子刮在头皮上沙沙的响。这姑娘十六岁，眉眼像浸过水的芙蓉，却不知是真心相待，还是做惯的生意经。毕竟前夜在余香阁初遇时，她低头弄着衣角唱《白兰花》，眼风扫过来，秋谷便傻呆呆点了《朱砂痣》《琼林宴》两出京戏——苏州不同上海，点戏要当台吆喝，倒教全场客人都晓得章大少做了冤大头。

可章秋谷岂是寻常冤大头？此人单名莹，字秋谷，江南应天府人氏，寄居常熟。生得长身玉立，白面丰颐，胸中才学够写万言书，偏时运不济。十七岁丁了外艰（注：丁外艰指父丧），守孝三年娶个张氏夫人，却嫌人家性情古执无风趣。此番来苏州，明面上是游学，暗地里早存着寻花问柳的心。盘门外日本租界新开的马路，仓桥滨搬来的书寓，这些新鲜景致，倒比圣贤书更引他兴致。

但最根底的缘由，竟要扯到千年来的乌龟掌故。古人将龟与麟凤龙并称四灵，见九尾龟者可得富贵。谁知后世风气坏透，竟把乌龟当作骂人话。管仲设女闾三百是妓家开端，唐代教坊司头裹绿巾像龟头，这才引出“妇女不端，其夫为龟”的混名。秋谷后来在酒席上听孔伯虚调侃“内才短些”，猛然想起这典故，险些把绍兴酒喷在小松脸上——原来世上男子惧内如龟，古今皆然。

此刻轿子已到谈瀛里花家宅前。花云香搀秋谷下轿时，他瞥见这姑娘黑地银花缎袄下摆沾着泥点，想必是方才追轿子时溅的。秋谷忽想起晨间她唱《二进宫》时喉咙拔得极高，像根丝线吊着人心往上拽。这般费心讨好，不过为多挣几个局钱。就像许宝琴昨日替他斟酒，今日又嗔他另觅新欢，左不过是生意场上的手段。思及此处，秋谷推开云香递来的醒酒汤，歪在榻上苦笑起来。窗外更夫敲着三更梆子，苏州城的春梦，正长着呢。