中国为何被称为“神州大地”？

咱中国，那别称可多了去了，像中原、中华、华夏、天下、海内等等，每一个都韵味独特。不过，在这众多别称里，“神州” 特别亮眼，深受大家偏爱。那 “神州” 这个词到底是咋来的呢？

想弄明白“神州”的来历，得先搞清楚“九州”是怎么回事。古人觉得天是圆的，地是方的，大地就像一块正方形的陆地，天空像个半球形的盖子扣在上面，天圆地方之间的空隙就是四海。所以古人常挂在嘴边的就是“普天之下，四海之内”。

据《尚书・禹贡》记载，大禹治水的时候，把天下分成了九个区域，然后分区治理。这九州分别是冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州、雍州。就拿冀州来说，差不多就是现在的河北省，所以河北简称“冀”；豫州大致对应现在的河南省，河南也就简称“豫”。慢慢地，九州就成了中国的代名词之一。

那“神州”又是咋冒出来的呢？大家都知道《西游记》里有四大部洲，东胜神洲、西牛贺洲、南赡部洲、北俱芦洲，这四大部洲构成了整个世界。但这四大部洲是外来概念。其实，中国古代也有类似的说法。

战国时期有个学者叫邹衍，他提出天下可不只有小九州，还有大九州。这里说的大九州，就是《尚书・禹贡》里记载的那九州，这九个州合起来组成了一个大州，叫赤县神州。而且啊，和赤县神州大小差不多的州一共有九个，这就是大九州的说法。

大九州和《西游记》里的四大部洲有点像，比如说大唐在南赡部洲，天竺在西牛贺洲，在大九州体系里，中国就好比整个赤县神州。就这样，“神州”这个词就诞生了。像《古今通论》里讲“昆仑东南五千里，谓之神州 ；《混元圣济》也提到“西在神州，以神仙之道教化天下，上至三皇，次及五帝，修之皆得神仙”。

至于大九州里其他八个州具体是啥，相关说法不多，也许以前有记载，但是没流传下来。汉代的《淮南子》里说，大九州包括神州、次州、戎州、兖州、冀州、台州、济州、薄州和阳州，还分别被称作农土、沃土、滔土、并土、中土、肥土、成土、信土、申土。所以在古人眼里，咱这片土地既是神州，也是农土。