苏东坡说：蔡襄书法为当朝第一！米芾却说：当朝第一是蔡京！

北宋的文坛、书坛、画坛都极其热闹，就像春秋战国时期的思想家们一样，北宋的文化艺术领域也是百家争鸣，各种理论与实践层出不穷。

作为当时的大书法家苏东坡、米芾等人除了在书法领域卓有成就以外，在艺术评论领域的成就也颇为精彩。他们对于古今文学、诗词、书法、绘画皆有非常丰富的理论。其中苏东坡对于当时的大书法家蔡襄的评论非常著名，他评价蔡襄书法为当朝第一。这一评价本来是比较中肯的，因为蔡襄作为德高望重的书法名家，其书法实力是有目共睹的，他为宋代尚意书法的形成做了很好的铺垫，苏东坡等人皆受到他很大的影响，这样的评价本来是没有疑问的。然而，有人拿出米芾当年的一句评价来进行反驳，因为米芾曾评价宋朝书法第一者当为蔡京，这一评价的争议就比较大了。首先，米芾不是在正式的书论中评价的，而是在与蔡京对话的时候评价的，考虑到当时米芾与蔡京的身份差距较大，很可能只是米芾的恭维之词而已，并非是真心的评价。而后世据此认为蔡京当为宋四家之一，更是荒谬。

宋四家中，蔡襄书法是在晋韵、唐法方面继承得最好的一位书法家，另外其自己的个性化也已开始凸显，这样的特点正为苏东坡等人的尚意起到了很高的过渡作用。无论从书写实力还是从为书坛所做的贡献来看，蔡襄都当为宋朝第一。也就是说，苏东坡的评价才是比较客观的评价。