早该为它正名了！彗星的出现究竟意味着什么？

浩瀚无垠、神秘莫测的广袤宇宙，寄托了古人的美好情感，也藏着许多愁思和忧虑，其中彗星，就经常被视作“扫把星”和不祥之兆。

彗星，图来源于网络

近日，“天外来客”紫金山-阿特拉斯彗星再度造访地球，我国多地均可观测到这颗最亮彗星，其实作为一种自然的天文现象，彗星与地球上的灾难并无关联！

紫金山-阿特拉斯彗星，图来源于网络

彗星，是指进入太阳系内亮度和形状会随日距变化而变化的绕日运动的天体，当彗星接近恒星时，彗星物质升华，在冰核周围形成朦胧的彗发和一条稀薄物质流构成的彗尾。由于太阳风的压力，彗尾总是指向背离太阳的方向形成一条很长的“尾巴”，其形酷似扫帚，所以俗称“扫帚星”。

古人因为没有普遍掌握星辰运行的规律，缺乏对外探测的手段，对星辰物质的组成更不清楚，故而有了对星辰的偏见和错误认知。认为一旦彗星出现，就会有灾祸将要降临。

《资治通鉴》一书就曾记载了一起震惊世人的“彗星坠肉事件”：“正月丁丑，有流星出牵牛，入紫薇，光烛地，坠于平阳北，化为肉，长三十步，广二十七步...”天生异象、掉下一块“1200米大肉”，西晋汉赵帝国就此灭亡，这件“奇事”再次说明古人对彗星的态度是非常恐惧、敬畏的。

然而，“孛星现，灾祸起”这一说法不仅是因为古人科技水平和信息流通不发达导致的，更是因为古人以皇权天命的由头，时常利用“彗星即灾星”，是上天不满当朝皇权的表现，来达到王朝更替出师有名的目的。大多数时候，彗星反而成为了政治斗争的牺牲品。

有人视它为“凶兆”，也就有人视它为“吉兆”。武德九年，太白星突然出现在天空，有官员悄悄给唐高祖李渊上了一本秘折，说“太白星经过秦地的天空，秦王（李世民）当有天下”，后来李世民果然一统天下，是为唐太宗，开启了国家繁荣昌盛、百姓安居乐业的大唐盛世。

在古西方，同样将彗星当作天神愤怒、降下惩罚的征兆，或视为灾难的象征。比如公元66年，耶路撒冷的人民反抗罗马帝国的残暴统治，最终因敌我力量悬殊而失败，耶路撒冷就此陷落，当时曾出现过一颗彗星，人们认为这就是“失败”的预兆。

到了经济、文明、科技较为发达的现代，难得一见的彗星却变成了年轻人追求小众潮流的一种方式，被赋予了祥瑞和好运的象征，于是当彗星、流星出现时，便出现了“集体许愿”火爆场面，搞得几千年、几万年才近距离接触地球一次的群星十分“忙碌”。

此次出现的紫金山-阿特拉斯彗星，最早是由我国科学院紫金山天文台近地天体望远镜于2023年1月9日首次观测发现，并向国际小星星中心（MPC）报告的，是中国科学院紫金山天文台发现的第八颗彗星。同年2月22日，南非ATLAS计划报告存在彗星特征，经美国帕洛马ZTF望远镜回溯检测确认，于3月1日由国际小行星中心发布公告，确认编号为C/2023A3（Tsuchishan-ATLAS）。

紫金山天文台盱眙观测站，图来源于网络

由于紫金山-阿特拉斯彗星是一颗逆行轨道彗星，绕日运行方向与太阳自转方向（自西向东）相反，属于非周期彗星，在太阳附近的停留时间较短，观测窗口非常有限，故而它的出现弥足珍贵，上一次造访地球还是在旧石器时代中晚期。

今年10月12日-10月26日，紫金山-阿特拉斯彗星将迎来最佳观测期，近地点为0.47个天文单位，距离地球约7000万千米，在我国大部地区的晴天，从太阳落山后的半小时开始，在落日位置的右上方，均可肉眼欣赏到这颗彗星迷人的光彩。

从“灾祸”到“祥瑞”的华丽变身，既是跨越古今的观念转变，也是科学、文明的一种进步。当人们对彗星这一自然的天文现象愈发了解时，态度和解释也就随之改变了，所以，也就早该为彗星正名了。如果您所处的城市正是晴天，傍晚太阳落山后，大可以和亲友一起观看、欣赏6万年一遇的紫金山-阿特拉斯彗星，与它一起定格人生中再难复刻的瞬间。