李自成为何娶一个寡妇？原来这寡妇非比寻常！

明末农民起义领袖李自成，也是大顺政权的建立者，虽然大顺政权很快就被清政府瓦解了，但李自成从一个农民出身到直接推翻明朝的统治，也是在历史书上留下了浓墨重彩的一笔。但你可知道，虽然贵为领袖，但李自成一生只娶了一位妻子，并且这位妻子还是个寡妇，为何李自成对一个寡妇如此重情重义呢？原来这个寡妇不简单，她的名字叫：高桂英。

高桂英（本名高氏，民间称“桂英”）生于陕西米脂壶芦山农家，早年丧夫成寡妇，与弟弟高一功相依为命。彼时陕北饥荒肆虐，明廷苛政如虎，她常将自家口粮分济邻里，坚韧侠义之名传于乡野。

1630年，李自成因杀地痞逃亡入狱。担任狱卒的高立功（高一功之兄）为其送饭时，惊见李自成身盘蛟龙异象，认定此人非凡，遂助其越狱，带至壶芦山藏匿。

高桂英见李自成“行侠仗义、武艺超群”，心生敬慕，亲自采药疗伤、照料起居。两人朝夕相处暗生情愫，最终冲破世俗成婚。新婚夜，李自成誓言：“他日我若为王，你必为后！”

婚后不久，官府追捕至壶芦山，夫妻俩与高立功、高一功连夜出逃，投奔延安起义领袖高迎祥（高桂英舅父）。她招募米脂健妇组建“娘子军”，亲自设计轻便铠甲与短刀，白日练兵演阵，夜间研习战术。这支队伍成为大顺军独有的后勤与战斗力量。她制定“战利品三成充公、七成分兵”的分配制，杜绝贪腐，士兵称她“老营总管”，李自成赞其“吾之萧何”。

娘子军善用地形游击作战。1637年明军围剿时，高桂英就率女兵伪装难民潜入敌营焚毁粮草，助李自成突围。1635年荥阳大会上，她支持李自成“分兵定向”战略，提议娘子军迂回河南牵制明军，为高迎祥部直取凤阳创造战机。1644年李自成西安称帝建大顺，高桂英成为唯一皇后。她严整军纪，亲督“敢伤百姓者斩”的铁律，深得民心。

1644年四月，李自成于北京登基，册封高桂英为皇后。大顺政权进入北京后迅速腐化。丞相牛金星乘二十四抬大轿招摇过市，高桂英忧愤谏言李自成：“轻狂若此，大业危矣！”却遭冷遇。吴三桂引清军入关时，她力劝李自成勿亲征：“恐有埋伏！”但李自成刚愎出征，终在一片石之战惨败。

1645年5月，李自成率二十骑至湖北九宫山玄帝庙祈福，被误认为山贼的乡民袭杀。高桂英闻讯“瓦罐坠地，泪浸鞋履”，悲恸中焚毁庙宇、血洗姜家畈村复仇，却难挽夫命。

李自成死后，高桂英以“大顺太后”之名整合残部，联合南明抗清：被南明隆武帝封“节孝贞义一品夫人”，所部号“忠贞营”。她以茅麓山为寨，诱清军入山地伏击，屡挫强敌。

弟高一功被南明军阀孙可望袭杀，养子李来亨成唯一依靠，1664年清军十万围茅麓山，粮尽援绝。李来亨托表舅清将高守贵护送祖母突围，但高桂英拒绝苟活，点燃营帐高呼：“宁为灰烬，不降鞑虏！”烈火中与大顺旗同烬。另有史料称她被高守贵庇护后不久病逝，但民间更传颂其自焚壮烈。

正史与野史均未记载高桂英与李自成有亲生子女。她将全部心血倾注于起义军子弟：收养阵亡将士遗孤，组建女亲兵营，亲自传授武艺。视李自成侄子李过、李来亨如己出。李来亨在茅麓山携全家自焚前，仍高呼“祖母保重”，足见情深。

正史评价​：《南明史》载其“以女子之身持干戈二十年，古今罕有”；清廷亦叹“明末义烈，无出高氏右者”。

民间神化​：湖北兴山立“贞义祠”祭奠；陕北民谣传唱：“壶芦山上一枝梅，雨打风吹不肯萎”——她以寡妇之身冲破礼教、以皇后之尊殉国明志的一生，成为底层女性反抗精神的图腾。