夫人求亲:我家纨绔，你定治得了，不打死就行!于是我成了世子妃(下)

声明：本篇内容为虚构故事，如有雷同纯属巧合，夫人求亲:我家纨绔,你定治得了,不打死就行!于是我成了世子妃(下)

窗纸透进点点红光，柳苔推开窗，寒风裹着梅香扑进来。窗外几株梅树在雪里开着花，枝干被雪压得低低的，却遮不住那些红艳艳的花瓣。她心里喜欢，嘴上偏说："真倔。"

这小小的花，怎就敢跟漫天大雪较劲呢？

忽觉颈间一凉，是那双带着厚茧的手。"看什么呢？叫你好几声都不应。"

"你来。"柳苔往旁边挪了挪，"看见没？"

"梅花？"

"嗯。"

"满京城都是。"

"可它们在雪里。人要是在雪里，早冻死了，它们倒好，越冷越开花。"

贺渊侧头看她。柳苔眼睛亮得像星子，专注盯着梅花的模样，让他想起小时候跟哥哥打猎时，林子里撞见的那只小鹿。它刨了刨蹄子，头也不回地钻进森林深处。

鬼使神差地，贺渊对着她的眼睛，吻了上去。

柳苔坐在梳妆台前，眼神有些放空。

她心里琢磨不透贺渊那个吻的含义，而贺渊呢，也没多解释什么。

虽说他们已经是夫妻，更亲密的事儿都做过了，可她就是不明白，自己为啥非要弄清楚那个吻的缘由。

今天贺渊要带着柳苔去冬猎，几个好友家的女眷也会一同前往。这可把春晓忙坏了，她听说贺渊的好友不是皇亲国戚，就是世家大族的公子哥儿，生怕柳苔的打扮不够出众，被人瞧低了去。于是，她翻箱倒柜地找，把衣裳首饰一股脑儿全铺在了地上。

等柳苔回过神来，看着镜中的自己，忍不住笑出了声。嚯，真是“满头的珠翠闪耀，就差把那梳妆台给嵌脑袋上了”。

“春晓，我这是去打猎呢，还是去卖首饰呀？”

春晓“啊”了一声，这才反应过来柳苔是在打趣她。

这小丫头可不乐意了，双手叉腰，气鼓鼓地骂柳苔不识好歹，把她的好心当成驴肝肺。

柳苔哄了好一会儿，才把春晓哄得消了气。

结果贺渊一掀帘子进来，看到柳苔那堪比妆台的发髻，顿时大笑起来，笑得春晓心里那个委屈啊，眼泪在眼眶里直打转，最后哭着跑了出去。

柳苔瞪了贺渊一眼，贺渊却一脸茫然，不知道自己哪儿做错了，那双眼睛清澈又无辜。

她叹了口气，把发上的那些金银珠宝都摘了下来，只留了杨姨娘送她的那支玉簪点缀一下。

她面容清秀，年纪又小，实在压不住那大富大贵的妆容。

贺渊瞧了一会儿，又从妆盒里拿出一对珍珠排簪，插在柳苔对称的尾髻上，看上去俏皮又可爱。

“走吧，夫人。”

雪地里，有两只野兔在蹦跶。贺渊把柳苔圈在怀里，教她怎么瞄准猎物。

柳苔看着那兔子，双手直发抖，怎么也对不准。

“要不就算了吧，你看它们，冰天雪地的还出来找吃的，多不容易啊。”

贺渊却握住她的手，把弓弦拉满，对准了野兔。

柳苔说也说不通，挣也挣不开，急得眼泪都快掉下来了。

贺渊凑到她耳边，轻声笑道：“真哭啦？”

柳苔这才反应过来，贺渊是在逗她玩呢。

“你这个坏家伙。”

同行的好友们哄笑起来，柳苔的脸涨得通红，还是其他夫人过来拉她，她才坐回了火堆旁。

一行人围坐在一起，喝酒聊天，柳苔捧着发烫的脸，思绪乱飞。

这是她从未有过的经历。

原来，就算住在同一个屋檐下，就算是夫妻，过的日子也能如此不同。

贺渊的世界广阔无垠，而她的世界，只有后院那四面围墙。

真不公平！

柳苔嫉妒得眼睛都红了，可贺渊却浑然不知。他只顾着把柳苔的手放在自己心口，对着月亮说些甜言蜜语。

月亮是会变的，可贺渊的心跳声太响亮了，吵得柳苔的心也跟着软了下来。

可惜，她刚打定主意，要好好待在这围墙里，边关的急报就传了过来。

贺渊整装待发，柳苔去送他。她有些后悔，没把护膝缝好。

“你……”柳苔咬着嘴唇，有些不好意思，“可别学那些人，带个姑娘回来。”

贺渊敲了敲她的脑袋：“少看点那些话本。”

贺渊调转马头，准备出发。柳苔快步跑上城楼，她的心“咚咚”直跳，呼吸间，冷风刮着嗓子，有些疼。

城楼上站了不少送行的人，柳苔踮着脚，勉强在人群中露出了一双眼睛。

恰巧贺渊回头，她朝他挥了挥手。

也不知道贺渊看到了没有。

真是屋漏偏逢连夜雨，贺渊出发后，贺老夫人就生病了。

她神色萎靡地躺在床上，额头上包着头巾。

柳苔大概能猜到她为什么生病。

关于贺家的诅咒，流传着很多说法。

比如贺渊克妻。

再比如，离京的贺家男儿，都回不来。

贺老夫人这一生，送走了太多人。

贺家祠堂里的牌位越来越多，牌位主人的年龄也越来越小。

别的世家大族到最后，主支防着旁支，旁支觊觎着主支，家财不够分。

贺家可不一样，没什么主支旁支之分，孤零零一根藤蔓，就留几个女人守着。

柳苔心里也难受，可她不怕。

她握住贺老夫人的手：“母亲，您听说过我吗？我十四岁就敢上吊，我什么都不怕。”

贺老夫人看着眼前这个年轻的女孩，她不够漂亮，也不够聪明，双肩还那么稚嫩单薄。

她像什么呢？

灰烬里的小草。

只要给她一丝风、一点雨，她就能活下去。

从那以后，柳苔多了项功课，每天都要到贺老夫人跟前，跟着她学管家。

她晨起暮归，有时候累得妆发都来不及卸，就睡着了。还是春晓拿着帕子，一点一点地帮她擦干净脸。

日子就这么飞快地过去，贺老夫人的精力都放在柳苔身上，没时间伤春悲秋，身体竟然渐渐好了起来。

算账学得差不多了，贺老夫人又开始教她查账。

她拿出两本账本，让柳苔找出哪本是假的。

柳苔原本信心满满，可等她真的翻开来看，却毫无头绪。

数额上是一样的，进出项也对得上。

怎么就有真有假呢？

她茶饭不思，一盏孤灯点到天亮，终于发现了其中的奥秘。

她高兴极了，草草地把头发绑起来，就去找贺老夫人。

“母亲！我查明白了！”

她迫不及待地摊开其中一本：“这里记了一笔出项，三百斤谷子，可这是六月，雨水连绵的，谁家会在这时候买谷子啊？”

贺老夫人满意地笑了：“聪明。”

柳苔高兴劲儿过了，又有些不好意思起来：“这样的假账，母亲是不是一眼就看出来了？”

“万事开头难，可一旦开好了头，后面的事儿自然就一通百通了。”

柳苔学得快，贺老夫人开始正式带着她接手家里的庶务。

今天她们要去巡的是城里的首饰铺子。

掌柜的是个长得獐头鼠目的男人，她们到的时候，他正对着一个妇人破口大骂。

“预支工钱？你当我这里是慈善堂啊？去去去，爱干干，不干就滚！”

那妇人满面沧桑，不敢再多说什么，用衣袖擦去眼泪，转身回了桌案旁，继续画图。

柳苔有些生气：“这不是仗势欺人吗！”

贺老夫人摇摇头：“苔儿，做人做事，最忌讳的就是先入为主。一旦你偏听偏信，你就聋了瞎了，再也分不清什么是真的了。”

她当着柳苔的面儿，把掌柜的叫过来，细细询问那妇人的事儿。

掌柜的无奈地说：“那妇人确实不错，图画得好，可她家里那个是个烂赌鬼，我要是给她预支工钱，那不是给她添债吗！”

柳苔追问：“那她为啥还来要？”

“回少夫人的话，您往铺子外头瞧瞧，那烂赌鬼盯着呢，她要是不来要，回去就要被打！”

柳苔偷眼望去，果然看到一个眼下青黑的男人站在铺子外，鬼鬼祟祟的。

“可是，就算拖到下个月给了，还是会被抢吧？”

“那我也没法子了不是，我又不是她爹，只能力所能及地做些罢了，更多的确实帮不了。不过嘛，您也瞧见了，赌嫖不分家，他那样子，能活到下个月再说吧。”

原来除了相由心生，还有人不可貌相。柳苔把心中所想告诉了贺老夫人，逗得她哈哈大笑。

“这人呐，强势的未必就是恶人，弱势的也未必就是善人。苔儿，来日方长，你还有得学呢。”

“这世道怎么处处是坑啊？要是我笨些，摔了跟头可怎么办？”

“摔了就爬起来，拍拍灰，继续走。我虽然是一把老骨头了，但给孩子托底，还是做得到的。”

柳苔像只猫儿一样，缩到贺老夫人腿上趴着。她对生母的印象已经有些模糊了，可她永远都记得她怀抱的温度，就像此刻，贺老夫人轻抚她脸颊时的体温。

柳苔曾经求而不得的东西，就这么轻飘飘地落到了她的手上。

贺老夫人懂得如何去爱，柳苔就得到了爱。

原来，爱这种东西，最忌讳和不懂的人纠缠不清。

年关将至，贺渊的家书到了。

贺老夫人将她喊去一起看。

贺渊向来嘴贫，信纸上写得密密麻麻，从军帐的床板硬得硌背，到守夜的小兵半夜躲在营帐后抹眼泪，连穗宁看了都抿嘴直乐。

柳苔却有些哭笑不得，等翻到最后一页，她猛地捂住春晓的嘴："可别念了！"

手快将信纸从春晓手里抽走，塞进衣襟里。这下连贺老夫人都笑出声，打趣她夫妻俩感情好。

柳苔又臊又急，这信是寄给全家的，又不是单独给她的，怎么什么话都往上面写？

写回信时，她特意把这事拎出来，板着脸数落："你脸皮能不能薄点？"

信寄出去那天，刚好是除夕。

穗宁亲自下厨做了满桌菜，香得柳苔差点咬到舌头。

贺老夫人给她们发压岁钱，嘴里念叨着"岁岁平安"。

叫到春晓名字时，小丫头瞪圆了眼："老夫人刚赏过啦！"

"那是赏钱，又不是压岁钱。论年纪，你最小，最该领这个。"

春晓迷迷糊糊走上前，规规矩矩磕了个头。

贺老夫人把红包塞给她，摸了摸她的发髻："好孩子，岁岁平安。"

春晓鼻尖一酸，眼眶瞬间红了，又死死憋住，小脸皱得像团揉坏的包子。

柳苔刚开始还觉得有趣，可看着春晓强忍泪花的模样，心里突然泛起酸涩。

她从前总觉得自己命苦，却忘了春晓比她还小两岁。这丫头父母早亡，跟着她在柳家时，何曾过过一天舒坦日子？

柳苔突然有些愧疚——她们相伴这么多年，自己竟不如一个相处不到三个月的婆婆细心。

"春晓，"她轻轻握住春晓的手，"往后每年，我都给你发压岁钱。"

春晓吸了吸鼻子，眼睛亮得像星星："发到八十岁好不好？"

哟，小丫头倒贪心起来了。

柳苔笑着伸出小指："拉钩，说到做到。"

桃树抽芽那会儿，贺渊的信又到了。

这次他学聪明了，单独给柳苔封了封信，信封上规规矩矩写着"吾妻亲启"，用蜡油封得严严实实，生怕旁人偷看。

可真单独写了，倒没那些肉麻话，净扯塞北的风光。

他说那儿的月亮又大又圆，像块圆圆的葱油饼，看得人直想啃两口。

信里还提到，雪坑里捡了只被遗弃的小狼，才刚断奶，他给抱回营帐养着，取了个俗气名字叫狗蛋儿。

柳苔看着信，又好气又好笑。

开春后，柳苔忙得脚不沾地。账本一摞摞往案头堆，贺老夫人铁了心要把管家权交给她。

她正对着账目头晕眼花，春晓鬼头鬼脑溜进来："三姑娘，家里来客了。"

来的竟是贺渊的远房表妹秦芷嫣，说是远房，其实八竿子打不着，早年倒有过婚约。

这姑娘生得美，眉眼间带着江南女子的柔婉，可她母亲却是个迷信的。当年拿着贺渊的八字算了一卦，非说他克妻，硬是退了婚。这事传开后，贺渊克妻的名头便坐实了，后来议亲的姑娘接二连三出意外，也不知是巧合还是真应了卦象。

可秦芷嫣和她母亲不同，退婚后仍对贺渊念念不忘，至今不肯议亲。

听说贺渊成亲，她立刻闹着要上京，说要看看到底是哪路神仙得了她的意中人——若真是九天玄女，她便死心；若是普通女子，她总要争一争。

偏生贺渊娶的是柳苔，在她眼里，不过是个不起眼的小人物。

死灰复燃的心思又冒出来，秦芷嫣自恃与贺渊青梅竹马，又生得美貌，不信赢不过柳苔。

贺老夫人头疼得直揉太阳穴，连春晓都摆出备战的架势，偏柳苔跟没事人似的，还张罗着给秦姑娘摆接风宴。

连穗宁都看不下去了，戳着她的额头骂："你呀，真是块木头！"

柳苔也烦起来，倒不是烦秦芷嫣，是烦身边人总在她耳边念叨"秦姑娘来者不善"，搅得她一天到晚账本都看不踏实。

都怪贺渊！

她抽出两张信纸，把贺渊骂了个狗血淋头。可还没等寄出去，贺渊的新信又到了。

信里絮絮叨叨说狗蛋儿太能吃，几个月的俸禄全喂了狼。

【半大小子吃穷老子！

【狗蛋儿长快多了，没小时候可爱，嘴尖尖的，成天"嗷呜嗷呜"嚎。

【……】

满纸都是狗蛋儿，末尾还附了张画像——狼崽子伸着舌头，活像条傻狗。

柳苔看着信，气得笑出声。

秦芷嫣不是喜欢狗蛋儿它爹吗？那就拿去吧。

可柳苔不找秦芷嫣，秦芷嫣偏要来找她。

先是办什么诗会，还正经送了烫金帖子来。

柳苔正埋在账本堆里，头都没抬，干脆利落回："不去。"

秦芷嫣首次在京城亮相，凭着美貌与才情出尽风头，可她最想看的"观众"却没到场，心里总像缺了块。

接着又变着法儿在柳苔面前显摆，说接了多少贵女的帖子，得了多少夫人的夸。

柳苔左耳进右耳出，嘴里"嗯嗯"应着，转头就吩咐春晓备轿——她要出门巡铺子，压根没把秦芷嫣的话往心里去。

秦芷嫣气得牙痒，最后使出杀手锏：做饭。

她自认上得厅堂下得厨房，已是女子典范。

结果柳苔不仅没自卑，还真心实意夸她手艺好，比平时多吃了两碗饭。

这下秦芷嫣彻底绷不住了，饭桌上"哇"地哭出声。

"你、你欺负人！"

柳苔被哭得一愣："我咋欺负你了？"

秦芷嫣边哭边控诉，核心就是柳苔对她的"挑衅"视而不见，害她宅斗都没了成就感。

柳苔听得直翻白眼。

秦芷嫣比她还大两岁，却比春晓还孩子气。

她的爹娘，定是把她当眼珠子疼的。

也是，若换成柳承山那样的爹，怕是死了都要把她牌位嫁过去。

"你喜欢贺渊，不去他跟前晃，偏来我面前找存在感，你到底是喜欢他，还是喜欢我？"

秦芷嫣被问得涨红了脸，张了几次嘴，最后憋出两个字："流氓！"

女流氓柳苔终于清净了。自那之后，秦芷嫣见了她就绕道走，再不敢来招惹。

春晓笑得直不起腰："三姑娘，你可真有本事！"

柳苔把张帖子递给她："少贫嘴。下个月成平郡主设宴，你去库里挑份礼，列个单子给我。"

春晓眼睛一亮，知道柳苔要带她长见识，欢欢喜喜领了差事跑出去。

成平郡主给柳苔下帖子，一半是看贺老夫人的面子，另一半嘛，多少带点看热闹的心思。

托周氏的"福"，柳苔在京城名声差得很。

如今又嫁了贺渊，外头传得更难听——说她贪慕虚荣，为了荣华富贵连命都不要。

京城里的贵女们既看不起她，又忍不住好奇，平日里聚在一起，没少嚼她舌根。

柳苔打心底里不想赴这场宴。

谁会愿意往一群讨厌自己的人堆里扎？

可贺老夫人偏生要她去。

"苔儿，这世上的人呐，哪能个个都喜欢你？要是连跟讨厌自己的人打交道的本事都没有，往后准得吃大亏。"

"母亲是让我去讨好她们？"

"你再怎么讨好，也总有人不买账。"

"那……母亲是让我立威？"

"你的威风能比成平郡主还大？"

柳苔翻来覆去想了一夜，也没琢磨出个所以然。

"傻孩子，你得让她们敬你。"

这话说得轻巧，做起来难如登天。

京里的贵女们个个眼高于顶，比完出身比容貌，比完容貌比才学，要她们真心敬重一个要什么没什么的女子？倒不如做梦来得实在。

柳苔依旧穿得素净，临出门却被贺老夫人叫住："素而不雅，净而不贵。"

柳苔垂着脑袋，声音里带着几分泄气："这些表面功夫，能顶什么用？"

贺老夫人亲手替她戴上那套羊脂玉头面："先敬衣装后敬人，这世上的人啊，大多也就看得懂这些表面功夫了。"

"这样的人，我也不稀罕来往！"

贺老夫人笑着拍拍她的手："可以，等你有得选的时候再说。"

柳苔当时还不明白，直到坐进成平郡主的宴席里，看着满座目下无尘的贵女，突然就懂了贺老夫人的意思。

人活在世上，总有不得不低头的时候。

那些贵女的眼睛像裁缝的尺，从头量到脚，一寸一寸打量着她。

原来被一群人讨厌，是会让人慌的。

柳苔攥着帕子，强撑着不露怯。

成平郡主走过来，目光落在她的头面上，似有惊讶。

"贺老夫人倒是疼你。"

柳苔脸颊微红："母亲待我确实好。"

"可不是，连御赐的嫁妆都给了你。"

贺老夫人既要锻炼她，又舍不得她受辱。

这套头面，就是替她撑的场面。

柳苔心头一暖，眼眶突然就酸了。

她自小没了娘，贺老夫人倒像补上了这份缺。

成平郡主见她红了眼，语气也软了几分："贺老夫人是个有福气的。"

这话像盖了章，算是认下了柳苔。

有眼色的贵女朝她露出笑，可总有人拎不清。

礼部陈侍郎家的四姑娘开了口："如今是真不一样了，什么脸面都不要，只管削尖了脑袋往上钻营。一朝飞上枝头，谁管你是怎么上去的？只要上去了，都是好姐姐好妹妹。"

这话刺耳，明着骂柳苔不要脸，连成平郡主都捎带上了。

可陈四姑娘的姐姐是宫里贵妃，圣宠正浓，便是成平郡主也不愿招惹。

柳苔正想着装聋作哑，大事化小，却听一声冷笑从旁边传来。

是秦芷嫣。

"你的脑袋不用削都尖，天分这么好，可别浪费了。"

"你！"

"我怎么了？我的脑袋圆着呢，跟你可不一样。"

春晓差点笑出声——秦姑娘今日简直光彩照人。

秦芷嫣的姑母是太后，贵妃见了也得行礼。

柳苔弯着眼笑，秦芷嫣却突然结巴起来："你、你别以为我这是为了你，我、我是为了贺渊！他在边关保家卫国，她们却羞辱他的妻子，是个人都听不下去！"

陈四姑娘面子里子都丢尽了，起身拂袖而去。

成平郡主像没看见，举杯敬了众人。

柳苔这一趟，还是没弄明白怎么让人敬重自己。这宴席上的人，个个看人下菜碟，连蠢如陈四的，也是仗着娘家势大。

回程时，秦芷嫣挤上了柳苔的马车。

"我要回江南了。"

柳苔没劝，像秦芷嫣这样的姑娘，本就该在父母身边，被宠着长大。

秦芷嫣突然笑了：

"我来之前，总觉得女子的好，全在容貌。配得上贺渊的人，也该是个绝世美人。

"你嘛，确实不算漂亮。

"可你从来不在乎自己漂不漂亮，这样的你，比谁都漂亮。

"哎呀，我说得乱，你明白就行。"

秦芷嫣红着脸。

"我、我其实挺喜欢你的。"

春晓捂着嘴笑，柳苔瞪她一眼，转头对秦芷嫣说："我知道。"

秦芷嫣离京时，夏天已经来了。

算算日子，贺渊的信早该到了。

可谁也不提这事，仿佛不提，坏事就不会发生。

但阴云还是压在贺府上空。

直到某天清晨，京城被一声尖锐的嘶鸣划破。

八百里加急的轻骑冲过街道，直奔禁宫。

金銮殿前，年轻的小兵滚下马背，连滚带爬往殿里去。

分不清是血还是泪，从他脸上淌下来。

"陛下！"

他的声音突然哽住——

"城……破了……"

短短几个字，背后是尸山血海。

亡魂在血泊里哀鸣，游子再也回不了家。

塞北最远的那座城被鞑子攻破，贺渊下落不明。

唯一值得庆幸的是，塞北有三关，老将徐诚守住了第二座，战局僵持下来。

这些事对京城的百姓来说，太遥远。

他们不在朝堂，也不在边关。

那疾驰的马蹄声，就像不常见的鸟叫，听过也就过了。

小贩照常摆摊，天刚亮，馒头上的热气就散开了，带着初夏的最后一点凉意。

世上的事本就这样，两只眼睛只能看见眼前的事。活人不管死人，死人管不了活人。同年同月的同一刻，有人为生死揪心，有人为生计奔忙，大路朝天，各走各的。

贺老夫人又病倒了。

其实从贺将军战死那天起，她就在熬日子了。

她送走了太多人。

柳苔日夜守在她床前，一夜一夜不合眼。

药喂进去，又被吐出来。

柳苔眉头都不皱，替她擦身换衣，再让人重新熬药。

贺老夫人清醒时，总温声让她回去歇着，可柳苔最会阳奉阴违，嘴上应着，却在地上铺了被褥。

大多数时候，贺老夫人是不清醒的。

她像被梦魇住了，一会儿唤娘，一会儿哭着喊疼。可更多时候，她都在小声念叨一个名字——阿瑛。

那是贺渊父亲的名字。

贺老夫人年轻时，脸上生过疮。

因为这疮，豆蔻年华的姑娘，走到哪儿都戴着面纱，怯怯地跟在母亲身后。

她姓寇，闺名文慧。

文慧十六岁那年，本该议亲了。

可媒婆一看见她的脸，总要找借口推脱。一来二去，文慧也就死了心。

她把时间都花在看书上，古今中外，什么都看。偶尔也偷看些闲书，可书上写的至死不渝的爱情，她看了只冷笑——不信。

人有生老病死。

青春年少时像朝霞般灿烂，其他时候大多像七分败的花，不好看，还散发着衰败的臭味。

色衰而爱弛。

如花美眷尚且敌不过似水流年，何况她脸上生疮，看着就让人恶心？

寇家虽非大富大贵，但爹娘开明，便是养她一辈子也乐意。可文慧心里总压着些说不清道不明的愁绪，像团乱麻缠在心口。

愁得狠了，她就往寺里跑。住上几日，心便静了。

也是在那儿，她遇见了来礼佛的贺瑛。

他是陪家中姐妹来的，那些姑娘说是来上香，实则是为他祈福。少年将军站在佛殿前，眉目间带着肃杀，偏生一张温润如玉的脸，却有道长长的疤从眼角划到下颌。

他总冷着脸，可手里总拎着糖葫芦或水晶糕——一看就是替姐妹跑腿买的。文慧躲在廊下看他，见他晨起练枪，银枪破空，落英纷飞，她扒着窗棂看得入了神。

越看越好奇，越好奇越想看。看久了，倒看出些名堂——这少年眉眼总笼着层阴云，像有化不开的愁。

少女的心思便悄悄落了土，生根发芽，连自己都没察觉。

"由爱故生忧，由爱故生怖"，她头一回恨自己不是倾国倾城的美人。若生得美些，便能大大方方走到他跟前，说声"我喜欢你"。

可天不遂人愿，文慧便也认了命。

她以为这段心思会像春草，自生自灭。偏生贺瑛在某次擦肩时叫住她，沉默着递来串糖葫芦："上次见你盯着看，以为你喜欢。"

文慧接也不是，推也不是，等回过神，只剩个背影。那夜她攥着糖葫芦坐到天亮，糖衣化了，山楂酸得人掉泪——她完了，竟生了妄念。

后来贺瑛下山买吃食，总给她带一份。文慧想问"为什么"，可话到嘴边又咽回去。她怕捅破这层纸，连现在的默契都保不住。

倒是贺瑛的妹妹先捅了窗户纸。

那日小姑娘躲在景窗后，听见贺家姑娘打趣："哥最近对隔壁院子的姑娘格外上心，就是总蒙着面纱那位——也不知是家教严，还是…貌若无盐？"

文慧屏住呼吸，听见贺瑛的声音陡然冷下来："别人的相貌，与你何干？背地里议论人，贺家的家教就教你这个？"

小姑娘被训得眼泪汪汪，文慧却红了眼眶。她站在窗边，指尖掐进掌心，突然想不管不顾地冲出去。

贺瑛转身时，她正仰头看他，眼眶还湿着："我…我不好看。"

"你听到我妹妹的话了？"贺瑛皱眉，"她不懂事，别往心里去。"

文慧摇头。她只是想，哪怕被拒绝，也该让他知道自己的心意。贺瑛是好人，不会伤她。

她慢慢摘下面纱。

贺瑛瞳孔猛地一缩，手伸到半空又顿住，指尖发颤："疼吗？"

文慧愣住。她想过千万种回答，唯独没料到这句。

若说之前是少女怀春，此刻却是心口发颤。哪怕他此刻说不喜欢，她也再不会喜欢旁人了。

后来她问："为何会喜欢我？"

贺瑛笑得无奈："你当时看我的眼神，像只落汤的小狗。"

文慧成亲那日，是艳阳天。她穿着大红嫁衣，却不再为容貌欢喜或悲伤。

文慧从梦中惊醒，病榻边趴着个姑娘，睡得不安稳。

她伸手轻抚柳苔的脸，眼神软得像春水。

柳苔猛地睁眼，见贺老夫人红光满面地坐着，心却沉了沉。

"好孩子，别哭。我这辈子，算得上圆满。"文慧拉过她的手，"最放不下的，是你和穗宁。若渊儿回不来…你们的日子，难啊。"

"记住，不用守什么规矩。家业、姻缘，顺其自然就好。"

柳苔知道这是遗言，可眼眶干得发疼，一滴泪都落不下来。

"太阳真好。"文慧让人搬了躺椅到树下，"给我泡壶茶吧。"

"母亲爱喝雨前龙井还是峨眉雪芽？"

"龙井。"

"要烫些还是温的？"

"温的就行。"

"这泡茶的手艺还是姐姐教的，她们都是顶好的人。过几日我办宴，让她们来拜见您？"

文慧笑出声："那我得备两副镯子当见面礼。"

"我替姐姐们谢过母亲。"

文慧不再说话。

柳苔手抖得厉害，茶壶盖"当啷"响。她硬挤出个笑："茶烫了，我重新泡。"

春晓带着哭腔喊："姑娘…"

柳苔突然"哎呀"一声："这龙井受潮了，母亲鼻子真灵，一下就闻出来了。"

穗宁一把攥住她的手腕："苔儿！"

柳苔眨眼，泪珠啪嗒掉在青石板上。她这才敢转身，看文慧安详地闭着眼，脸上还带着红晕，像睡着了。

她跪下来，把脸埋在文慧膝上，轻轻喊了声："娘。"

贺家新丧，寇氏文慧病逝，享年四十五岁。

柳苔顾不上伤心，立刻张罗起丧事。

贺家满门忠烈，文慧又为人和善，吊唁的人挤满了院子。柳苔跪在灵前，一个一个磕头谢客。

有人叹气："累世功勋，到头来只剩两个寡妇。"

贺渊在战场上"下落不明"，这四个字意味着什么，谁都清楚。

丧礼刚完，柳苔又扎进账本里。贺家的产业、田庄、铺子，桩桩件件都要理清。她忙得脚不沾地，累了就倒头睡，倒省了胡思乱想的功夫。

穗宁从佛堂出来，接手了府中杂事。柳苔要是漏了顿饭，春晓准跑去穗宁跟前告状。每到这时，穗宁便系上围裙，做两道柳苔爱吃的菜。

不管爱不爱吃，只要是穗宁做的，柳苔都吃得干干净净。

立秋那天，柳宜捎来消息：有孕了。

柳苔备了厚礼去探望，半路又撞见八百里加急的马。

还是边关的信。徐老将军守着城，鞑子虽没打进来，却也不撤兵。

更糟的是，军费告急。偏这当口江南发大水，刚要收的庄稼全泡了汤。

内忧外患，连皇帝都急得嘴上起泡。

柳苔听着这些，饭都吃不下。

柳宜戳她额头："想什么呢？魂不守舍的。"

"没…"

"给孩子起个小名吧。"

"我？我这半吊子水平…"

"怎么？当上侯夫人，就瞧不上我这穷亲戚了？"

柳苔笑出声："哪敢啊。小名就叫宝儿，成不？"

吃完饭，她摸着柳宜的肚子，突然下了决心：要给未出世的宝儿，一个太平盛世。

柳苔一进家门就直奔穗宁屋里，俩人围坐在桌边，话题直指最棘手的军费问题。

这事儿，听着就棘手。

怎么筹？找谁筹？有没有资格筹？穗宁把憋在心里的顾虑一股脑倒出来，柳苔这才惊觉自己想的太过天真——从古至今，能张罗军费的哪个不是手握重权的肱股之臣？她一个没官身的弱女子，唯一能指望的就是变卖贺家祖产。可就算把贺家翻个底朝天，那点银子也填不上塞北的窟窿。

柳苔把自己关在屋里，整整两天两夜没出门。春晓急得直拍门，穗宁也守在门外来回踱步，可那扇门就像焊死了似的，半点动静没有。直到第三天破晓，天边泛起鱼肚白时，门"吱呀"一声开了。

柳苔站在光里，眼里泛着血丝却亮得惊人："贺家人世世代代埋骨塞北，早和那片土地长在一起了。那地方他们守着，我就绝不放！我是女子，可不是你们说的'小女子'——'小'是世道强加的枷锁，不是我们要的。我不服，更不愿低头。凭什么我做不成？难才要硬着头皮上！"

穗宁听着这话，突然想起贺清。那小子年轻时也是个混不吝的主，结交的朋友里有个下流胚。有回那下流胚当街调戏陪老爹卖肉的穗宁，结果被穗宁提着刀追了三条街。这一追，倒把贺清的心追得死死的，厚着脸皮上门求娶。穗宁起初不愿应，不是没情意，是怕门不当户不对。等贺清的热乎劲过了，自己可咋立足？

贺清当时耍着贫嘴哄她："娘子怕我变心？多虑了！说不定变心前我就战死沙场了，到时候你继承我家产，当个富得流油的俏寡妇多好！"

谁成想一语成谶。

穗宁边笑边抹眼泪，她消沉太久，差点忘了自己也曾是敢提刀跟恶人讨公道的姑娘。

"苔儿，你想做啥就放手去做。"穗宁攥住她的手。

"嫂嫂，要是一贫如洗也不怕？"

"不怕，嫂嫂杀猪养你。"

春晓也举起手："我我我，我能养猪！"虽然她最怕的就是猪。

得了穗宁的准话，柳苔开始清点贺家产业。她倒没傻到全卖，好歹留了个首饰铺子。七七八八算下来，变卖了近十万两白银。可塞北十万大军，平日一人一天就得花半贯铜钱，打起仗来更得翻倍。徐老将军带着三万人，硬扛鞑子的五万骑兵，能守住城池全凭用兵如神。可城里粮草快见底了，朝廷的五万援军也不敢轻易出营支援。

柳苔要补的，是八万人一个月的缺口。就算省着用，至少也得三十万两。单靠贺家肯定不够，她打从开始就清楚。所以变卖家产时她故意大张旗鼓，就盼着这事能传到宫里。

果然，没几天宫里来了旨意，皇后娘娘召见。柳苔戴上贺老夫人送她的和田玉头面，头也不回地踏进了那座象征着至高权力的禁宫。

春晓和穗宁守在宫门外，手心攥得全是汗。直到宫门快落锁时，柳苔才慢悠悠出来。春晓冲上去拽她衣袖："姑娘，咋样呀？"

柳苔晃了晃手里的金令，笑得眼睛弯成月牙："奉旨打秋风去咯！"

可惜"打秋风"这事，比想象中难。就算有金令在手，也没人上赶着送银子。柳苔吃了不少闭门羹，最常听的就是"容我考虑考虑"。

贺家的十万两够五万援军拔营，但只够烧十天。十天之内，她必须凑齐剩下的，否则朝廷只能减少对江南水患的支援，把银子挪去塞北。水患后常伴瘟疫……柳苔心里像压了块大石头。

她知道，无论怎么努力，总有人要被牺牲，舍小保大是无奈。可，能救一个是一个啊！

柳苔打起精神，又往下一家赶。她没想到，第一个开门的竟是陈侍郎家。接待她的，还是那位陈四姑娘。

陈四姑娘依旧没好脸色，把个楠木盒子往桌上一拍："我的嫁妆，就这些了！"

柳苔也不客气，当面数了数，两千两银票。放在军费里不算多，可对陈四姑娘来说，是她攒了半辈子的积蓄。

"春晓，记账！陈婉因，两千两白银。"

陈四姑娘皱眉："记啥账？我又不要你还。"

柳苔笑了："姑娘的善心，得刻在碑上让人瞧。"

"谁要这虚名！"

"凭啥？做了好事就得留名。青史不写的，我写！我要让闺阁女儿的名字和功绩一起刻在碑上，流芳百世！"

"你就是个爱出风头的。"

"对，该我的，一分不能少。"

陈四摆摆手："随你。别以为我给你钱就是跟你亲近，咱们可不是一路人。"

柳苔想，陈四这性子，确实和她处不来。可突然明白贺老夫人那句话的意思了——要讨厌她的人，也敬她。原来是这个理儿。陈四讨厌她，却第一个站出来支持她做的事。她和陈四，不过是没当好友的缘分。

陈四开了头，柳苔的"打秋风"之路顺畅不少。不少闺阁女儿托人递话，约她上门。有的不好意思问刻碑的事，有的打听得细之又细。原来渴望留名的心，不分男女。

零零散散凑了五万两，还是不够。只剩不到五天，还有十五万两的缺口。

柳承山突然派杨姨娘送帖子，说让她回家一趟。柳苔看在杨姨娘面上回了柳家，可对老头子没好脸色，嘴角压得死死的。

柳承山一见她这模样就冒火："你这副样子给谁看？"

柳苔差点翻白眼。她也不明白，这时候叫她回来干啥，又要训她？现在她可不在柳承山手下讨生活，用不着听他那些废话。

"逆女！你就犟吧！从小到大，你就不兴服软！不像个当人女儿的！"

柳苔火了："从小到大，你也不像个当人爹的！"

周氏坐在一旁，突然觉得这父女俩的脾气像了一个模子刻的。

"行了！"周氏把装银票的盒子塞给柳苔，"你爹叫你回来，是要给你这个。"

春晓点了点，一万两。柳苔盯着这个数，愣住了——这几乎是柳家所有的产业。

柳承山鬓角的白发刺得她眼疼，他老了。周氏刻薄的嘴角藏在皱纹里，也老了。柳苔心里那道冰墙裂了道缝，可又对自己说：柳苔，别心软，他曾想杀你呢。她迷了，找不到答案。

杨姨娘轻轻拍她手背："苔儿，先去忙吧，想不通的事往后捎捎，不急于一时。"

一辈子那么长，可以慢慢想。

柳苔刚跨出家门，就撞见一位年过半百的老者。

他头戴一顶磨得发亮的破毡帽，身上泛着股说不上来的腥气。

"您是？"

院门吱呀一声开了，穗宁探出头来。

"爹？您咋来了？"

原来是张屠夫。

他往穗宁手里塞了个打着补丁的包袱："听街坊说你们在凑钱，大伙儿凑了些心意，让我送来……不知够不够。"

柳苔扫一眼便知，这钱连个水花都打不起来。

可老百姓过日子本就紧巴巴，哪有什么余钱。

穗宁把包袱推回去："您这是干啥？街坊们挣点钱容易吗？快拿回去。"

张屠夫是个闷葫芦，独自拉扯女儿长大，话都说不利索。

"爹没用……"

"谁说没用了？"柳苔一把夺过包袱，"伯父，这钱我们收，还得劳烦您记下捐钱的人家，回头刻碑用。"

张屠夫眼睛亮了："咱……咱的名字也能上碑？"

"咋不能？做好事就得留名！不光刻碑，陛下还要亲自立这块碑呢。"

百姓自发捐钱的事，像巴掌似的抽在权贵脸上。

家里有女儿捐过钱的，上朝时腰板都挺得笔直。

皇后竟亲自登门，当场捐出万两白银。

贺府门槛又被踩塌了，柳苔数着银票，眉头又皱成川字——还差两万两。

"三姑娘！江南来信了！"春晓跑得发髻都散了。

是秦芷嫣的信。

信里先骂柳苔不够意思，立碑这么大的事也不通知她，末了才轻描淡写提了句，她家在京中的钱庄备好了两万两，凭她人去取就行。

柳苔捧着信，手直抖。

三十万两，真凑齐了！

她做到了！

真的做到了！

柳苔哭得像个孩子，穗宁和春晓在旁边偷偷抹眼泪。

军费有着落，柳苔开始忙立碑的事。她盯着工匠刻字，连个笔画都不许错。

偶尔闲下来，也会想起贺渊。

等京中事毕，她要去塞北找他。

活要见人，死要见尸。

"姑爷！姑爷有消息了！"春晓冲进来，柳苔的心跳到了嗓子眼。

"真的？"

战事胜利的消息传来时，贺渊还活着的消息也跟着到了。

说贺将军像天神下凡，从鞑子背后杀出来，一骑一枪，直捣中军大营。

柳苔在人前没掉泪，半夜却偷偷去了贺家祠堂。

和在柳家不同，她跪得格外庄重。

贺老夫人的牌位还新着，柳苔想，贺渊连娘亲最后一面都没赶上。

她上三炷香："娘，贺渊回来了，贺家再不会有那些诅咒。"

月上中天，又到秋日。

大军回朝那日，柳苔本想早些去城门接人，结果睡过头了。

等她跑到巷口，晨光里已站着个人。

他见她发愣，笑问："咋？怕我真带回个姑娘？"

柳苔的喜悦和酸楚一起涌上来，她扑进他怀里，哭得止不住："你真是个坏东西。"

贺渊紧紧搂住她。

春晓和穗宁在贺家门口，拿着帕子擦眼睛。

贺渊回家先给娘上香。

和柳苔想的不同，他没哭天抢地，只是说："娘解脱了。"

"爹走后，她撑了这么多年。夫妻感情太好也不行，一个人走了，另一个就活不长。"

"娘子，我们打仗的，脑袋别在裤腰带上，习惯了。各人有各人的命，不管我怎样，你都要好好活。"

柳苔也有话说："若能白头到老自然好，若你为国捐躯，我就替你去看山河。若你有了别人，那也是缘分尽了，好聚好散。"

"贺渊，我不是离了你活不成的人。我需要你，是因为我喜欢你，和吃饱穿暖没关系。我没把终身托付给你，因为我的幸福，从来都在自己手里。"

贺渊头回听这样的说法，新鲜得很，可要是柳苔说的，就合理。

他的娘子，从来就不走寻常路。

他牵起柳苔的手，慢慢往家走。

往后日子，从春到秋，他想和她这样牵着手，走到白头。

夜里，两人躺在床上说闲话。

柳苔问贺渊怎么逃出来的。

贺渊眼神飘远。

大营是夜里被偷袭的。

有奸细里应外合，放鞑子进了营。

狗蛋儿突然叫起来，贺渊以为它饿了，可它刚吃了三盆肉。

不好！

贺渊反应快，从帐篷侧面翻了出去。

一半的人死在梦里。

贺渊敲响战鼓，唤醒全营。

接着就是恶战，他浑身是血，杀得眼都红了，意识开始模糊。

有人拿刀捅向他心脏，他跪倒在血泊里。

再醒过来，是狗蛋儿在舔他。

狗蛋儿把他从死人堆里刨出来，咬着衣领拖到隐蔽处。

他没死，但伤得重。

狗蛋儿不敢叫，只一下下舔他。

贺渊摸摸它的头，正想夸，却听见脚步声。

狗蛋儿的毛都竖起来，贺渊知道来的不是自己人。

他泄气，难道真要死在外头？

"我闻到血腥气，有伤员？"

"要是我们的人，早喊了！"

鞑子认定是齐军，拔刀往贺渊藏身的地方走。

狗蛋儿冲出去前，回头看了贺渊一眼。

都说狼养不熟，这狗蛋儿咋这么通人性？

贺渊眼眶红了，听见狗蛋儿的叫声，由强变弱。

"是狼！"

"有狼，没人。"

鞑子走后，贺渊爬出来，狗蛋儿躺在血泊里，身子已经硬了。

柳苔擦着泪，翻出有狗蛋儿画像的信，让贺渊刻在碑上。

贺渊哪干过这活？

一榔头下去，石碑裂了缝。

春晓倒抽冷气："姑爷，这……"

贺渊不服，还要再试。

柳苔把他赶了出去。

贺渊在街上晃，看见只胖乎乎的小奶狗，正学走路。

前爪伸出去，后爪没跟上，劈了个叉。

贺渊觉得好笑，问："这狗叫啥名？"

狗主人笑："刚睁眼的崽子，哪有名？"

贺渊试着叫："狗蛋儿？"

小奶狗愣了下，摇摇晃晃挪到贺渊脚边，四脚朝天。

碰瓷！

贺渊拎起它，给狗主人一两银："狗蛋儿，跟我回家。"

－完－

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