古风故事：乱世丫鬟（完结）

1，

叛军杀进城时，我正蹲在灶前烧火。

灶膛里，火苗欢快地舔着干燥的松木，噼啪作响。空气中全是刚出笼的白面馒头那股子热腾腾的甜香。

柴火递到一半，一阵闷雷似的喊杀声隐约传来。

我浑身一僵，脑子嗡地一下，整个人都定住了。

但愿是听错了。可这念头刚起，厨房门外就乱了套，脚步声、哭喊声、推搡声混作一团，猛地撞了过来。

“叛军都杀进来了，还在烧火，不要命了！”

老夫人的贴身丫鬟春桃冲进来，眼睛红得像兔子，一巴掌拍飞我手里的柴火，拽着我的胳膊就往外拖。

她手腕上那串银镯子硌得我生疼，磕出一道红印子，可这时候谁还顾得上这个。

人潮推着我们往前涌。

我脑子里一团乱麻，被夹在人群里深一脚浅一脚地跑，鞋掉了一只都来不及回头。

可刚冲到侯府大门口，一股浓郁的面香忽然钻进鼻子里。

是我天不亮就起来揉的发面，刚蒸好的馒头，还有灶上用猪油煎得两面金黄的葱油饼子，拌了足足的香油和葱花。

心口像是被一只手攥住了，猛地一抽。

出了这个门，就再也回不来了。

那年灾荒，饿得发慌的滋味，一下子又涌了上来。

我蜷在城墙根，整整八天没吃过一粒米，眼皮沉得抬不起来，浑身都冷透了。

是侯夫人把我捡了回去。

她亲手把半碗滚烫的肉粥喂进我嘴里，我才算活了过来。

“铁勺！你发什么疯？”

春桃回头，看我竟掉头往回跑，一张脸吓得惨白。

我没理她，像被什么东西魇住了一样，拼了命地往回冲。

叛军的嘶吼声越来越近，我一把撞开灶房的门，掀开笼屉就抓起馒头往怀里塞。

滚烫的馒头紧紧贴着皮肉，烫得钻心，可我死死按住，一个都不肯松手。

又把烙好的饼子一股脑倒进一块粗布巾里，拧成一个死疙瘩塞进袖管。

灶台边挂着的那串腊肠也没放过，一把撸下来，紧紧缠在腰上。

心跳得像要从嗓子眼里蹦出来。

我摸了摸胸前沉甸甸、热乎乎的分量，转身钻进后门的柴房，手脚并用地从早就摸熟的狗洞爬了出去。

外头的喊杀声仿佛就在耳边，可我抱着怀里这堆吃食，那股子怕意竟淡了许多。

我按着胸口滚烫的馒头，贴着墙根，一头扎进了巷子的阴影里。

2，

手脚并用往后山坡上爬，碎石子像是长了牙，狠狠啃着我的掌心。血腥气和汗酸味混在一块儿，一个劲儿往鼻子里钻。

刚撑着膝盖喘匀半口气，山坳下的景象就让我浑身血液都冻成了冰坨子。

另一条山道上，黑压压的人潮是刚涌进城的叛军。他们堵死了去路，挥着明晃晃的刀，把从侯府后门冲出来的人群像劈柴一样劈散。

一道刀光闪过，春桃身上那件夫人新赏的粉绸袄子，瞬间洇开大片刺眼的红。

她昨天还拉着我的手，笑着说等她穿旧了就送给我。

一个黑脸叛军狞笑着，粗暴地去撸她手腕上那串银镯子，丁零当啷的声音戛然而止。春桃的手，软软地垂了下去。

“畜 生！”张管事吼着扑过去想护住春桃，可话音未落，就被一刀削飞了半条胳膊。他直挺挺地倒下去，眼睛瞪得滚圆，似乎还在找自己的手掉去了哪里。

兵器砍进肉里的闷响，凄厉的哭嚎，还有叛军放肆的狂笑，全搅和在一起。

这声音比腊月里最冷的寒风还要扎人骨头。

我死死咬住嘴唇，把哭声和血腥味一起咽回肚子里。要不是回府时偷懒钻了狗洞，我早就跟他们一样了。冷汗一层层地冒，把贴身的衣服都浸透了。

耳边忽然响起夫人捡我回来时那声叹息：“这世道……”

是啊，这世道！

夫人最是心善。府里上上下下，好多人都是她从灾年里捡回来的。她从不用那些大宅门的苛刻规矩管着我们。米价飞涨那阵，整个京城都在闹饥荒，她宁可自己不做新衣，也要把省下的银钱换成粮食，绝不把任何一个下人往外推。

“都是苦过来的人，哪能在这时候丢下他们？”夫人当时对管事说，“库房那几匹云锦先别动了，换成粮米才是正经事。”

就因为这句话，满城饿殍的时候，只有我们侯府的下人还能吃上饱饭。

可如今，这些被夫人护着的人，都倒在了血泊里。侯府成了人间炼狱。

唯一值得庆幸的，是夫人前两日进了宫，逃过此劫。

侯府的好日子，就像个一戳就破的肥皂泡。

这帮叛军根本不是人，是地底下爬出来的恶鬼，杀红了眼，连死人身上的铜板都要抠走。我要是被他们逮住，下场只会更惨。

寒风吹得我牙关打颤。这里离侯府太近了，叛军搜过来是迟早的事。

我能去哪？我该怎么办？

绝望中，一个念头狠狠撞进脑子里。

城西，那座破庙！

那是我有次采买躲雨时无意中发现的。庙墙塌了大半，周围的村子早就荒废了，平日里鬼影子都见不到一个。对，去那里！我怀里还有几块干粮，躲到乱兵过去，应该够了！

我把自己蜷成一团，缩在半人高的灌木丛里，一动不动。

眼睁睁看着太阳一点点沉进山里。山下的惨叫声渐渐稀落，取而代之的是侯府里亮起的灯火，还有叛军醉酒后的狂笑。火把的光晃来晃去，像一只只噬人的眼睛。

我从怀里摸出个冷硬的馒头，狼吞虎咽地往嘴里塞。眼泪吧嗒吧嗒掉在面团上，和着干巴巴的碎屑一起吞进肚子。

嘴里什么味儿都尝不出来，一片麻木。

直到夜色彻底黑透，侯府那边连最后一点喧闹都沉寂下去，我才像只耗子，从藏身处溜了出来。不敢走大路，只能专挑那些犄角旮旯的小径。

脚下的路坑坑洼洼，好几次都差点摔个狗啃泥。怀里揣着的干粮硬邦邦的，硌得我肋骨生疼，可我一步也不敢停。

风吹过耳边，总觉得后面有脚步声在追。

我喉咙发紧，心脏快要从嗓子眼蹦出来，只能拼了命地往城西挪。那座破庙，是我现在唯一能抓住的救命稻草。

也不晓得跑了多久，等我终于赶到城西时，天边已经泛起了鱼肚白。

借着那点微光，我看见了破庙残破的轮廓。

腿一软，我整个人扑倒在庙门前冰冷的石阶上。

到了，我终于到了。

3，

我推开破庙那扇烂了半边的木门。

吱呀一声，门轴发出濒死的呻吟，腐烂的木屑簌簌落下。

刚踏进去一步，后背猛地撞上门板，冰凉的铁器瞬间贴上我的脖颈。

我浑身一僵，连呼吸都停了。

难道这里也有叛军？不应该啊，我特意绕了远路……

脑子乱成一锅粥，正拼命想着脱身之法，一抹青色却从余光里晃过。

持刀人的袖口，露出一块青竹玉佩。

我心里咯噔一下。

那分明是老夫人亲手给少爷系上的护身符！

“是……是我啊少爷！”我激动得声音都变了调，抖得不成样子，“我是侯府厨房烧火的铁勺！去年中秋，您还夸我扎的纸鸢飞得高呢！”

刀锋纹丝不动。

沈砚之的声音从牙缝里挤出来，又低又哑，带着一股子我从未听过的狠劲：“闭嘴。府里假山旁那块石板，刻了什么？”

我一愣，立刻答道：“是个‘砚’字！”

“我扫地时看见的，还问过张叔，他说那是您小时候淘气拿石头刻的，老夫人发现后也没舍得罚您！”

他握刀的手似乎颤了一下，接着又问：“刘婶最拿手的点心是什么？每月初二给小姐做的那种。”

“莲蓉酥！”我抢着回答，“小姐爱吃甜，刘婶每次都多放两勺莲蓉，还用桃花蜜代替寻常糖霜！”

哐当。

刀掉在了地上。

沈砚之像是被抽走了全身的力气，踉跄着退后一步，靠在布满蛛网的柱子上。那双总是温润含笑的眼睛里，此刻全是血丝。

我终于松了口气，刚想上前，他身后草堆里却动了动。

一个穿着粉色衣裙的人影探出头来，正是被娇养在深闺的小姐沈玉瑶。她头发散乱，小脸煞白，珠花也掉得七七八八。

沈玉瑶看见我，立刻尖叫起来：“你是谁？是不是叛军派来的探子！这些事随便找个府里的下人都能打听到！”

“小姐别怕，”我赶紧解下腰间的布包，“我是厨房烧火的铁勺，管烧火和做下人饭食的。”

她原本还用绣着金线的帕子捂着嘴，听我这么一说，眉头拧得死紧，整个人都往她哥哥身后缩，脸上全是藏不住的嫌恶。

“哥，你别被这种粗人骗了！府里伺候的，哪个不是干干净净、衣裳体面的？”

“我从没见过这种满身炭灰的丫头，肯定是哪儿混进来的！”

她说着，索性把脸扭到一边，好像多看我一眼都会脏了她的地方。

“你瞧她那个布包，一股子霉味儿，还不知道是从哪个垃圾堆里捡的。”

“快让她滚，别弄脏了咱们的地儿。”

我张了张嘴，想辩解，可喉咙里像堵了一团陈年旧絮，一个字都吐不出来。

就在这时，一声响亮的“咕噜”打破了破庙里的死寂。

声音是从沈玉瑶的肚子里发出来的。

她脸颊瞬间涨得通红，梗着脖子，似乎还想再说句什么硬话撑场面。

可身子却不听使唤，腿肚子猛地一软，整个人直挺挺地朝着地上栽去。

“瑶瑶！”沈砚之的低喝又急又快。

他眼疾手快地一把揽住妹妹，用自己强撑的身体抵住她，脊背挺得像一杆将断的枪。

“这些细节外人不可能晓得，她是自家人。”

他转向我，声音里的焦急和希冀几乎要溢出来，“府里……当真都没人了？”

我咬着唇，沉重地点了点头。他喉结狠狠滚动了一下，像吞下了一块烙铁。

“我跟玉瑶从密道逃出来的，”他脸上满是沉郁，“护院们拼死断后，我连他们的尸首都收不了。”

沈玉瑶忽然发出一声极轻的呻吟：“哥，我头好晕……”

她声音越来越小，最后只半阖着眼，虚虚地望着自己的哥哥。

沈砚之下意识低头，这才发觉她嘴唇已经泛出死一样的白色。

方才骂人的那股中气，像是被瞬间抽干了，只剩下急促的喘息。

沈砚之脸色大变，望着她的眼神里全是恐慌。

“是不是饿狠了？”他急促地问，声音都在发抖，“哥这就给你找吃的……你再撑一撑，就撑一小会儿……”

沈玉瑶张了张嘴，却发不出声音，胃里像有只手在疯狂拧搅。

“吃的……哪有吃的啊……”

她那股骄横劲儿彻底散了，眼泪混着脸上的灰尘淌下来，划出两道狼狈的痕迹。

“能逃出来就不错了……命都快没了……哪，哪还有力气顾粮食……”

她往沈砚之怀里又缩了缩，气若游丝。

“早知道刚才就不跟那叫花子置气了……白费力气……”

“哥，我好像……真的撑不住了……”

“不准说胡话！”沈砚之猛地拔高声音，带着哭腔，“娘还在等我们回去！你要是……让我怎么跟娘交代？”

“沈玉瑶！醒醒！看着我！”

沈玉瑶眼皮一翻，脑袋彻底耷拉了下去。

娇小姐的身体本就金贵。

她的骄纵全靠一口气撑着，饿到极限，那口气一散，整个人便垮了。

沈砚之抱着怀里没了动静的沈玉瑶，指尖冰凉地探向妹妹的鼻息，声音里全是压不住的恐惧：

“瑶瑶，再撑一撑，哥这就想法子！”

可这空荡荡的破庙除了尘土就是蛛网，他能想什么法子？

沈砚之急得额角青筋直跳。

那一瞬间，他甚至恨不得从自己身上割下一块肉来，只要能喂进妹妹嘴里。

就在这时，“哗啦”一声轻响，在这死寂的破庙里格外刺耳。

沈砚之的身子猛地一震，僵硬地回过头。

我蹲在地上，费劲地解开身上那个沉甸甸的包袱，把它整个兜底翻了过来。

白生生的面馒头、泛着油光的葱油饼子，还有我临走前顺手揣上的几串红亮腊肠，骨碌碌滚了一地。

空气仿佛凝固了。

沈砚之的呼吸停了一瞬，整个人像是被钉在了原地，还维持着搂抱妹妹的姿势。

那双漂亮的眼睛里，盛满了难以置信。

原本已经快要阖上的眼皮，被这动静惊得掀开一条缝。

沈玉瑶的瞳孔先是涣散，在触及那堆吃食时，骤然缩紧。

她剧烈地眨了眨眼，干裂的嘴唇哆嗦着，好半天才从喉咙里挤出一个沙哑的气音：

“……吃的？”

沈砚之像是这才被唤回了神。他张了张嘴，声音哑得吓人：“你……你竟然有粮？”

他不是没见过饿疯了的人，为半块发霉的饼子都能拼上性命。谁会把救命的口粮，就这么平白无故地拿出来？

我没说话，只是伸手，把那堆吃的往他们兄妹俩的方向推了推。

沈玉瑶的眼泪“唰”地就涌了出来，大颗大颗滚烫的泪珠砸在沈砚之的手背上。

她想撑着坐起来，却半点力气也无，只能仰着头看我，声音抖得不成样子：

“你……你真的……给我们吃？”

方才那股子嫌弃劲儿，早被饥饿冲刷得一干二净。

只剩下满眼的乞求和不敢相信。

沈砚之轻轻将妹妹放平在草堆上，膝盖一弯，竟是直直地就要朝我跪下来。

我吓了一跳，想也没想就扑过去伸手拦住他。

他眼圈通红，声音里的哽咽再也藏不住：

“多谢……多谢姑娘……此等大恩……我们兄妹……”

话没说完，他再也撑不住，一把抓起一个馒头，手抖得几乎要掉在地上。

他没有自己吃，而是飞快地掰下一小块，小心翼翼地，像捧着什么稀世珍宝，递到了沈玉瑶的嘴边。

沈玉瑶张嘴含住，眼泪掉得更凶了。

她狼吞虎咽地嚼着，嘴里发出含糊不清的呜咽，仿佛吃到了这辈子最香甜的东西。

沈砚之看着她费力地吞咽下去，那根一直紧绷着的弦终于断了。

他猛地背过身，飞快地用袖子抹了把脸。

再转过来时，他脸上最后一丝慌乱也褪尽，只剩下滚烫的感激。

他郑重地看着我，一字一句道：“今日之恩，沈某此生不忘。”

我连忙摆手。

“这么多吃食，够我们撑到叛军过去了。”他看着狼吞虎咽的妹妹，明明声音里还带着颓丧，却硬是挤出些许安慰的意味，“等找到母亲，我定让她重重赏你……”

沈玉瑶嘴里塞着半口饼，腮帮子鼓囊囊的。听见哥哥的话，她偷偷抬起眼皮飞快地瞟了我一下。

等好不容易把嘴里的东西咽下去，她用脏兮兮的袖子胡乱一抹嘴，语气里又带上了那股熟悉的娇纵劲儿：

“算……算你有点良心。”

她顿了顿，许是怕我觉得她不知好歹，声音放软了些，却还是梗着脖子：

“我娘最疼我了，到时候让她赏你，赏你好多好多金子！”

说完，她又极轻地补了一句：“刚才……是我不对，不该骂你。”

我咧开嘴，无声地笑了。

4，

破庙里一股子霉味儿，墙角堆着烂草，蛛网从房梁上直垂到倒塌的供桌。

地上满是泥脚印，深一脚浅一脚。

我折了根粗壮的树枝，又薅来一把干草紧紧捆上，做了个简陋的扫把。

先扫干净供桌上的积灰，再踮起脚去够房梁上的蛛网。

扫帚一挥，灰絮和死虫子扑簌簌地落下来。

沈砚之看着我踮脚的费力样子，喉结动了动，似乎想说什么。

“这有啥。”我回他一个大大的笑，蹲下身开始扫地，把碎瓦片、枯树叶归拢成一小堆。

刚要把垃圾往外清，沈玉瑶突然从草堆上弹了起来，手指哆哆嗦嗦地指着墙角一团硕大的蛛网。

“啊——！那、那是什么鬼东西！”她嗓音都劈了，“我昨晚……我昨晚就靠着那堆草睡的！”她攥紧了帕子，整个人都在发抖，一副天塌下来的崩溃模样。“这简直不是人住的地方！”

话音未落，她就见我走过去，手起帚落，那团让她惊恐的蛛网已经被我利落地扫进了灰堆里。我的动作熟练得就像在厨房打理灶台。

她的声音一下子低了下去，带着点不可思议：“你这丫头……倒是不嫌脏。”

我没接话，转身就往庙后走。没一会儿，我捡回几块能敲出火的石头，又在草堆里翻出几个裂了口的瓦罐，跑到山泉边仔仔细细地洗了三遍。

等我回来时，沈砚之正在跟那几块火石较劲。

他笨拙地敲击着，火星溅出来，烫得他一缩手。他那双养尊处优的手，白皙修长，是用来握笔的，不是干这个的。

沈玉瑶在旁边看我用干草编垫子。

干草在我指间翻飞，不过一炷香的功夫，一个齐整的草垫已经有了雏形。她看得都忘了自己先前有多嫌弃这里。

终于，一小簇火苗在沈砚之不懈的努力下燃了起来。瓦罐里的水也渐渐咕嘟咕嘟冒起热气。

沈玉瑶竟主动凑了过来，粉嘟嘟的脸颊被火光映着，大眼睛里满是新奇。

“这水……能喝了？”

不过几个时辰，这间破庙便焕然一新。

地面扫得干干净净，地上还多了几个厚实平整的草垫。火堆烧得正旺，驱散了角落的阴冷和霉味。瓦罐里的热水咕嘟嘟地冒着，空气里都是暖洋洋的烟火气。

沈砚之用瓦片垫着手，倒了第一碗热水递给我，温和地笑了：“铁勺你手真巧，这破庙竟让你拾掇出了人气。”

沈玉瑶撇了撇嘴，没吭声，却默默地往火堆边挪了挪。

日子就这么一天天过了下去。

天不亮我就起身，去林子里拾柴、找泉水，偶尔能带回些野果或能吃的野菜。

沈砚之也跟着帮忙，学着劈柴。他握着捡来的石斧，动作生疏，手上磨出了血泡也从不吭声，只是默默地用布条缠上。

沈玉瑶起初还端着她娇小姐的架子，后来许是实在无聊，竟会主动帮我摘菜。

“这叶子上的毛好扎人啊。”她一边小声抱怨，一边却仔仔细细地把菜叶上的泥土洗掉，再没说过一个“脏”字。

每日饭点，我将干粮在火上烤得热乎乎的，再用瓦罐煮上一锅野菜汤。

沈玉瑶捧着碗，呵着气小口小口地喝着，会忽然冒出一句：“这馒头烤过之后，竟然还挺香的。”

又或者：“这野菜煮软了，好像也不难吃。”

夜里，我们就围着火堆。

沈砚之会给我们讲些书里听来的故事，从南疆的奇花异草，到北地的英雄传说。

沈玉瑶靠着哥哥的腿听得入迷，火光跳跃在她脸上，她偶尔会插嘴问东问西，声音清脆。

我往火堆里添了根干柴，噼啪一声，火星飞溅起来，又很快隐入黑暗里。

5，

天说变就变。

豆大的雨点毫无征兆地砸下来，噼里啪啦地敲在破庙的残瓦上。沈玉瑶缩在草堆里，牙齿都在打颤，嘴唇青得吓人。

我伸手摸了摸她的额头，那温度，能把鸡蛋烙熟。

沈砚之的声音都抖了：“铁勺，这可怎么办？”

这荒郊野岭的，上哪儿找郎中去？

我解下外衫，严严实实地裹住她。

“少爷您照看小姐，我去后山找些柴胡叶，乡下的土方子，治风寒管用。”

沈砚之刚抬起手想拦，我人已经一头扎进了灰蒙蒙的雨幕里。

等我浑身湿淋淋地攥着一把带泥的药草回来，少爷正笨拙地给沈玉瑶顺气。

小姐烧得满脸通红，胡乱抓着身下的草堆，眼泪混着冷汗往下淌。

“娘……娘你别走……你说过要教我叠金丝帕的……帕子我都绣好了一半了……”

她忽然翻了个身，指尖在空中虚抓，声音飘得像片羽毛：“娘，好冷……你那件银鼠披风呢？我冷……”

我心口一酸，轻轻叹了口气。

也不晓得夫人如今身在何处，是否安好。

我把药草往破瓦罐里一搁，接了雨水煮。绿莹莹的药汁咕嘟咕嘟冒泡时，小姐也被少爷轻轻拍醒了。

沈玉瑶有气无力地皱着眉，别过脸：“什么东西？闻着就苦。”

沈砚之又气又心疼：“病成这样了，就老实点。这是铁勺冒着大雨给你采的草药。”

沈玉瑶虚弱地看我一眼，脸色有点别扭。可下一刻，她就哼了声：“草根子也能治病？我才不喝。”

话音刚落，又是一阵撕心裂肺的咳嗽，脸涨得通红。

“苦才管用呢。”我舀了一勺，吹凉了递过去，“去年冬天下人染了风寒，都是靠这个好的。您要是不吃，真要烧傻了，还怎么见夫人？”

她听了这话，犹豫着张嘴喝了一口，立马五官都皱到了一起：“呸！这比黄连还苦！”

“良药苦口嘛。”我只能这么劝。

她狠狠瞪了我一眼，却还是捏着鼻子，乖乖把那碗药汁喝了个干净。

过了一阵再摸她额头，总算不那么烫手了。

夜里她睡得迷迷糊糊，我守在旁边，一遍遍给她换额头上的湿布。少爷靠在对面的柱子上，静静地看着我们，火光在他清瘦的侧脸上跳动。

“铁勺，”他忽然开口，声音有些沙哑，“你说，那些叛军真的以为烧杀抢掠就能换来太平吗？”

我往火堆里添了根柴：“我不懂什么太平。我只晓得，小时候闹饥荒，我爹娘都饿死了，是夫人把我捡回来，给了我一口饭吃。不然我早就是一堆白骨了。”

小姐不知何时醒了，睁着眼睛望着漏雨的房梁：“我以前总嫌娘心善过头，收留那么多叫花子，弄得侯府没有一点侯府的样子，我总被那些闺秀笑话。”

她顿了顿，声音轻了些，“可现在才觉着，能有口饭吃，有多不容易。”

我笑了笑：“夫人是活菩萨转世。夫人常说，人活着，总得给别人留条活路。”

“可我呢？”沈砚之苦笑一声，声音里满是涩意，“读了一肚子圣贤书，到头来连自个儿的妹妹都护不住。”

他一拳砸在地上，眼圈都红了，“叛军冲进府时，我除了拉着妹妹跑，什么都做不了。眼睁睁看着从小看我长大的护院死在我眼前。”

他深吸一口气，“我爹是名震天下的武将，可我小时体弱，长大后又学了文。没能习武，成了他一辈子的憾事。”

“少爷别这么说。”我连忙道，“我虽然不识字，可心里有杆秤。这天下，再没有比读书人更金贵的了。那些学问人，捧着本书就能说尽古今道理，几笔写下的字能让人信服。不像我们，一辈子就困在灶房、田埂这点地方。读书人识得天地规矩，辨得是非曲直，往那一站，不用高声说话，自有股让人敬服的底气。我虽然只会烧火做饭，可也觉着，这世道能往前走，靠的就是这些把书读到骨头里的人。”

小姐歪着头，一脸理所当然：“哥，就凭你这学问，你要是上不了榜，那才奇怪呢！等你中了，我可要天天跟别人显摆！”

少爷望着跳动的火苗，久久没有说话。

第二天清晨，沈玉瑶起来时，居然破天荒地主动帮我拾了些干柴。

虽然动作笨拙，还被树枝划破了手，却没像往常那样哭闹，只是皱着眉把血擦了擦。

我给她包扎伤口时，她忽然问：“铁勺，等叛乱平息了，你想做什么？”

“还回府里伺候夫人啊。”我理所当然地说，“要是府里没了，就找个地方种几亩地，自己养活自己。”

沈砚之在一旁听着，忽然站起身。

他望着远方的群山，眼神坚定得像块石头：“我要去投军。”

我和小姐都愣住了。

他转过身来，脸上的茫然一扫而空：“这场乱世让我看清了，百无一用是书生。等战乱平息，我定要参军，哪怕在帐下做个文书，也不能再这样束手无策。”

沈玉瑶眼圈发红，拉着他的袖子：“哥，我信你。”

6，

我把那半袋干粮全倒在兜布上，摊开来。

八个冷硬的馒头，三张能当瓦片使的葱油饼子，这就是我们全部的家当。

“少爷，”我把干粮分成三份，声音干涩，“这些东西，撑不过三天。”

草堆里的沈玉瑶又往里缩了缩，漂亮的鼻尖皱成一团：“那怎么办？总不能真去啃庙里那尊观音像吧？”

前几日她还抱怨饼子剌嗓子，被沈砚之训了一句。

这会儿声音小了许多，可那双水灵灵的眼睛还是忍不住往我这边瞟。

“再等等？”她小声提议，“官兵说不定就快打过来了。”

“等不得。”我捡起一个饼子揣进怀里，下了决心，“我出去摸摸情况，看叛军到哪了，也顺道找点能下肚的东西。”

沈砚之猛地抬头，搁在膝上的手指收紧，眉心蹙起一道深痕。

“你把我们当什么了？”

他声音不高，却像块石头砸在水里，激起一片沉寂，“要去就一起去，哪有让你一个姑娘家去冒险的道理。”

“哥说得对！”沈玉瑶立刻从草堆里爬起来，也顾不上拍裙子上的草屑，“我……我也能帮忙！我会认野菜，我现在认得许多了！”

她说着就往我身边凑，虽然脚下还习惯性地避开脏污的地面，腰杆却挺得笔直，直勾勾地看着我。

“你可别想丢下我们自己跑了。”

一股暖意从心底冒出来。

我本想说自己一个人目标小，脚程快，真遇上危险也好脱身。

可话到嘴边，看着沈砚之紧绷的下颌，还有沈玉瑶那副故作坚强的样子，我忽然就说不出口了。

“成。”我把干粮重新分好，给他们兄妹俩各塞了一小袋，“咱们往东走，那边的林子密，万一撞上人，方便躲。”

沈砚之二话不说，解下自己的外袍披在沈玉瑶身上：“林子里凉，穿好。”

他转而对我道：“你对这片熟，我们都听你的。”

三人刚走出破庙不到半里地，就听沈玉瑶“哎哟”一声，身子一歪。

我赶紧蹲下，她的脚踝已经肉眼可见地肿了起来。

我正想着法子，沈玉瑶却咬着牙，自己使劲想站起来：“没事，我能走。”

她平日里蹭破点皮都要掉金豆子，这会儿额上见了汗，竟也只是抓着我的胳膊撑着身子。

“你不是说要去探消息吗？别因为我耽误了。”

我心里一动，索性在她面前蹲下，拍了拍自己的背：“上来，我背你。”

“我才不要！”沈玉瑶本能地往后一躲，裙摆扫过地上的碎石子，“你身上……全是灰！”

话刚出口，她却瞥见我后背的衣料早已磨穿，露出底下被粗布硌出的红痕，后面的话硬生生卡在喉咙里。

“……我自己能走，真的。”她的声音弱了下去。

沈砚之上前一步，扶住她另一边胳膊：“我扶着你，走慢些就是。”他对我点点头，“你走前面，留心周遭的动静。”

松树林里安静得吓人，只有脚踩在枯叶上的沙沙声。我走在最前头，把所有心神都贯注在耳朵上。

沈砚之扶着沈玉瑶，一步一瘸，走得极慢，她却再没吭过一声。

一根垂下的树枝勾住了她的头发，她疼得一哆嗦，也没喊，只是停下来，用那双弹惯了琴的、白嫩的手指，笨拙地一点点把发丝解开。

“停。”

我猛地按住兄妹俩的肩，三个人齐齐往粗壮的树干后缩了缩。

林子里晃出来五个人影，身上是官兵的号服，可那衣甲破得跟筛子似的，东缺一块西少一片。

他们手里的长枪都断了半截，枪头上凝着暗红的血块。

为首那人左臂拿布条胡乱缠着，血已经渗了出来，把灰布染得深一块浅一块。他却像是没感觉，还把怀里一个油纸包往旁边伤得更重的兵士手里塞。

“老李，你伤得最重，这点干粮你先垫垫肚子。”

那叫老李的兵士咳得像要背过气去，硬是把东西推了回来。

“王头儿，你也两天没沾牙了，还是你吃。”

“都别推了！”旁边一个瞧着年纪不大的军士眼眶通红，声音都带了哭腔，“再找不着大部队，咱们都得饿死在这鬼地方！”

我死死按住想探头张望的沈玉瑶，朝沈砚之递了个眼色。

这伙人虽然狼狈，但站姿、神态都透着一股军伍的利落劲儿，瞧着是跟大部队失散的官兵。

“王头儿，”老李的咳嗽声又响起来，“咱们的干粮……真见底了。刚才那片林子都搜遍了，连个野果子都没见着……”

王头儿咬着后槽牙，脸上是豁出去的狠劲：“再往东南走三里！听说那有处山泉，附近说不定能找着点吃的！”

树后的三个人大气不敢出，直到那伙官兵的身影消失在林子深处，沈玉瑶才松了口气，压着嗓子说：“是官兵！他们好像……没吃的了。”

“是跟大部队走散的。”沈砚之轻声补充，他的判断落在我身上，带着询问。

我摸了摸怀里那包沉甸甸的干粮，忽然心一横，朝着官兵离开的方向追了两步。

“等等。”

我回头看着兄妹俩，“他们是自己人，说不定能给咱们报个信。”

沈玉瑶一把拽住我的袖子，急得直摇头：“别去了吧？他们饿疯了，要是抢咱们的粮……”

“试试才知道。”我甩开她的手，转身看着沈砚之，“你们在这儿等着，我去去就回。”

不等沈砚之开口，我已经猫着腰，顺着他们留下的痕迹追了上去。

沈玉瑶望着我消失在林间的背影，半晌才喃喃道：“哥，她胆子也太大了。”

我追出差不多半里地，终于瞧见那伙官兵正靠在一块大石头上喘气。那个王头儿，正把手里最后半块麦饼，小心翼翼地掰给老李。

我深吸一口气，从树后走了出来。

为了不让他们误会，我把怀里的干粮包袱高高举过头顶。

“几位官爷，我这儿有吃的，想跟你们问个消息，成不成？”

哗啦一声！

那几个官兵瞬间弹了起来，手全都按在了刀柄上。看清我是个半大丫头，戒备才稍稍松了些。

王头儿一把将那半块麦饼塞进老李手里，抬起那张满是泥污的脸，斜着眼打量我。

“你个小丫头片子，想问什么？”

我拍拍屁股，挨着块大石头就坐下了，一点儿也不见外。

“我是侯府出来的丫头，叛军进城那天，跟着主子逃出来的。”

我把包袱里的馒头一个个摆在地上，硬邦邦的，但足够实在。

“你们要是能告诉我，叛军现在打到哪儿了，这些就都是你们的。”

对面那个被称为王头儿的汉子，眼睛就跟钉在了馒头上似的，喉咙上下滚了滚。

他身边一个年纪稍长的兵士，姓李，先开了口：“前天刚跟叛军主力干了一架，他们败了，正往城南退呢！”

他看我没动，又赶紧补充，“我们就是掩护大部队撤退时被冲散的，正想往东边找援军！”

我心里咯噔一下，还没来得及接话，林子边上就传来动静。

沈砚之扶着沈玉瑶走了过来。

沈玉瑶的裙摆上全是泥，一双眼睛先是落在了那几个干巴巴的馒头上，嘴唇动了动，到底没吭声，只是默默往她哥身后缩了缩。

“这两位是？”年轻军士的戒备心又提了起来，手按在了刀柄上。

“我家少爷小姐。”我把怀里的饼子也掏了出来，“粮食全在这儿了，不够还有这个。”

我解下腰间的小布袋，里面是晒干的野菜，“泡水喝能顶饿。”

王头儿总算点了头：“那咱们结伴往东走？得尽快跟大部队会合，这里不是久留之地。”

沈砚之应道：“听军爷的。”

他说话间，把自己和沈玉瑶那两份干粮也递了过来，动作不大，却很坚定。

“这两份，大家也一起分了吧。”

沈玉瑶在旁边气得跺脚，伸手就去拽他的袖子。

沈砚之却像没感觉到，手腕稳稳地又往前送了送。几个军士你看我我看你，脸上的惊喜藏都藏不住。

王头儿搓着手，嘿嘿直笑：“这，这怎么好意思……”

他话说到一半，忽然顿住了。

沈砚之递东西时，袖口滑下几寸，露出腰间系着的一块玉佩。

那玉佩质地温润，在林间斑驳的光影下，透着一层柔光。上面雕着繁复的青竹纹路，边角虽因连日奔波磨损了些，却仍能看出是上好的和田玉。

普通人家，哪有这种物件。

王头儿猛地“哎呀”一声，脸上那点戒备瞬间烟消云散，换上一副又惊又敬的神情，手忙脚乱地拱手作揖：“原来是永宁侯府的少爷！失敬失敬！”

他又去看沈玉瑶，见她虽衣衫狼狈，但那股子与生俱来的贵气却掩不住，愈发肯定了自己的猜测，声音更恭敬了：“小姐莫怪方才多有怠慢，实在是这乱世，不得不防。永宁侯爷当年镇守北疆时，我爹就在军中当差，常说侯爷是真英雄，护着一方百姓安宁！”

老李也跟着挺直了腰杆，看沈砚之的表情多了几分敬畏：“难怪！我就说这丫头怎么看着就有条有理，不慌不忙的，原来是永宁侯府出来的！少爷，有您在这，咱们往东找援军，这心里可就踏实多了！”

沈砚之微微颔首，不动声色地将玉佩往里掖了掖：“乱世之中，身份无用，只求平安抵达。”

他转向王头儿，“既是同路，不必多礼。”

王头儿响亮地应了一声，转身就去吆喝手下收拾东西，脚步都轻快了不少。

夜风吹过，卷起零星的火星。

王头儿手下的散兵正收拾着残局，把还能用的断枪长矛归拢到一处。沈玉瑶挪到我身边，看着他们忙碌的身影，小声问：

“铁勺，你刚才怎么就信了他们？万一是坏人呢？”

“不像。”我把一杆歪了头的长枪拖过来，靠在树干上，“心肠坏透了的人，不会把最后半块饼子掰给快死的伤兵。”

正给伤兵换药的王头儿听见了，动作一顿，随即朗声大笑起来。

“哈哈！这丫头片子，眼光毒得很！”他拍了拍大腿，“咱们这帮弟兄，是散了架，可还没丢了魂！不做那趁火打劫的腌臢事！”

一直沉默的沈砚之也开了口，他望着远处幽深的林子，声音里带着几分赞许：“铁勺看得通透。我方才留意到，他们收拾战利品时，先收敛的是自己兄弟的尸骨。”

接下来的两日，全是连夜赶路。

沈玉瑶脚上那双娇贵的绣鞋早就磨破了，泥水混着血水，每走一步都像踩在刀尖上。她却死死咬着唇，一声不吭。

实在走不动了，就悄悄拽住我的衣角，借着力气一点点往前挪。

王头儿把一切都看在眼里，走着走着，他忽然“哎哟”一声，捂着腰坐倒在地。

“不行不行，老子的旧伤犯了，得歇会儿，歇会儿……”

大家便顺势停下，沈玉瑶靠着树干，终于能偷偷喘口气。

第三日天刚蒙蒙亮，前方的土路上忽然传来一阵细碎的马蹄声。

王头儿猛地从地上弹起来，脖子伸得老长，死死盯着远方。

晨雾里，一点模糊的影子渐渐清晰，一面熟悉的旗帜迎风招展。

他整个人都僵住了。

下一刻，他发出一声近乎嘶吼的狂喊：“是咱们的人！”

他跑得比谁都快，连滚带爬地冲过去，扑上去抓住一个骑兵的马缰，嗓子哑得不成样子：

“找到大部队了！我们找到大部队了！”

那骑兵认出他，惊得差点从马上摔下来，连忙翻身下马：

“王头儿？你……你们还活着？！”

7，

军帐里的气氛，跟外头连绵的阴雨天一样，沉闷得能拧出水来。

叛军虽是群没了章法的乌合之众，被官军一冲就散，可他们占着的那座粮仓，却成了块啃不动的硬骨头。

那本是镇上富户的产业，青石砌的墙比人都高，外头还挖了丈宽的壕沟，里头插满了削尖的竹刺，黑黢黢地朝天张着口。

官军连着攻了三天，除了在墙下丢下一堆尸首，就只换来上头叛军的几声怪叫和更密集的滚石。

硬闯，是行不通了。

“这帮狗 娘 养的龟 孙子！”

王头儿一拳砸在帐前的老树上，震得枯叶簌簌往下掉。他粗着嗓子吼，额角的青筋一跳一跳的：“咱们的粮最多再撑三天！三天后，不等饿死那帮叛军，弟兄们就得先喝西北风了！”

帐内一片死寂。

沈砚之背着手在舆图前踱步，平日里温润的公子哥儿，此刻下颌线绷得死紧。他停下来，修长的手指在图上粮仓的位置点了点，又无力地垂下。

“强攻，伤亡太大。可若是绕过去，又怕他们从后方袭扰，断我军后路。”

他的声音里透着一股无力感。

没人接话。我蹲在角落，用一截枯树枝，在湿润的泥地上划拉着。

青石高墙、尖刺壕沟、紧闭的铁门，还有墙头上那些跟苍蝇似的、时刻晃动的人影。

叛军把所有力气都耗在了守粮仓上，白天轮班站岗，夜里火把通明。

前两天我摸到近处，刚扔了块小石子探路，墙头上就炸了锅，叫骂声里夹着滚石落地的闷响。

他们守得确实严，可人总要吃喝拉撒。

我忽然想起一件事，抬起头，打断了帐内的沉默：“他们守得再严，也得喝水。”

所有人的动作都停了。

我继续说：“我先前瞧见，有两个叛军抬着水桶从西边井口回来。那木桶边沿上，沾着不少湿泥，就是壕沟里那种黏糊糊的黑土。”

王头儿往前凑了一步，压低了声音：“你的意思是……”

“有意思的地方就在这儿。”我站起身，拍了拍手上的泥，“要是西边守得也那么紧，他们绝不会让水桶沾上泥，留下这么明显的痕迹。这说明，粮仓西侧的壕沟，他们根本没放在心上。”

我走到舆图前，手指点在粮仓西侧的一片阴影上。

“他们每日寅时换岗，那个时候人困马乏，墙头上最乱。西侧紧挨着几间塌了半边的民房，房顶的影子正好能遮住身形。”

“我身子轻，从民房屋顶翻过去，借着那棵老槐树就能溜到墙根底下。”

“不行！”

话音未落，沈玉瑶就一把攥住了我的胳膊，手心冰凉。她眉头拧成个疙瘩，脸上全是急色：“那也太危险了！墙头上全是人！”

“他们盯着的是大路，是咱们硬闯的官兵，谁会想到有人从墙根底下摸过去。”

我反手安抚地拍了拍她的手，扯开自己的袖口，露出里面用油纸包得好好的火折子。

“我不用进去。昨天他们刚往墙内运了一大堆干柴，说是夜里天冷要烤火。我只要把这东西，扔到柴火垛上就够了。”

沈砚之盯着那粮仓的方向看了很久。

夜风吹得他衣袍猎猎作响，他转过身，脸色在摇曳的火光下异常严肃：

“可行。我让士兵们寅时在东门佯攻，把他们的注意力全引过去。”

他压低声音，每一个字都砸在我心上：“你记住，只烧柴草，别贪多，火一起就立刻撤。”

我用力点点头。

寅时刚到，东门方向猛地炸开喊杀声。

王头儿带着一队士兵，举着火把虚张声势地冲锋，墙头上的叛军果然被唬住了，乱哄哄地把滚石全往东门砸。

就是现在！

我手脚并用，飞快地爬上一间民房的屋顶。

脚下的瓦片发出“咯吱”一声脆响，声音不大，却吓得我心跳都漏了一拍。

我趴在屋脊上，大气不敢出，往下探头。

壕沟里密密麻麻的尖刺在月光下泛着森冷的光，有些尖上还凝着干涸发黑的血块，看得人头皮一阵阵发麻。

幸好，旁边那棵老槐树的枝丫长得歪，正好垂在屋檐边上。

我咽了口唾沫，手脚并用地攀住树干，学着猫儿的样子，悄无声息地往下滑。

落地时脚下没站稳，一个踉跄，我惊得魂都快飞了，赶紧把自己死死贴在墙根的阴影里。

官兵的喊杀声和叛军的叫骂声搅在一起，营地里乱得像一锅沸粥。墙头上的叛军扯着嗓子大呼小叫，根本没人朝脚底下多看一眼。

墙内果然堆着半人高的柴草垛，离我只有几步远。

我心里一喜。

从腰间摸出火折子，刚凑到嘴边准备吹亮，头顶上忽然传来“咚咚”的脚步声。

一步。

两步。

最后，那脚步声停在了我的正上方。

“他娘的，东门那帮孙子吵死了！”一个叛军在墙头上啐了一口，“再敢往前凑，老子一石头砸烂他的狗头！”

另一个嘿嘿发笑：“怕个球？就这石头墙，神仙来了也得干瞪眼！”

就趁他们转身吹牛的空当，我飞快地点燃火折子，把几团早就浸透了桐油的棉絮奋力扔了过去。

火苗“噌”地一下就窜了起来，夜风一鼓，火舌像有了生命一样，贪婪地扑向整座柴草垛。

我转身就往槐树上爬，刚抓住粗糙的树枝，墙内就彻底炸了锅：

“着火了！西墙的柴草垛着火了！”

墙头上瞬间乱成一团，叛军们哪还顾得上东门的佯攻，又一窝蜂地涌到西侧来扑火。滚石胡乱往下扔，有几块甚至“砰砰”地砸在了自己人堆里。

“操！谁干的？”

“是不是官兵从屁股后面摸进来了？”

争吵声、怒骂声混作一团。

有人扯着嗓子喊：“肯定是张麻子那狗 日的放的火，他想独吞粮食！”

立刻有人跳脚大骂：“放屁！明明是你小子看守不严！”

话音未落，手里的兵器已经乱七八糟地挥舞起来，最后竟然乒乒乓乓地当场互殴。

“成了！”火光映着王头儿大喜的脸，他毫不犹豫地振臂高呼，“冲！”

官军们踩着叛军自己扔下来的滚石，怒吼着跨过壕沟，像潮水一般涌上了墙头。

我从槐树上跳下来，双脚落地的瞬间，一股热浪夹着呛人的烟尘扑面而来。

抬眼就见沈砚之领着一队人，从火光里冲了出来。刀光剑影间，他一眼就瞥见我裙摆上那个焦黑的破洞，眉头拧了起来。

“铁勺！”他吼了一声，声音在兵刃交击声中有些发飘，“人没事吧？”

我冲他用力摇了摇头。

他身后，官军已经彻底撕开了叛军的防线。墙头上下，到处都是扭打在一起的人影。叛军彻底乱了，没了章法，像是被捅了窝的蚂蚁，没头没脑地四处乱撞。

有人红着眼往火里冲，想抢袋粮食再跑；更多的人被吓破了胆，哐当一声扔了兵器，跪在地上磕头求饶。

我正看得出神，背后冷不丁响起一声又脆又亮的喊声：“铁勺！你也太厉害了！”

这声音我熟，可这语气我却是头回听见。

我一回头，就见沈玉瑶正朝我跑来，裙摆上沾着泥，发髻也有些散了，可那张小脸却因为激动而红扑扑的。

那双总是带着娇矜的眼睛里，此刻像落满了星星，就这么直愣愣地看着我。

这样全然敞亮，不带半分矜持的沈玉瑶，我还是头回见到。

我下意识抬手挡住脸，指缝里却忍不住漏出一点笑意。

“还愣着干嘛！救火！”王头儿的大嗓门盖过了人群的喧哗，有条不紊地指挥着士兵去扑救还没烧完的粮草。

火光另一头，沈砚之也停了下来。他脸上蹭得一道黑一道灰，像只大花猫，举着火把冲我咧开嘴，露出一口白牙。

他没说话，只是远远地，干脆利落地冲我竖起了大拇指。

8，

叛军粮草被烧的消息，仿佛插上了翅膀，短短三日，便在各营之间传了个遍。

没了吃食的叛军，彻底成了没牙的老虎，先是丢了城南大营，接着便被官军撵着屁股打，一路向南溃逃。

我和沈砚之兄妹在军营里，又多待了半月。

这段时日，沈玉瑶像条小尾巴，总爱拉着我的手在帐外晃悠。每当有前线的捷报传来，她便第一个抢过军报，喜上眉梢。

“铁勺你看！”她把那张写满墨字的纸凑到我眼前，声音脆得像风吹银铃，“叛军已经退到江对岸了！王头儿说，不出五日，定能全歼！”

我看着她，有些想笑。

想当初在破庙里，我递块干饼子给她，她都能蹙着眉尖儿看上半天。如今倒好，竟能蹲在伙房里，热络地凑在我身边看我烧火，赶都赶不走。

另一边，沈砚之正在帐外的空地上练剑。

晨光落在他清瘦的侧脸上，将他身上那股子书卷气，磨砺出了几分属于刀剑的锋利棱角。他收剑回身，恰好撞见我在看他，薄唇弯了弯。

“王头儿刚传话，昨夜叛军主帅已率残部投降。”

我闻言，心头一松，仰头笑起来：“那我们是不是能回侯府了？”

话音刚落，帐外忽地传来一阵喧闹。

沈玉瑶最是沉不住气，提着裙摆就跑了出去，下一刻，她又掀开帘子冲进来，一张小脸因为奔跑而红扑扑的。

“铁勺！哥！是母亲！母亲来接我们了！”

我跟着她往外跑，一眼就瞧见营地门口停着辆青顶马车。车旁立着一位身着锦缎的妇人，正攥着帕子不停抹泪——不是侯夫人又是谁。

沈砚之大步迎上去，刚唤了声“母亲”，就被侯夫人一把紧紧抱住。

“我的儿啊！可算找着你们了！”

沈玉瑶也扑进母亲怀里，蹭了蹭，却又忽然想起什么，猛地拽住夫人的手，将她往我这边拉。

“母亲！这是铁勺！烧叛军粮草，全是她的主意！还有还有，若不是她带着干粮，我和哥哥早就饿死在破庙里了！”

她像是怕夫人不信，急急地掰着手指头数我的好。

“她还会认野菜、辨方向，身手也好，上次王头儿都夸她，比军中最厉害的斥候还要机灵！”

侯夫人任由女儿拉着，整个人却像是怔住了。她反复打量着沈玉瑶，那神情，仿佛在看一个全然陌生的人。

眼前的女儿，褪去了京中贵女的娇纵。

衣衫上还沾着泥土，眉宇间却沉淀出几分在安逸生活中绝不会有的坚韧。就连说话的语调，都没了从前的娇蛮，反倒带着一种体恤人的温和。

这翻天覆地的变化，让她一时忘了言语。

夫人的注意力终于落回我身上，最初的惊诧缓缓化开，一层温热的泪意浮了上来。

“铁勺……竟真的是你？”

她伸出手，轻轻拍了拍我的手背，“砚之在信里同我提过你，说你智勇双全，胆识更是寻常男子都比不上的。”

她温和地端详着我。

“当年在府里，觉得你年纪太小，怕你在外头受委屈，才把你安置在最安稳的厨房……哪曾想，竟是你救了我这一双儿女，还立下这等泼天的大功劳！”

她话未说完，眼圈先红透了，嗓音里全是压不住的心疼。

“好孩子，这些日子，定是受了天大的苦了！”

得了夫人这番话，我整个人都像是被泡进了蜜罐里，脑子里嗡嗡作响，晕乎乎的，脚底踩着地都觉得发飘。

我咧开嘴，嘿嘿地傻笑起来。

9，

传旨的太监嗓音尖细，像根针，刺破了军营午后的宁静。

圣旨召见。

沈玉瑶捏着我的手，力道大得几乎要嵌进我骨头里，手心全是汗。

马车驶离营地，她就没停过嘴，絮絮叨叨地念着：“新皇登基，正是论功行赏的时候。铁勺，你这回肯定能得个大赏！”

“别妄自揣度圣意。”一旁的沈砚之声音温沉，像块暖玉，“静听陛下旨意即可。”

他嘴上虽这么说，人却坐得笔直，紧绷的下颌线泄露了几分难掩的紧张。偶尔瞥向我时，那份藏不住的期许和笑意，比窗外透进来的日头还要暖。

金銮殿高阔得让人喘不过气。高踞龙椅的那人，一身明黄，威严如山。他缓缓开口，声音在殿中回响。

“你就是铁勺？”

那声音落在我身上，不重，却带着探究的份量，“看着这般瘦小，烧叛军粮草，当真是你一人的主意？”

我刚要张嘴，沈玉瑶已经抢先一步，声音清脆又急切。

“陛下！全是她！就是她！铁勺一个人混进叛军大营，一把火烧了他们的命根子！叛军没了吃的自己就乱了，我们才能赢！”

她生怕新皇不信，伸手就去拽沈砚之的袖子，“哥，你快说啊，是不是！”

沈砚之上前一步，躬身行礼，姿态沉稳。

“回陛下，铁勺虽出身微末，却有勇有谋。若非当日与她相遇，臣与舍妹恐怕早已不在人世。”

他稍稍侧身，朝我这儿递了个安抚的示意，“烧粮之计，确由铁勺主导。她亲入险境，才让战局一锤定音。军中上下，皆可为证。”

新皇的眉梢挑了挑，像是起了兴致。

“一个烧火丫头，竟有这般胆识。侯夫人府上，倒是藏龙卧虎。”

他转向我，“你想要什么赏赐？金银财帛，还是官职前程？”

我垂下头。

眼前浮现的，不是金银，也不是官袍，而是破庙里快要饿死时，侯夫人递来的那块干饼子。

我抬起头，声音不大，却很清楚：“奴婢大字不识一个，不敢求官。只求陛下恩准，让奴婢开个小酒楼。当年是侯夫人救了我的命，我想开个酒楼，平日里能给那些和我从前一样，快要饿死的穷苦人施一碗热粥。这就够了。”

此话一出，满殿寂静。

沈玉瑶急得想来拽我，却被沈砚之轻轻按住了手。他望着我，那份了然，比任何言语都更让我心安。

龙椅上的新皇盯着我看了许久，久到我以为他要降罪。

他却忽然抚掌，朗声大笑起来。

“好！好一个有胆有仁心！”

“你以勇毅破敌，又怀仁心济民。朕便封你为‘昭毅郡主’，赏京中临街铺面一间，准你开酒楼施粥，以全你这份赤诚！”

回府的马车里，沈玉瑶抱着我的胳膊，整个人都快挂我身上了。

“你傻不傻呀！郡主！那可是郡主！多少人求都求不来的福气，你就要了个酒楼？”

她忽然压低声音，脑袋凑到我耳边，热气扑得我痒痒的。

“不过……铁勺，我真是越来越佩服你了！”她小声嘀咕，“其实我更想你留在府里，咱们还像在军营里一样，我教你认字，天天待在一块儿。”

我笑着捏了捏她气鼓鼓的脸蛋：“酒楼离侯府又不远，我 日日去看你就是了。”

话音刚落，一转头，正对上沈砚之看过来的眼神。

那里面盛着的东西，像被春日暖阳化开的湖水，温柔得能将人溺毙。

见我看他，他竟像被烫着了似的，猛地转开脸去，只留给我一个悄悄泛红的耳根。

数月后，京中临街的一间铺子悄然换了牌匾，上书三个字——一勺居。

开张那日，沈玉瑶比我还激动，天不亮就跑来，里里外外地张罗。

她学着伙计的样子，把崭新的桌椅擦了一遍又一遍，纤纤玉指都磨红了。

“铁勺你看，这个月施粥用的米，比上个月足足少了三石！”她抱着账本，献宝似的凑到我跟前，小算盘拨得噼啪响，“挨饿的人越来越少了，这是不是说明……”

“说明新皇圣明，日子越过越好了。”我正揉着一块面团，打算试试新点心，闻言头也不抬地笑道：“这是大好事。”

她得了夸，小脸仰得高高的，又低头认真地算了起来，再不见半分娇小姐的架子。

门口的光线忽然暗了暗。

我手上动作一顿，抬起头。

沈砚之不知何时站在那儿，手里提着柄长剑，就那么安安静静地看着我们。

这些日子他常往武馆跑，人清瘦依旧，但昔日的书卷气被磨砺成了一股沉敛的锋锐，像一柄入了鞘的宝剑。

“我明日，要去边关了。”

他的声音很轻，像怕惊扰了这屋里的暖意。

“陛下下旨，让我跟着镇北将军历练。”

沈玉瑶手里的账本“啪嗒”一声掉在地上，珠子散了一地。她眼睛瞪得溜圆：“哥！你……你怎么不早说！”

我擦了擦手上的面屑，从灶台边的墙上取下一柄短刀。刀鞘朴实无华，是我特意托王头儿用最好的钢打的。

“拿着。”我把刀递过去，“轻便，关键时候能救命。”

他伸手接过，指尖无意间碰到我的手，他的手很凉。他猛地一顿，却没松开，反而将刀柄握得更紧了些。

“酒楼的事……”他喉结滚动了一下，“若有难处，就让瑶瑶捎信给我。”

“放心吧。”我笑着推了他一把，“一个大男人，啰嗦什么。快去收拾行李，别误了时辰。”

他走的那天，天阴沉沉的。

沈玉瑶哭得直抽噎，拽着他的袖子怎么都不肯放。

我只站在一旁，看着他一身劲装，准备登车。

他朝我这边深深地看过来，最后拱了拱手，千言万语，只化作一句低沉的：

“保重。”

后来，沈砚之的家书开始一封封地寄到酒楼来。

有时说边关的雪下得能埋掉半个人，有时说又打了场小胜仗，缴获了多少牛羊。但信的末尾，总会不厌其烦地添上一句：“一勺居的粥，还在施吗？”

沈玉瑶每次读信，都要故意拖长了调子念这一句，然后促狭地冲我挤眼睛。

“我哥这哪是问粥啊，他就是想问你好不好，偏要绕这么大一个弯子。”

我只是笑，低头翻着账本，算今日的用度。

蒸笼里新出炉的枣泥卷正冒着腾腾热气，甜香的滋味飘得满屋都是。

窗外阳光正好，沈玉瑶不知从哪儿找来几个小乞丐，正蹲在酒楼的屋檐下，教他们认字。

“这个字，念‘人’，一撇一捺……”

她的声音清脆又认真，裙摆沾了灰也毫不在意。

我忽然想起在破庙里，她看着我扫出满地蛛网时，那张快要崩溃的小脸。

再看看眼下，哪还有半分当初的娇气。

我忍不住捂着嘴，低低地笑出了声。

“铁勺！你笑什么呢！”

沈玉瑶耳朵尖，一回头就发现了我，立刻张牙舞爪地扑了过来，傲娇地撅起嘴巴。

“我布置给你的功课做完了？今日的字可都认全了？”

“做完了做完了！恩师大人饶命！”我笑着躲闪，被她扑了个满怀，两人笑作一团。更多精彩故事，下图指路: