古风故事：丫鬟铁勺（完）

饥荒年，我八天没进一粒米，缩在城墙根等死，饿到快断气时，被侯府夫人捡了去。

她叹着气抹泪:“天可怜见，瘦成这样，这世道。”

我成了侯府最低等的烧火丫头，进了府，我才头回知道白面馒头这么香，香得人眼发直，鸡蛋羹这么滑嫩，嫩得人能把勺子吞下去，床铺这么软，让人恨不得打上几个滚。

每月还有二百文的月钱，日子像踩在云端，我想，让我烧一辈子火也甘愿。

直到那天，叛军破了城，侯府四分五裂，我背着干粮出逃，竟遇到了快饿死的少爷，小姐。

1

叛军杀进城时，我正蹲在灶前烧火，火舌舔舐着柴火，空气中弥漫着面食的香气。

递柴火的空档，我恍惚听到喊杀声，大脑嗡的一声，我猛地一抖，呆在原地，我多希望是自己听错了，可厨房门外霎时传来人群推推搡搡的哭喊，跑步声。

“叛军都打进来了，还在烧火，不要命了!”老夫人的贴身丫鬟春桃红着眼，一巴掌拍掉我手上的柴火，拽着我就往外跑。

她的一串丁零当啷的镯子在我胳膊上硌出红印子，疼得很，但谁也顾及不上。

人群一窝蜂地往外跑，我脑子还乱着，被夹在中间跌跌撞撞，鞋跑掉了一只也顾不上捡，可跑到侯府大门，鼻尖忽然钻进一缕面香。

是我卯时起就揉的发面，刚蒸好的白面馒头还冒着热气，灶上还有早上煎得喷香的葱油饼子，拌了多多的香油和葱花。

心口猛地一抽，出了这个门，我就再也回不来了，那年灾荒的滋味又漫上来了。

我缩在城墙根，八天没沾一粒米，眼皮沉得像坠了铅，连抬起手指的力气都没有，最后是夫人把我捡了回去。把半碗掺了碎肉的热粥喂进我嘴里，我才没死透。

“铁勺！你疯了?”春桃回头看我往回跑，脸都白了。

我没答话，疯了似的往回冲，叛军的喊杀声越来越近，我撞开灶房门，抓起笼屉里的馒头就往怀里塞。

棉布褂子的前襟塞得鼓鼓囊囊，烫得皮肉发疼也不敢松手，又把饼子倒进粗布巾里，拧成个疙瘩往袖管里塞。

连灶台边挂的腊肠都撸下来，塞进系腰的带子里头，我心咚咚跳，怀里的馒头热得发烫。

我摸了摸胸前沉甸甸的分量，转身钻进后门的柴房，顺着早就摸熟的狗洞爬出去，外面的喊杀声越来越近了，可我摸着怀里的吃食，竟没那么怕了。

差点饿死过才知道，手里有粮，心里才能有底。

2

我手脚并用地爬上后山，石子刮破了掌心，血腥味混着汗味往鼻孔里钻。

刚喘匀半口气，山坳下的景象就让我浑身血液冻成了冰，另一侧山道上，黑压压的叛军堵在那里，挥着刀把从侯府冲出来的人群劈散。

刀光闪过，春桃那件夫人赏的绸布粉袄子就染成了红的，她昨天还笑着说要把这袄子留给我，那一串丁零当啷的银镯子被黑脸兵粗暴地撸下来，春桃的手腕软软地耷拉下来。

张管事试图护着春桃，被一刀削掉了半只胳膊，人直挺挺倒下去，眼睛瞪得溜圆，像是还没看清自己的手掉在了哪里。

砍杀声、哭嚎声、叛军的狂笑声搅在一起。比腊月的寒风更刺骨，我返回侯府走了狗洞，竟阴差阳错活下命来。

我眼里含了一包泪，死死咬住嘴唇才没叫出声，冷汗顺着脊梁往下淌，我又想起夫人捡我时，在我耳边的叹息:“这世道......这世道!”

夫人仁慈心善，府里的仆从有许多都是像我这样快要饿死时，被夫人捡回来的，她待我们极好，从不用严苛规矩约束下人。

米价涨时，她宁愿不做新衣，也不裁我们，将省下的银钱买了许多粮米。

还记得，夫人那时对管事道:“都是苦过来的人，怎能在难处时就把他们往外推？库房里那几匹云锦先别做新衣裳了，换些粮米才是正经。”

整个京城都在闹饥荒，只有侯府就算下人，也跟之前吃的别无两样。

想到夫人温和的眼神，再看到侯府如今人间炼狱一般的惨状，我心中一片酸楚，幸好，夫人前两日进宫去了，没有遭遇这一切。

侯府里的好日子，就像泡沫一样，“啪的”一声就破碎了，这群叛军就像恶鬼。已经杀红了眼，见人就砍。

这群畜牲连死人身上的铜钱都要剜出来，要是被他们发现我，定是先撕碎衣裳，再一刀砍了去。

寒冬腊月，风寒刺骨，这里离侯府太近，叛军迟早找过来，我该怎么办?

我能躲去哪?

忽然，脑子像被什么东西狠狠撞了一下，城西那座破庙!

那是躲雨时我无意中发现的，墙塌了半截，因为周边村庄早已废弃，那处荒凉得很，几乎没有人经过，靠着我怀中的干粮，在那里躲藏着等战乱平息，应当足够了。

我蜷缩在半人高的灌木丛里，看着日头一点点沉下去，山下惨叫声渐渐稀了，侯府被叛军占据，灯火通明，只剩叛军醉酒后的狂笑和火把晃动的红光。

我狼吞虎咽地塞着馒头，眼泪砸在面团上，混着碎屑往肚里吞，舌尖一片麻木，尝不出半点味道。

直到天色彻底黑透，侯府也无半点声响，我才像耗子一样溜出来。

我只敢挑小路走，脚底下的路坑坑洼洼，好几次差点绊倒。怀里的干粮硌得肋骨生疼，也不敢放慢脚步。

风里总像有脚步声跟着，我喉咙发紧，只能一步一步往城西挪，破庙是我此刻唯一能抓住的救命稻草。

紧赶慢赶，第五日天蒙蒙亮时，我终于到了破庙跟前，看着眼前破庙朦胧的黑影，我心中一直提着的巨石终于放了下来。

3

我推开破庙腐朽的木门，后背刚撞上门板，冰凉的刀锋就贴上了脖颈，我吓得浑身僵住，血液都停止流淌，难道这里也有叛军?

不应该啊......

我正紧急思索着对策，余光却瞥见持刀人袖口露出的一块青竹玉佩，脑中灵光一闪。那分明是老夫人亲手给少爷系上的护身符!

“是....是我啊少爷!”

我几乎是激动地喊了出来，声音抖成筛糠：“我是侯府厨房里的烧火丫头铁勺！去年中秋您还夸我扎的纸鸢飞得高呢!”

刀锋顿了顿，却没移开。沈砚之的声音压得很低，带着他这个文弱书生从未有过的狠厉:“少废话，府里爬满蔷薇花假山旁的石板上，刻着什么字?”

我愣了一下，随即脱口而出:“是个「砚」字！上次我清扫时瞧见了，还问过张叔，他说那是您小时候顽劣刻下的，老夫人见了也没罚您!”

他握着刀的手紧了紧，又问:“小厨房刘婶最拿手的点心是什么？每月初二必给小姐做的那种。”

“是莲蓉酥!”

我想都没想就回答：“小姐爱吃甜口，刘婶每次做都会多加两勺莲蓉，还得用桃花蜜代替普通的糖!”

刀“哐当”一声掉在地上，沈砚之泄了力踉跄着后退一步，那双总是带着书卷气的眼睛松懈下来，里面遍布着红血丝。

我终于缓了口气，担忧地看过去，他身后草堆里缩着个粉团似的人影，正是养在深闺的小姐沈玉瑶。

此刻，小脸苍白头发散乱，珠花掉了一地，沈玉瑶看见我，立刻尖声叫起来:“你是谁？是不是叛军派来的奸细！这些事说不定也是听来的!”

“小姐莫怕，”

我慌忙解下腰间的布包：“我是厨房烧火的铁勺，专门烧火跟做下人吃食的。”

她原本用绣着金线的帕子捂着嘴，突然拧起眉头往哥哥身后躲，露出的半张脸满是嫌恶:“哥，你莫要被这粗人骗了！府里上上下下伺候的，哪个不是眉眼周正、衣裳体面的？我从未见过这等浑身炭灰的丫头，定是哪里混进来的野路子!”

说话间，她怒气冲冲地别过脸去，仿佛多看我一眼。都污了她的眼:“你瞧她那布包，一股子霉味，指不定是从哪个垃圾堆里捡来的东西。你让她赶紧走，免得脏了咱们藏身的地方。”

我张了张嘴，正要辩解，可话音刚落，沈玉瑶肚子「咕噜」一声响，在这破庙格外清晰。

她脸一红，想梗着脖子再说句硬话，腿肚子却突然一软，整个人往地上倒去。

沈砚之低喝一声:“瑶瑶!”

他眼疾手快扶住妹妹，强撑着挺直脊背:“这些细节外人不可能知道，她是自家人。”

转向我时，声音里的焦急和希冀几乎藏不住：“府里.….都没了?”

我咬着唇点头，看见他喉结狠狠滚动了一下：“我跟玉瑶从密道逃出来的，”

他满脸沉郁：“护院拼死断后，我连他们的尸首都没能收。”

沈玉瑶突然轻声道:“哥，我头好晕……”

说话间，声音越来越小，最后只半阖着眼直愣愣地看着哥哥，沈砚之下意识转眼看她，这才发现沈玉瑶的嘴唇已经泛了白。

刚才骂人的中气像是瞬间被抽走，只剩下急促的喘息，沈砚之脸色大变，看着她满眼恐慌。

“是不是饿狠了?”

沈砚之急促道，声音都在抖：“哥这就给你找吃的……你再撑一撑，就撑一小会儿……”

沈玉瑶张了张嘴，却发不出声音，胃里像有只手在拧：“吃的.……哪有吃的啊.……”

她刚才的骄横劲儿全没了，眼泪混着脸上的灰尘淌下来：“能逃出来就不错了.……命都快没了.……哪，哪还有力气顾粮食.….…”

她往沈砚之怀里又缩了缩，气若游丝道:“早知道刚才就不跟那叫花子置气了……费力气……”

“哥，我好像.....真的撑不住了.……”

“不准说胡话!”

沈砚之猛地提高声音：“娘还在等我们回去！你要是……让我怎么跟娘交代?”

“沈玉瑶！醒醒！看着我!”

沈玉瑶眼皮一翻，脑袋都耷拉了下去，娇小姐身体弱，她的骄纵本就靠面子撑着。一饿到极限，整个人一下子垮了下去。

沈砚之抱着沈玉瑶，指尖冰凉地探着妹妹鼻息，声音里全是恐惧:“瑶瑶，再撑一撑，哥这就想法子!”

可这空荡荡的破庙除了尘土就是蛛网，他能想什么法子?

沈砚之急得额头青筋直跳，恨不得把自己身上的肉都割下来喂给妹妹填肚子，就在这时，「哗啦」一声轻响。

沈砚之猛地回头，我费劲地解下身上的包袱，正蹲在地上，把怀里几个粗布包兜底倒过来，白面馒头、葱油饼子，还有我临走时抓上的几串红亮亮的腊肠，骨碌碌滚了一地。

沈砚之的呼吸瞬间停了，眼睛瞪得滚圆，像是不敢相信自己的眼睛，手还保持着搂妹妹的姿势，僵在原地。

沈玉瑶原本已经快闭紧的眼睛，被这响动惊得掀开条缝，眼睛落在那堆吃食上时，突然剧烈地眨了眨，干裂的嘴唇哆嗦着，好半天才挤出个气音:“......吃的?”

沈砚之这才回过神，张了张嘴，声音哑得不像他自己:“你……你竟然有粮?”

他不是没见过饥荒里的人，为了半块饼子能红着眼拼命，谁会把救命的粮食平白拿出来?

我没说话，只是把那堆粮食往他们那边推了推。沈玉瑶的眼泪「唰」地就下来了，滚烫的泪珠砸在沈砚之手背上。

她想撑着坐起来，却没力气，只能仰着头看我，声音抖得不成样子:“你……你真的……给我们吃?”

刚才对我的嫌弃早飞到九霄云外，只剩下，满眼的不可置信。

沈砚之轻轻把妹妹放在地上，膝盖一弯就想往下跪。我吓得差点跳起来，连忙伸手拦住。

他红着眼圈，声音里的哽咽藏都藏不住:“多谢.……多谢姑娘.……大恩大德，我们兄妹……兄妹……”

话没说完，就再也忍不住，一把抓起一个馒头，手抖得差点掉在地上，赶紧掰了一小块，小心翼翼地递到沈玉瑶嘴边。

沈玉瑶含着馒头，眼泪掉得更凶了，却狼吞虎咽地嚼着，含糊不清地哼唧着，像是吃到了这辈子最好吃的东西。

沈砚之看着她吞咽的样子，紧绷的肩膀终于垮下来，背对着我抹了把脸，再转过来时，眼里的慌乱全变成了滚烫的感激。

他望着我，一字一句道:“今日之恩，沈某记一辈子。”

我慌忙摆手。

沈砚之目光柔和地看着狼吞虎咽的妹妹:“这么多吃食，够我们撑到叛军过去了。”

他明明声音还带着落寞，却硬是挤出点笑意：“等找到母亲，我让她赏你......”

沈玉瑶嘴里还塞着半口饼，腮帮子鼓鼓的，听见哥哥的话，偷偷抬眼瞟我，等把嘴里的东西咽下去，她用袖子胡乱抹了把嘴，语气还带着娇纵劲儿:“算你有点良心。”

顿了顿，又像是怕我觉得她不知好歹，声音放软了些，却还是梗着脖子:“我娘最疼我了，到时候让她赏你，赏你好多好东西!”

说着，她又小声补了句:“刚才.……刚才是我不对，不该骂你。”

我咧嘴笑了笑。

4

破庙墙角堆着烂草，蛛网从梁上垂到供桌，地上满是泥脚印，我折了根粗树枝，薅把干草捆成扫把，先扫净供桌积灰，再踮脚够着梁上蛛网。

扫帚一挥，灰絮扑簌簌落下来，沈砚之看着我踮脚的样子，垂下眼睛:“辛苦你了。”

“这有啥。”

我嘿嘿一笑，蹲下身扫地，把碎瓦片、枯树叶堆成小堆，刚要往外清，沈玉瑶突然跳起来，指着墙角团成球的蛛网:“那、那东西！我昨夜就靠着那堆草睡的!”

她攥着帕子直跺脚：“这简直不是人住的地方!”

话没说完，见我弯腰将蛛网扫进灰堆，动作利落地像在厨房打理灶台，声音忽然低了:“你这丫头倒不嫌脏。”

我没接话，转身往庙后走，捡回几块火石，又在草堆里翻出几个裂了口的瓦罐，到山泉边洗了三遍。

沈砚之把火石敲出火星时，沈玉瑶正在看我用干草编垫子，干草在指间翻飞，不过一炷香时间，已经显出个草垫的模样。

等瓦罐里的水咕嘟嘟冒起热气，她竟主动凑过来，一脸新奇:“这水能喝了?”

火光在她粉嘟嘟脸颊上晃，映得那嫌弃淡了，添了小女儿的娇俏。

不过几个时辰，破庙焕然一新，地面扫得干干净净，地上还多了几个边角齐齐整整的草垫，热水在火堆上咕嘟嘟冒着热气。

热气裹着烟火气，把墙角的霉味都压下去了许多，沈砚之笑道:“铁勺手真巧，这破庙竟有了人气。”

沈玉瑶撇了撇嘴，没接话。

日子就这么一天天过了下去。天不亮我就起身，去附近林子拾柴火、找泉水，回来时偶然能捎些野果或能吃的野菜。

沈砚之也帮我捡些生火的树枝，生疏地劈柴，他养尊处优的手划破了口子，却从不吭声。

沈玉瑶起初还端着架子，后来兴许是无聊，竟会主动帮我摘菜，只是摘完总要反复洗手，嘴里念叨着「这叶子上的毛真扎人」，却再没说过「脏」字。

每日饭点，我将干粮烤得热热的，然后用捡来的瓦罐煮野菜汤，沈玉瑶呵着气小口小口喝着，会忽然说「这馒头烤了竟香得很」，或是「这野菜煮软了倒不难吃」。

沈砚之看着我，眼里全是说不尽的感激，夜里围着火堆，沈砚之会给我们讲些书里的故事。

沈玉瑶依偎着哥哥的腿听得入迷，偶尔插句嘴问东问西。

5

这天竟下起了暴雨，雨滴砸得破庙噼啪响，沈玉瑶缩在草堆里发抖，唇色发青，我摸了摸小姐的额头，烫得吓人。

沈砚之手都抖了:“铁勺，这可怎么办?”

这荒郊野岭哪有郎中?

我解下外衫裹住她:“少爷您照看小姐，我去后山找找柴胡叶，乡下的土方子，治风寒管用。”

沈砚之刚抬起手要阻拦，我转身扎进雨幕。

我浑身湿淋淋地攥着一把带泥的药草回来时，少爷正笨拙地给沈玉瑶顺气，小姐烧得满脸通红，胡乱抓着身下的草堆，眼泪混着冷汗往下淌:“娘.……娘你别走.…..你说过要教我叠金丝的帕子，我都绣好了...帕子我都绣好了一半.….…”

她忽然翻了个身，指尖在空中虚抓，声音发飘像片羽毛:“娘，好冷……你那件银鼠披风呢？我冷……”

我心下一酸，叹了口气，也不知夫人在何处，现在还好吗?

我把药草一搁，用瓦罐接了雨水煮，绿莹莹的药汁冒泡时，小姐也被少爷轻轻拍醒了。

沈玉瑶有气无力地皱着眉别过脸:“这什么东西？闻着就苦。”

沈砚之哭笑不得:“病成这样了，就老实点。这是铁勺冒着大雨给你采的草药。”

沈玉瑶虚弱地看我一眼，脸色有点别扭，可下一刻，她就哼了声:“草根子也能治病？我才不喝。”

话音刚落，又是一阵急促的咳嗽，脸涨得通红。

“苦才管用呢。”

我舀了一勺吹凉：“去年冬天下人染了风寒，都是靠这个好的。您要是不吃，可要烧傻了，还怎么见夫人?”

她听了这话，犹豫着张嘴喝了一口，立马皱紧眉头:“呸！这比黄连还苦!”

“良药苦口嘛。”我无奈。

她瞪了我一眼，却还是乖乖把药汁喝了，过了阵再摸她额头，总算不那么烫了。

夜里她睡得迷迷糊糊，我守在旁边给她换额头上的湿布。少爷靠在一边静静地看着我们，火光映着他清瘦的侧脸。

“铁勺，”

他忽然开口，声音有些沙哑：“你说，那些叛军真的以为烧杀抢掠就能换来太平吗?”

我往火堆里添了根柴:“我不知道什么太平，只知道小时候闹饥荒，我爹娘都饿死了，是夫人把我捡回来，给了我一口饭吃。不然我早没命了。”

小姐不知何时醒了，睁着眼睛望着房梁:“我以前总嫌娘心善过头，收留那么多叫花子，弄得侯府没有一点侯府的样子，我总被那些闺秀笑话。”

她顿了顿，声音轻了些：“可现在才知道，能有口饭吃，有多不容易。”

我笑了笑:“夫人是活菩萨转世。夫人常说，人活着，总得给别人留条活路。”

沈砚之苦笑一声:“可我呢？读了一肚子圣贤书，到头来连自个妹妹都护不住。叛军进府时，我除了拉着妹妹跑，什么都做不了。眼睁睁看着从小看我长大的护院死在我眼前。”

他一拳砸在地上，眼圈红了：“我爹是名震天下的武将，可我小时体弱，长大后又学了文。没能习武，成了他一辈子的憾事。”

“少爷别这么说。”

我连忙道：“我虽然不识字，可心里亮堂着呢。这天下，再没有比读书人更金贵的了。那些学问人，捧着本书就能说尽古今道理，几笔写下的字能让人信服。不像我们，一辈子就困在灶房、田埂这点地方。”

“读书人识得天地规矩，辨得是非曲直，往那一站，不用高声说话，自有股让人敬服的底气。我虽然只会烧火做饭，可也知道，这世道能往前走，靠的就是这些把书读到骨头里的人。”

小姐歪着头，一脸理所当然:“哥，就凭你这学问，你要是上不了榜，那才奇怪呢！等你中了，我可要天天跟别人显摆!”

少爷望着跳动的火苗，没有说话。

第二天清晨，沈玉瑶起来时，居然破天荒地主动帮我拾了些干柴，虽然动作笨拙，还被树枝划破了手，却没像往常那样哭闹，只是皱着眉把血擦了擦。

我给她包扎伤口时，她忽然问:“铁勺，等叛乱平息了，你想做什么?”

“还回府里伺候夫人啊。”

我理所当然地说：“要是府里没了，就找个地方种几亩地，自己养活自己。”

沈砚之在一旁听着，忽然站起身:“我要去投军。”

我和小姐都愣住了，他望着远方，眼神坚定:“这乱世让我看清了，百无一用是书生。等战乱平息，我定要参军，哪怕在帐下做个文书，也不能再这样束手无策。”

沈玉瑶眼圈发红，拉着他的袖子:“哥，我信你。”

6

我把最后半袋干粮倒在兜布上，数了数剩下的八个馒头，三张硬得硌人的葱油饼子。

“少爷，”

我把干粮摆成三堆：“粮食撑不过三日了。”

沈玉瑶往草堆里缩了缩，鼻尖皱起来:“那怎么办？总不能真吃庙里的观音土吧?”

前几日，她随口抱怨饼子剌嗓子，被沈砚之瞪了一眼，这会儿抱怨的声音小了许多，却还是忍不住往我这边瞟。

沈玉瑶道:“再等等？或许官兵兵快打过来了。”

“等不得。”

我抓起个饼子塞进怀里：“我出去探探，看看叛军打到哪了，顺便找找有没有能填肚子的东西。”

沈砚之猛地抬头，温和的眉眼拧成一团:“你把我们当什么了?”

他声音不高，却带着不容置疑的认真：“要去一起去，哪有让你一个人涉险的道理。”

“哥说得对!”

沈玉瑶立刻坐直了：“我……我也能帮忙，我会认野菜，我现在认得许多了。”

她说着往我身边凑了凑，虽然还习惯性地把裙摆往干净地方挪，眼神却亮得很：“你别想丢下我们，自己跑。”

我心里一暖，原想说自己干活多脚力快，遇着危险能跑，可看着沈砚之坚定的眼神，沈玉瑶故意挺得笔直的背，忽然把到了到了嘴边的话咽了回去。

“成，”

我把干粮重新分匀了，给兄妹俩各塞了一袋：“咱们往东边走，那边林子密，遇着人也好躲。”

沈砚之把自己的外袍脱下来给沈玉瑶披上:“林子里风大，穿上。”

转头对我道:“你熟路，我们听你安排。”

三人刚走出破庙没半里地，沈玉瑶就崴了脚。我蹲下来看，脚踝已经红了，正想说话，沈玉瑶却咬着唇往起挣:“没事，我能走。”

她往常稍有点疼就要掉眼泪，这会子却抓着我的胳膊站直了:“你不是说要探消息吗？别耽误了。”

我心里一动，干脆蹲下身:“上来，我背你。”

“我才不要!”

沈玉瑶往后躲，裙摆扫过地上的碎石子：“你身上全是炭灰!”

话没说完，看见我背上磨出的破洞，声音硬生生地拐了个弯儿:“我自己能走，真的。”

沈砚之上前扶着她另一边胳膊:“我扶你，慢些走便是。”

他转向我：“留意着周围动静。”

松树林里静得能听见落叶声，我走在最前头，耳朵支棱着听身后的动静。沈玉瑶被沈砚之扶着，一步一瘸，却没再哼唧。

偶尔被树枝勾住头发，也只是自己悄悄解开，不像前几日那样要等着别人来伺候。

“停。”我忽然按住兄妹俩的肩，往树后缩。

林子里钻出来五个穿官兵军号服的汉子，衣甲破得像筛子。手里的长枪断了半截，沾着暗红的血。

走在头里的那人左臂缠着布条，渗出血迹，却还把怀里的布包往伤兵手里塞:“老李，你伤重，这点干粮你先吃。”

被称作老李的伤兵却推回来:“王头儿，你也两天没吃饭了，还是你吃。”

“都别推了!”

旁边个年轻些的军士红着眼：“再找不到大部队，咱们都得饿死在这林子里!”

我按住想探头的沈玉瑶，对沈砚之使了个眼色。这伙人虽衣衫破烂，却透着股军人的硬朗，看那样子是跟大部队走散的官兵。

“王头儿，”

老李忽然咳嗽起来：“咱们干粮真见底了，方才搜那片林子，连野果都没找着......”

王头儿咬着牙:“再往东南走三里，听说有处山泉，说不定那附近能找到点吃的。”

三人蹲在树后，直到那伙官兵走远了，沈玉瑶才长出一口气:“是官兵，他们好像没粮了。”

“是跟大部队走散的。”沈砚之轻声补充，目光落在我身上，带着询问。

我摸了摸怀里的干粮，忽然往官兵的方向追了两步:“等等。”

回头对兄妹俩道：“他们是自己人，说不定能给咱们报个信。”

沈玉瑶拉住我的袖子:“别去了吧？他们要是抢咱们的粮.....”

“试试才知道。”

我转身看着沈砚之：“你们在这等着，我去去就回。”

没等沈砚之说话，我已经猫着腰追了上去。沈玉瑶望着我的背影，忽然道:“哥，她胆子真大。”

我追出半里地，见那伙官兵正靠在石头上喘气，那个王头儿正把最后半块麦饼掰给老李。

我深吸一口气，从树后走出来，把干粮包袱打开举过头顶:“几位官爷，我这儿有吃的，问个消息成不?”

官兵们猛地站起来，手往刀柄上摸，看清我是个丫头，才松了些。

王头儿把麦饼往老李手里塞，斜着眼看我:“你个小丫头片子，想问啥消息?”

我往地上坐，毫不见外:“我是侯府出来的丫头，叛军进城那天跟着主子逃出来的。你们要是能告诉我，叛军现在打到哪了，这些干粮就归你们。”

王头儿盯着馒头看，喉结滚动了一下，老李道:“前天跟叛军主力交过手，他们刚败了一场，正往城南退呢!”

他见我没动，又补充道：“我们就是掩护大部队撤退时被冲散的，正想往东边找援军!”

我心里一紧，刚要说话，就见沈砚之扶着沈玉瑶走了过来。

沈玉瑶看见石头上的干粮，嘴唇动了动，终究没说啥，只是往哥哥身后躲了躲。

“这两位是?”年轻军士又警惕起来。

“我家少爷小姐。”

我把饼子也掏出来：“粮食全在这了，不够还有这个。”

我解下腰间的小布袋，里面是前几日晒的干野菜：“泡水喝能顶饿。”

王头儿点点头，道:“咱们结伴往东走？得尽快跟大部队会合，这里不是久留之地。”

沈砚之点头应道:“听军爷的。”

说着，把他和小姐的两包干粮也递了过来：“这两份吃的，大家也一起分了吧。”

沈玉瑶在旁边怒视着他，沈砚之却像没看见，指尖稳稳推着干粮往前送了送。

几个军士对视一眼，眼里的惊喜压都压不住，王头儿搓着手:“这，这怎么好意思……”

他的目光在沈砚之腰间的玉佩上凝了片刻，那玉佩质地温润，雕着繁复的青竹纹路，边角虽因连日奔波磨得有些光滑，却仍能看出是上好的和田玉，寻常人家断不会有这般物件。

他忽然「哎呀」一声，脸上的警惕霎时散去，换上满脸敬佩，忙拱手作揖:“原来是永宁侯府的少爷！失敬失敬！”

他又转向沈玉瑶，见她虽衣着素净，眉宇间却自有贵气，愈发肯定了身份，语气更显恭敬:“小姐莫怪方才多有怠慢，实在是乱世里不得不防。永宁侯当年还在世时，镇守北疆，我爹在军中当差，都说永宁侯是真英雄，护得一方百姓安宁。”

老李也跟着直起身，看沈砚之的眼神多了几分敬畏:“难怪连个丫头都有条有理，不慌不忙。寻常人家的丫头哪有这气度，原来是出自永宁侯府。少爷，有您在这，咱们往东找援军，心里踏实多了!”

沈砚之微微颔首，将玉佩往里收了收:“乱世之中，身份无用，只求平安抵达便是。”

他看向王头儿：“既是同路，不必多礼。”

王头儿应下，转身吆喝着士兵收拾行装，脚步轻快了许多。显然是永宁侯府的名号让他安了心。

沈玉瑶看着他们收拾行李，忽然对我道:“铁勺，你方才不怕他们是坏人?”

“不像。”

我帮着王头儿拾掇断枪：“坏人不会把最后半块饼子给伤兵。”

王头儿听见了，朗声笑起来:“这丫头有眼光！咱们虽是散兵，却不做那趁人之危的事!”

沈砚之望着远处的林子，笑道:“铁勺确实周全。”

接下来两日，全是连夜赶路。沈玉瑶坚持自己走，脚磨出了血泡，也咬着牙不吭声，实在走不动了，就拽着我的衣角慢慢挪。

王头儿看在眼里，常找借口歇脚，让她偷偷喘口气。

第三日天蒙蒙亮时，前头忽然传来马蹄声。王头儿猛地停下，直起脖子望了望，突然大喊:“是咱们的人!”

远处尘烟里，果然插着官军的旗帜。他跑得比谁都快，扑过去抓住一个骑兵的胳膊，嗓子哑得厉害:“找到大部队了！我们找到大部队了!”

骑兵认出他，忙翻身下马:“王头儿？你们还活着!”

找到了官兵大营，我们也终于松了一口气。

7

在军营里待了几日，也摸清楚了叛军的动静，叛军本就是乌合之众，大批官兵一来，败得溃不成军。

叛军营地里乱成了一锅粥，却仍死死占着镇子东头的粮仓，那原是有名富户的囤粮处，墙高丈余，用青石砌成，四面还挖了丈宽的壕沟，沟里虽没水，却埋了不少尖刺。

先前官军攻了三次，都被他们从墙头扔下来的滚石砸退了，硬闯根本行不通。

“这狗娘的石头墙，比城墙还结实!”

王头儿望着那粮仓，气得捶了下树干:“官兵人多，粮只够撑三天了，再耗下去，不等叛军饿死，咱们先得断粮。”

沈砚之望着粮仓紧闭的铁门，眉头紧锁:“硬攻伤亡太大，可绕道走，又怕他们从后面追上来.….…”

我蹲在地上，用树枝划着粮仓的轮廓:青石墙、壕沟、铁门，还有墙头上影影绰绰的守卫，他们虽乱，却把所有力气都用在了守粮仓上，白日里轮班站墙，夜里还点着篝火。

扔块石头过去，就能听见墙头上一阵乱骂，滚石立刻「轰隆隆」砸下来。

“他们守得再严，也得吃饭喝水。”

我忽然抬头：“粮仓里的水是从西边井里挑的。我刚才看见两个叛军挑着水桶往那边去，桶上还沾着泥，定是壕沟里的土。”

王头儿眼睛一亮:“你的意思是.....”

我顿了顿，把话挑明:“这就有意思了。要是那边守得紧，他们定会仔细清理痕迹，断不会留着泥在桶上。可见西侧壕沟一带，他们没太当回事。”

“他们每日寅时换岗，换岗时墙头上最乱，”

我指着粮仓西侧：“那边的壕沟离民房近，屋顶能遮住影子。我身子轻，能从民房屋顶爬过去，顺着壕沟边的老槐树溜到墙根下。”

沈玉瑶立刻拉住我，眉头拧得死紧，满脸不赞同:“这怎么行，也太危险了！墙头上全是他们的人!”

“他们眼里只有硬闯的官军，未必会留意墙根下的动静。”

我扯了扯袖口，露出里面藏的火折子:“我不用进去，只要把这玩意儿扔到他们堆在墙内的柴草垛上就行。昨天他们往墙里运了不少干柴，应当是夜里取暖用的。”

沈砚之盯着那粮仓看了半晌，眼神沉沉地落在我身上，脸色严肃:“可行。我让士兵们寅时在东门佯攻，吸引他们的注意力。你得记住，只烧柴草，别贪多，烧起来就立刻撤。”

我点点头。

寅时刚到，东门忽然响起喊杀声，王头儿带着士兵们举着火把冲锋，墙头上的叛军果然慌了神，滚石全往东门砸。

我趁机爬上民房屋顶，瓦片在脚下「咯吱」一声响，我的心一下子提到嗓子眼，我胆战心惊地往下看。

壕沟里的尖刺闪着寒光，还带着暗红的血，看得人头皮发麻，好在老槐树的枝丫刚好够着屋头。

我咽了口唾沫，顺着树干静悄悄地往下滑，落地时踉跄了一下，我吓了一跳，赶紧缩到墙根的阴影里。

官兵的喊杀声混着叛军的叫骂，营里早乱成一锅粥，墙头上的叛军只顾着扯嗓子喊，谁也没低头看脚底下。

墙内果然堆着半人高的柴草垛，离我不过两步远，我心中一喜，从腰间摸出火折子，刚要吹亮，头顶忽然传来「咚咚」的脚步声。

一步，两步，三步，最后停在我正上方。

“他娘的，东门吵死了!”

一个叛军在墙头上骂：“要是敢过来，老子一石头砸烂他的脑袋!”

另一个笑道:“怕啥？这石头墙，神仙也闯不进来!”

趁他们转身的空当，我赶紧点燃火折子，把几团浸了桐油的棉絮扔过去，火苗噌地窜起来，风一吹，立刻往柴草垛扑。

我转身就往树上爬，刚抓住槐树枝，墙内就炸开了锅:“着火了！柴草垛着火了!”

墙头上顿时乱成一团，叛军们顾不上东门的佯攻，又一窝蜂涌到西侧扑火，滚石扔得乱七八糟，有的甚至砸在了自己人身上。

“他娘的！谁干的?”

“是不是官兵从后面摸进来了?”

争吵声、怒骂声混在一起，有人喊「是张麻子故意放的火，想独吞粮食」，有人骂「明明是你看守不严」，手里兵器也乱七八糟地挥着，最后竟然乒乒乓乓地互殴了起来。

“成了!”

王头儿面上一喜，立刻下令：“冲!”

官军们踩着叛军扔下来的滚石跨过壕沟，很快就攻上了墙头，我从槐树上跳下来，正好撞见沈砚之带着人冲过来。

他见我衣摆被火星燎了个洞，隔得老远朝我喊:“没受伤吧?”

我摇摇头。

墙内的厮杀声越来越响，叛军们没了统一指挥，成了没头苍蝇，四处溃逃，有的往粮仓里冲，想抢点粮就跑，有的干脆扔下兵器投降。

我望着那片火光，忽然，听见沈玉瑶在身后大喊:“铁勺！你也太厉害了!”

我一扭头，沈玉瑶兴奋得脸红通通的，漂亮的眼睛也亮晶晶的，直勾勾地盯着我看，心头猛地一跳。

沈玉瑶这副全然敞亮的兴奋模样，我还是头回见到，我抬手捂住脸，悄悄勾了勾嘴角。

敌营攻下来了，王头儿扯着嗓子有条不紊地指挥士兵灭火，另一边，沈砚之满脸黑灰，举着火把冲我咧嘴笑，干脆地给我竖了个大拇指。

这把火，终究是烧乱了叛军的阵脚。

8

叛军粮草被烧的消息像长了翅膀，三日内传遍各营，没了粮草的叛军如丧家之犬，先是丢了城南大营，接着又被官军追着打，一路往南溃逃。

我同沈砚之兄妹在军营里又待了半月，沈玉瑶总拉着我的手在帐外等消息，每每听到前军传来捷报，就喜笑颜开。

“铁勺你看!”

她举着刚收到的军报，声音脆得像银铃：“叛军退到江对岸了！再过几日定能全灭!”

想当初在破庙，她见着我递的干饼子都要皱半天眉，如今，竟然蹲在伙房亲亲热热地凑在我身边，看我烧火，赶都赶不走。

沈砚之在帐外练剑，晨光落在他侧脸，把往日的书卷气磨出了些锋棱。

他转头时撞见我看他，唇角弯了弯:“王头儿说，昨夜叛军主头领带残部投降了。”

我闻言抬头笑:“那咱们能回侯府了?”

话刚落，帐外忽然传来喧哗，沈玉瑶先跑出去，接着掀帘冲进来，脸上红扑扑的:“铁勺！哥！是母亲！母亲来接咱们了!”

我跟着往外跑，就见营门口停着辆青篷马车，车旁立着位锦衣妇人，攥着帕子抹泪一正是侯夫人。

沈砚之快步迎上去，刚要说话，就被夫人一把抱住:“我的儿！可算找着你们了!”

沈玉瑶扑进母亲怀里，忽然想起什么，拽着夫人的手往我这边拉:“母亲！这是铁勺！烧叛军粮草，全是她的主意！还有，若不是她带来的干粮，我和哥早饿死了!”

她说着，又怕夫人不信，掰着手指头数:“她还会认野菜、辨方向，上次王头儿都夸她比军中斥候还机灵!”

夫人望着沈玉瑶，满脸惊疑，眼神在她身上反复打量，仿佛第一次认识一般。

眼前的女儿，褪去了往日的娇纵任性，衣衫虽带尘泥，眉宇间却添了几分沉稳坚韧，连说话都没了从前的娇蛮，反倒带着些体恤人的温和。

这前后的变化，让她一时怔在原地，说不出话来。

夫人目光又落回我身上，最初的惊讶化开，眼中浮出一层泪意:“铁勺，竟真是你?”

她轻轻拍了拍我的手：“砚之在信里提过你，说你智勇双全，胆识更是常人不及。”

她温和地注视着我:“当年在府里见你年纪小，怕你在外面受委屈，才把你安置在厨房……哪曾想，竟是你救了我这一双儿女，还立下这等大功劳!”

话没说完，眼圈儿先红了，眼中全是心疼:“好孩子，受了多少苦啊!”

得了夫人这番夸赞，我高兴得早已不知天地为何物，脑瓜子晕乎乎的，脚底都发飘。咧着嘴嘿嘿傻笑。

9

这日午后，宫里忽然来了旨意，召我们入宫。

沈玉瑶一路上都攥着我的手，不住念叨:“听说新皇可英明了，定会赏你!”

沈砚之在旁温声道:“别乱说，听旨意便是。”

可他看我的眼神里，藏着难掩的笑意。

金銮殿上，新皇穿着明黄龙袍，目光落在我身上时带着探究:“你就是铁勺？看着瘦瘦小小的，烧叛军粮草，都是你一人的主意?”

我刚要回话，沈玉瑶先开了口:“陛下！全是她！铁勺凭着机灵劲儿混进叛军营地，一把火烧了他们的粮仓，叛军自乱阵脚，我们才有这场大胜呢!”

她怕说得不够清楚，又拽了拽沈砚之的袖子：“哥你说是不是?”

沈砚之上前一步，沉稳道:“陛下，铁勺虽出身微末，却有勇有谋。当日若不是与她相遇，臣与舍妹早已性命不保。”

他侧过身，朝我微微颔首：“军中上下皆可作证，烧粮之计，确是铁勺主导，深入险境烧了敌方粮草，这仗才赢得这么利落。”

新皇听得眉梢微扬:“一个烧火丫头，竟有这般胆识。侯夫人，你府里藏着这样的人才，可是大功一件。”

他转向我：“你想要什么赏赐？金银？官职?”

我低头想了想，朗声道:“奴婢大字不识，不敢求官。只盼陛下恩准，让奴婢开个小酒楼。当年快饿死时，是侯夫人救了我。开个酒楼，能给穷苦人施点粥，这就够了。”

这话一出，殿上众人都愣了。

沈玉瑶急得拽我袖子，沈砚之却轻轻按住她的手，眼底带着了然。

新皇盯着我看了半晌，忽然抚掌大笑:“好！有胆识，更有仁心！你既凭勇毅破局，又怀体恤之心济民。朕便封你为「昭毅郡主」。赏京中临街铺面一间，准你开酒楼施粥，以全你这份赤诚。”

回府的马车上，沈玉瑶抱着我的胳膊晃:“你傻不傻？郡主啊！多少人求都求不来!”

她忽然凑近，小声道:“铁勺，我真是越来越佩服你了！其实我更想你留在府里，咱们还像在军营时那样，我教你识字，咱俩天天待在一处。”

我笑着捏了捏她的脸:“酒楼离侯府近，我去看你便是。”

转头时，正撞见沈砚之望着我，他眼底的温柔像浸了水，见我看来，慌忙别过脸，耳根悄悄红了。

数月后，我的「一勺居」开了张，沈玉瑶几乎日日都来，有时帮我算账，有时坐在窗边看我在后厨忙碌，再也不见半分娇小姐的架子。

那日，她捧着账本笑:“铁勺你看，这个月施粥用的米比上月少了许多，可见挨饿的人越来越少了。”

我正揉着面打算做些新的面点样式，闻言笑道:“这可是好事啊！新皇圣明，这日子越过越好了。”

沈砚之不知何时站在门口，手里提着柄长剑，他这些日子总往武馆跑。身上的书卷气淡了，倒添了些利落的英气。

“我明日要去边关了。”

他声音很轻：“陛下下旨，让我跟着镇北将军历练。”

沈玉瑶手里的账本“啪嗒”掉在地上，眼睛瞪得溜圆:“哥！你……”

我擦了擦手上的面屑走过去，只说:“好。”

从墙上取下柄短刀递柄短刀递给他：“这是我托王头儿打的，轻便，防身用。”

他接过刀，指尖触到我的手，像被烫到似的猛地一缩，却没松开。

“酒楼的事……”

他顿了顿：“若有难处，让瑶瑶捎信给我。”

“放心吧。”

我笑着推他：“快去收拾行李，别误了时辰。”

他走的那日，沈玉瑶哭得直抽噎，拽着他的袖子不肯放。我站在一旁看着，他朝我拱手，目光里有千言万语，最终只化作一句:“保重。”

后来，沈砚之的家书常寄到酒楼。有时说边关的雪下得极大，有时说打了胜仗，字里行间总不忘问一句「一勺居的粥还在施吗」。

沈玉瑶每次读信，都要指着某句笑:“哥这是想问你好不好，偏绕这么大弯子。”

我只是笑，翻着账本算今日的用度，蒸笼里的新式面点正往外冒热气，甜甜的香气飘得满厨房都是。

窗外阳光正好。沈玉瑶在教小乞丐认字。声音脆生生的。

我忽然想起破庙初见的那个清晨，这个娇小姐看着我扫出满地蛛网脸，都皱成一团满脸崩溃的模样，再看眼下，她蹲在地上，裙摆沾了灰也不在意，指尖点着字纸教得认真。哪还有半分当初的娇气。

我捂嘴偷笑。

“铁勺，你笑什么呢?”

沈玉瑶作势张牙舞爪地扑过来，傲娇地撅起嘴巴：“今日给你布置的功课做完了?”

“做完了做完了，恩师大人饶命。”

我笑着躲闪，被她扑得一个趔趄，原来日子真的会变。

就像这新做的面点，揉透了，发好了，上锅蒸透，总会蒸出喷香的滋味。